Я ловко оседлала свою лошадь и рванула по извилистой тропе вниз по реке. Деревья мелькали одно за другим, превращаясь в размытый пейзаж. Ветер хлестал в лицо, не давая спокойно смотреть вперёд. Дорога была практически вслепую.

Ощущая, как ком в горле почти перекрыл дыхание, я резко спрыгнула с лошади, больно упав на камни. От физической и душевной боли я разрыдалась. Уткнувшись лицом в землю, буквально выла от обиды.

Буря заметила отсутствие седока, и вернулась ко мне, неловко ткнув носом в мой бок. В порыве эмоций, я развернулась к ней и прижалась лицом к ее морде. Лошадь как будто все понимала и продолжала стоять, пока мне не стало легче.

Моя первая осень в диких землях началась без Марса. Прошло больше недели, но он не торопился возвращаться обратно. На улице я как-то раз столкнулась с Хьюго. Он положил свою тяжелую руку мне на плечо и сказал, что рано или поздно боль отпустит и все будет как раньше. Ох, как бы хотелось в это верить.

Вместо тренировок теперь я ездила в лес на прогулки, изучая окрестности. Пару раз ко мне присоединялся Честер. Ему тоже было интересно узнать про эти места побольше. Воспользовавшись моментом, как-то раз я завела тему о Джанет.

– Неприятная особа. Моя мать говорила мне держаться подальше от семьи Далт, а в особенности от Джанет. Почему именно, точно сказать не могу. – Вот чем поделился блондин.

Можно было смело сказать, что Джанет не является положительной личностью, но почему тогда Марс до сих пор с ней встречается? Любовь настолько слепа, или есть что-то ещё?

Откинув от себя очередные ненужные мысли, я поскакала верхом вниз по реке, желая выйти к мосту, где произошла наша первая встреча. Не знаю, зачем мне так сильно хотелось туда попасть, но сопротивляться этому желанию я не стала.

Дорога была непростой и долгой. Один раз пришлось сделать привал, чтобы размять ноги и перекусить. После чего путешествие продолжилось.

Лес вокруг постепенно начал окрашиваться в яркие осенние цвета. Воздух становился все холоднее, даже пришлось надевать пальто. Небо стало серым и тяжелым. "Моя первая осень вдали от дома," – эта мысль ещё больше навевала тоску.

Когда впереди показался мост, я не сразу поверила своим глазам. Мне казалось, прошла целая вечности, пока конечная цель была достигнута. Оказавшись вплотную рядом с мостом, я спешилась и не спеша двинулась по каменному настилу. Внизу глубокого ущелья журчала горная река, которая теперь казалось серой и мрачной.

В центре я остановилась и облокотилась о каменное ограждение. Здесь мне стало спокойнее. Природа как будто отображала мое состояние души. Казалось, весь мир погрузился в серость и уныние.

Прошло совсем немного времени, как со стороны Мистифа послышался топот копыт. Я испуганно посмотрела в сторону звука, что становился все громче. В груди защемило от тоски и надежды. Хотелось верить, что это был Марс.

Но это был не он.

Всадник с тяжёлыми доспехами на всех порах скал в мою сторону. Черные длинные волосы, затянутые в тугой хвост, развевались на ветру. Силуэт незнакомца был смутно знаком…

Рядом со мной лошадь затормозила. Всадник удивлённо посмотрел на меня, а я на него. Неловкая сцена продлилась некоторое мгновение, после чего знакомый парень выдал:

– Веди меня в замок, Элисен. Есть срочные новости.

Эрос, который должен был находиться в Астель, был взвинчен, как будто его преследовали. Заметив это, я лишь кивнула и поторопилась к своей лошади. В следующее мгновение мы уже мчались к замку без остановок, понимая, что разговаривать придется уже во владении.

У ворот замка меня встретила Флоренция в компании Честера и Хьюго. Удивительно, но они будто ждали нашего приезда. Но откуда им было знать?

– Эрос, рада познакомиться с тобой. – Официально заявила Флоренция. – У тебя есть новости для нас, верно?

Брюнет не стал тратить время на приличия, а заявил сходу:

– Элитный отряд Шайнера в землях Астель! Они вовсю ищут сопротивление, и рано или поздно поймут, где искать армию Марса.

Флоренция и Хьюго встревоженно переглянулись. Второй несдержанно ударил кулаком по воротам, тихо выругавшись.

– Как ты узнал об этом? Видел лично? – Хьюго попытался выяснить детали.

– Да. Смог подкрасться к их главнокомандующему, он с кем-то обсуждал результаты поиска. Пока что они не догадались идти сюда, но, боюсь, это дело времени. Шайнер действует на опережение. Сидеть и ждать нападения он явно не будет.

Эрос спешился с лошади и подошел к семье Амирано. Втроем они поспешили удалиться, чтобы обсудить все более детально. Мы же с Честером остались у ворот в компании лошадей. Блондин решил помочь мне отвести животных в конюшню, поэтому подошел к черной лошади Эроса.

– Эли, давай расправился с этим побыстрее, а потом прогуляемся. Есть разговор.

Дальше нас сопровождала тишина, пока мы не оказались за пределами поместья. Честер отвёл меня к горной реке, чтобы наш разговор точно никто не смог подслушать.

– Со мной связалась мать, у нее было видение. – Честер странно оглядывался. – Сказала быть крайне осторожными, что-то непонятное начало блокировать ее дар. Последнее, что она увидела, – путник с информацией. У нее предчувствие, что замок найдут.

Кровь застыла в жилах. Я невольно обхватила себя руками.

– Думаешь, Эрос предатель?

Честер покачал головой.

– Я также подумал, но мать сказала, взять Эроса в команду, мол, он наоборот очень поможет.

Чем больше он говорил, тем сильнее меня сжимали тиски ужаса. Страх как будто расползался по венам. Я невольно посмотрела на небо, которое будто налилось свинцом. Все это нагнетало атмосферу ещё больше.

– Чес, Марс больше не контролировал тебя?

Блондин хмуро посмотрел в мою сторону, а потом разочарованно вздохнул.

– Нет. Наша с ним связь практически полностью исчезла. – Парень недовольно скрестил руки на груди. – Хочешь знать, где он?

– Хочу, но не ради себя, ради безопасности. Грядет нечто ужасное, а предводителя нет на месте.

Честер подошёл ко мне поближе и ободряюще похлопал по плечу.

– Не переживай, в нужный момент он будет рядом.

Я в очередной раз посмотрела на надвигающиеся тучи и сказала скорее сама себе:

– Надеюсь.

Глубокая ночь. За окном хлестал дождь. Я невольно проснулась от не очень хорошего предчувствия. По щелчку пальца, в комнате зажглась прикроватная лампа. Темнота разбавилась приятным теплым светом.

С приезда Эроса прошло два дня. От Марса до сих пор не было никаких новостей. Это постепенно начало сводить с ума. Пару раз мне хотелось снова надеть огненный камень, чтобы он почувствовал меня и вышел на контакт, но я сдерживала себя.

– Наивная. – Тихо прошептала я в ночную тишину.

Сон ушел куда-то в сторону, не смотря на глубокую ночь. Не зная, как отвлечь себя от ненужных мыслей, я решила спуститься в кухню и заварить себе чай с мелиссой. Последнее время, он стал для меня приятной зависимостью.

Ночные коридоры пустынного замка пугали не на шутку. Тусклые факелы еле-еле освещали коридоры. Мрачные тени плясали на каменных стенах.

К счастью, на кухне никого не оказалось. Наслаждаясь тишиной, я смогла спокойно выпить полюбившийся чай и вернуться наверх. И все закончилось бы прекрасно, но впереди кто-то хлопнул дверью. В этой части есть только две комнаты, моя и Марса. С испугу в моей руке вспыхнул огонь.

Стараясь ступать как можно тише, я двинулась вперёд. Дверь в мою комнату была приоткрыта, значит, ей хлопнуть никак не могли. Осталась только спальня Марса. В душе появилась надежда, что хозяин наконец-то вернулся в свои покои.

Из комнаты не доносилось ни звука. Убирая огонь, я аккуратно приоткрыла дверь и проникла внутрь. Здесь явно совсем недавно зажгли камин, ибо воздух ещё не успел прогреться. В центре комнаты лежала наспех сброшенная одежда. Создалось ощущение недавнего присутствия. Волнение со страхом сковали горло, однако это никак не отразилось на моей решительности.