После долгих шести часов в седле, мне хотелось выть от усталости. Конечно, пару раз были недолгие привалы, чтобы размять ноги, но это не сильно помогало. Как бы там не было, прогулки верхом неистово выматывали. Радовало одно, преграду в виде стаи волков нам легко удалось миновать благодаря силе Честера.

Когда вдалеке начал мелькать Огненный камень, на душе стало немного легче. Он был метров пять в высоту и два в ширину. Ярко оранжевый монумент со странными пульсирующими прожилками, напоминающими сосуды, по которым текла лава. Не сдержав странного порыва, я приложила свою руку к нему и закрыла глаза.

Несколько секунд я ничего не чувствовала, затем горячий поток энергии проник в меня сквозь ладонь и волной прошелся по всему телу. Было ощущение, будто что-то зовет меня в Редфорд. Хотелось бросить команду и отправиться к Священному алтарю, чтобы узнать правду как можно раньше. Но при этом чувство ответственности погасило бурю эмоций, сохраняя разум в холоде.

– Подожди немного. – Честер положил руку мне на плечо. – Сегодня ночью мы отправимся за правдой.

Я испуганно посмотрела на довольного блондина.

– Сегодня? Но разве это не опасно?

Парень лениво пожал плечами.

– Если боишься узнать правду, так и скажи.

После этого Честер отошел куда-то в сторону, уступая место рядом со мной Лане. Сегодня она была крайне тревожной, и чем ближе она стояла ко мне, тем ярче я это ощущала.

– Можно поговорить с тобой наедине? – Тихо спросила нимфа.

Такое поведение не на шутку меня взволновало. Мы отошли немного в сторону, чтобы остальные ребята нас не слышали.

– Ты слишком сильно сблизилась с Честером. – Произнесла девушка. – Не подумай лишнего, но я хочу тебя предостеречь. Этот маг темная лошадка в нашей команде. У меня от него мороз по коже.

Слушать странные бредни без аргументов я не собиралась. Вся эта команда – темная лошадка, если уж на то пошло.

– Мы же нимфы и хорошо чувствуем энергетику других. В Честере нет ничего плохого!

Кажется, последние слова были сказаны слишком громко. Нолан обеспокоенно посмотрел в нашу сторону. Нимфа кивнула ему, дав понять, что все хорошо.

– Тебе решать. Только не доверяй ему слишком сильно.

Лана слегка приобняла меня и вернулась к ребятам. Её слова заставили задуматься. Честер действительно выделялся среди нас. Вечно замкнутый интроверт, но при этом с огромным багажом знаний. Даже ситуация с моими вспышками гнева не стала для него особым сюрпризом. У меня есть два варианта, но оба они пугают не на шутку. Либо Честер посланник Шайнера, либо именно он связан с мужчиной из снов.

Будто прочитав мои мысли, блондин посмотрел на меня слишком серьёзным взглядом. Пугающий холодок пробежал по спине. Этот маг хочет отправиться со мной сегодня ночью к чертовски опасному месту. Что если это все ловушка?

Рука Эроса слегка дотронулась до меня. Я резко повернулась к нему лицом.

– Мы пойдём к алтарю завтра утром, договорились? – Уверенным тоном заявил брюнет.

Что ему ответить? Сказать правду или соврать? И с кем именно мне идти туда? Полчаса назад я полностью была уверена в своих действиях, но слова Ланы заставили меня усомниться в своем решении.

Заметив мою нерешительность, Эрос вопросительно изогнул бровь.

– Всё в порядке?

Нужно срочно сделать вид, что все нормально. В конце концов, у меня есть время до ночи, чтобы принять решение.

– Да, все хорошо. Давай вернемся к этому разговору в Редфорде? Меня немного трясет от предстоящего перехода.

Кажется, парень поверил в мою ложь. Он вернулся к Нолану и принялся готовить странное зелье. Впереди нас ждал очередной мост между мирами и отчасти все это действительно пугало. Прошлый переход дался очень непросто. Надеюсь, в этот раз все пройдёт более гладко.

У нас забрали лошадей, которых нам одолжил семья Нолана. Дальше предстоит путь пешком. Как мне объяснили, в Редфорде идти придётся не долго. Порой меня очень удивляло расположение "мостов" на материках, ибо это все не поддавалось логике.

Эрос принялся доставать различные баночки из своего рюкзака, чтобы создать портал. Как именно это делается, мне было неизвестно. Остальные ребята расположились немного в стороне, давая Эросу пространство для действий. Чтобы утихомирить свое любопытство, я подошла к Лане с вопросом.

– Как именно открывается этот портал? Почему в первый раз все было значительно проще?

Девушка тихо вздохнула.

– Как жаль, что у тебя так мало знаний, Эли. У тебя большой потенциал, но никто его не развивал.

Её слова слегка задели меня, но опять же натолкнули на размышления. Почему мои родители, сильные маги, ничего мне не рассказывали? Может быть, их предлог в виде работы был отвлекающим маневром?

– Хватит говорить о прошлом, это ничего не изменит. – В разговор вмешался Нолан. – Все дело в том, что у Редфорда стоит особая магическая защита. Попасть на материк без проблем могут только маги и нимфы огня. По официальной версии, это сделано для того, чтобы, опять же, усложнить путь до столицы для вражеских народов. Наша власть очень боится кого-то. – Брюнет самодовольно ухмыльнулся.

– Но кого? – рискнула спросить я.

Мне казалось, что Нолан был готов рассказать обо всем чуть более подробно, однако нас перебил крик Эроса о том, что все готово. С обещанием вернуться к этому разговору позже, ребята устремились к огненному камню.

– Вам надо будет выпить содержимое этих пузырьков, – парень протянул по одному сосуду каждому из нас. – Затем у вас будет ни больше пяти секунд на то, чтобы дотронуться до камня. После этого вы окажетесь на другом конце “моста”. Все понятно?

В этот раз вопросов не было даже у меня. Я спокойно подошла к камню вместе со всеми и в последний раз оглянулась вокруг себя. Эти сказочные зимние пейзажи останутся в моей памяти надолго. Но теперь меня ждет очередной новый мир, который не терпится увидеть.

Встав вокруг камня, мы принялись залпом пить содержимое сосудов. На вкус оно напоминало горький травянистый чай. Как только каждый проглотил последнюю каплю, мы переглянулись и все вместе дотронулись до камня. Яркой вспышкой ослепило глаза, а затем тело как будто подхватил скоростной поток ветра. В этот раз не было провалов в сон и отключения сознания. Все затихло так же резко, как и началось. И когда я открыла глаза, передо мной был абсолютно иной мир.

Редфорд в корне отличался от всего того, что я видела раньше. Место, в котором мы оказались, было ущельем из красного камня. Небо больше не светилось лазурно голубыми красками. Над скалами висели тяжелые серые тучи с багровым оттенком. Едкий запах серы не давал спокойно дышать. Смотря на все это, в моей груди медленно начал появляться страх. Больше не было уверенности, что стоит идти к Священному алтарю.

Эрос слегка приобнял меня за плечи, переводя мое внимание на себя.

– Ты в порядке?

На некоторое мгновение, мне захотелось снова устроить истерику о том, что стоит вернуться домой. Только в этот раз я взяла себя в руки, будто отвесила самой себе тяжелую оплеуху. Внутри что-то надломилось, заставило быть сильнее, чем была раньше.

– Все хорошо. Просто немного не привычно. Здесь всегда так мрачно?

Эрос хмуро свел брови у переносицы

– Почти. Все же это огненные земли с лавовыми реками. Ожидать луга с цветочками здесь явно не стоит.

К нам подошли другие члены команды. Больше всего мое внимание привлек Честер, который явно не боялся этого места, скорее наоборот. Он наслаждался этими пейзажами. Наблюдая за ним, стало немного не по себе.

После небольшого перерыва, Нолан дал команду двигаться дальше. Сегодня нам придется пройти не так много, после чего Лана снова создаст из земли временные укрытия. Всю дорогу пейзажи практически не менялись. Гнетущие красные камни и тяжелый воздух, из-за которого дышать было не так просто. В какой-то момент даже стало грустно от того, что мы так быстро покинули Сайленд с его чистейшим воздухом и сказочными пейзажами.