Через два часа мы вышли к долине, в которой росли немногочисленные лиственные деревья. Как мне объяснили, они каким-то чудом смогли адаптироваться к окружающей среде. Справа от нас был небольшой обрыв, в низине которого текла лавовая река.

– От этого места мурашки по коже. Здесь вообще живет кто-то? – Спросила я у ребят.

Эрос, который находился недалеко от меня, не на шутку удивил ответом.

– Да, есть один древний народ, который смог создать целое поселение в пещерах. Благодаря различным магам, там довольно неплохо живется, можно сказать, там своя собственная экосистема. К тому же, Шайнер не может до них добраться.

От этого рассказа Лану, что шла чуть впереди меня, слегка передернуло.

– Страшно представить, что эти места родина самого Марса. – Заявила она

Это имя мне было не знакомо.

– Марс? Это кто?

Абсолютно все ребята посмотрели на меня так, как будто я с другой планеты.

– Неужели ты никогда про него не слышала? Родители не рассказывали?

Я отрицательно покачала головой. Увы, меня растили по обычной образовательной программе, ограниченной узкими знаниями, которые могут пригодиться в столице.

Сначала мне показалось, что ребята не хотят посвящать меня в эту историю, но потом Эрос все же рассказал мне.

– Марс – сильнейший маг огня, воин и лидер сопротивления. Когда-то давно он был правой рукой Шайнера, однако что-то пошло не так. И теперь никто точно не знает его местоположения.

Значит, наша власть прекрасно знает, кто руководит сопротивлением, но при этом старается не афишировать это? Но почему? Врага ведь надо знать в лицо…

– А вдруг он здесь? – Мой голос слегка дрожал.

Честер искоса посмотрел на меня и с ухмылкой заявил:

– Кто знает, может быть и здесь.

От его слов по спине пробежал холодок. Зловещее предчувствие сковало горло, не давая дышать.

– Хватит шуток, Честер. Всем нам известно, что он далеко отсюда. В этих землях его бы уже поймали. – Заявил Нолан. В его словах ощущалась твёрдая уверенность.

Честер развернулся к нему.

– Да ну? Тогда как ты объяснишь нападение на столицу, а?

Было заметно, что длинноволосый воин постепенно теряет над собой контроль.

– Не лезь, куда не просят. У меня проверенные источники, так что не нужно вводить всех в заблуждение.

Было заметно, как воздух между этими двумя постепенно накаляется. Казалось, что ещё секунда, и они не сдержат кулаков. Однако на наше счастье, мы прибыли в укромную долину, где планировался привал на ночь.

Лана ловко увела своего любимого на разговор, а блондин начал разводить костер вместе с Эросом. Я стояла рядом с ними, не зная, чем заняться, как вдруг камень на моей груди будто завибрировал. Понимая, что со мной на связь хочет выйти мама, я отошла от ребят чуть в сторону и закрыла глаза.

В темноте появился призрачный силуэт уставшей матери, а её голос раздался в моей голове.

– Рада знать, что с тобой все хорошо, дочка. – На её лице мелькнула улыбка. – Не жалеешь о своём решении?

На какое-то мгновение, я задумалась над этим вопросом. Однако ответ был очевиден. Это путешествие дало мне много новых знаний, которые помогли убрать занавес, что все время был перед моим лицом.

– Не жалею. Мне рассказали о многом, чего я раньше не знала. Например, кто такой Марс, мама?

На секунду женщина опешила от вопроса, но затем взяла себя в руки.

– Не лезь в это раньше времени, дочь моя. Разговоры о нем опасны. Лучше сфокусируйся на своей силе, это сейчас главный приоритет.

В чем-то она была права. Однако странное ощущение не давало покоя. Казалось, что разгадка наконец-то стала блистать во тьме, но все её пытались снова скрыть.

– Не переживай, все отлично в этом плане. Сегодня ночью я пойду к Священному алтарю Редфорда.

Мама улыбнулась слишком довольной улыбкой.

– Иди и не бойся, моя девочка. Это место действительно поможет узнать о многом. Только будь аккуратнее.

– Я буду с другом. Мы прорвёмся.

Моя мать улыбнулась ещё сильнее.

– Удачи, дочь моя. Береги себя.

После этих слов она снова исчезла, а камень на груди успокоился. Я не стала спрашивать у нее про то, что происходит в столице, потому что боялась узнать плохие новости. Меня утешало то, что она жива и здорова, остальное поправимые мелочи.

В этот раз я помогала Лане сделать временные укрытия из земли. В этих местах она чувствовала себя неважно, поэтому для нее моя энергия была неким питательным источником. Парни закончили с костром и по очереди принялись дежурить на посту. В Редфорде было чуть безопаснее, чем в Сайленде по той причине, что все опасные существа находились преимущественно на западной стороне материка и сюда крайне редко заглядывали. Однако черное ночное небо без звезд придавало этим местам до ужаса пугающий вид.

Ближе к ночи ко мне подошел Честер. Я сидела на небольшом пледе, облокотившись о свое укрытие из камней и листвы, и смотрела на костер передо мной. Парень сел рядом и заговорил в полголоса:

– Ложись спать как обычно. Примерно в полночь выйди так, чтобы тебя не заметил Нолан. Я буду ждать в десяти метрах позади твоего укрытия.

Волнение перед предстоящим походом не давало покоя. Иногда мне казалось, что слабость в моем характере все дальше уходит на задний план, но в такие моменты она все равно давала о себе знать.

– Не переживай, со мной ты в безопасности. – Парень взял меня за руку. Этот жест был крайне неожиданным.

– А как же титаны? Они охраняют алтарь…

Честер чуть крепче сжал мою руку.

– Доверься мне, я прекрасно знаю эти земли.

Иногда мне казалось, что Честер знает больше всех в команде. Он изначально был “темной лошадкой”, но теперь мне начало казаться, что он вовсе не тот, за кого себя выдает.

– Я знаю, что не раз задавала тебе этот вопрос, но все же. Откуда такие познания? Неужели твоя мать так много рассказывала?

Парень слегка улыбнулся и облокотился в точности как я.

– Не только. Не забывай, моя родина рядом с Редфордом. Мне не раз приходилось бывать тут в компании магов огня.

Значит он относительно опытный путешественник.… Не думала, что в двадцать три года можно успеть покататься по материкам.

– Тебе стоит отдохнуть, путь будет не близкий. Нам придется идти больше часа пешком через долину големов, а они не очень дружелюбные.

Блондин встал с пледа и подошел к Нолану. Они о чем-то начали разговаривать, а я решила все же лечь отдохнуть. Слова о големах немного напугали меня, ведь эти существа довольно опасные. Создания из огня и камня, которые признают только магов огня, вряд ли спокойно пропустят нимфу воды. Радовало только то, что моя стихия противоположна им. Возможно, у меня получиться хоть как-то их отпугнуть.

В полночь я натянула на себя сапоги, предназначенные для долгих путешествий пешком, поправила бриджи с топом и вышла на улицу. Нолан был примерно в пятидесяти метрах от меня, поэтому он не заметил моего выхода. Честер уже ждал в назначенном месте. Приказав жестом молчать, он повел меня вдоль ущелья подальше от лагеря.

Когда наше временное пристанище скрылась из виду, Честер расслабленно расправил плечи и обратился ко мне.

– Не боишься узнать правду, Эли?

Вот этого я точно не боялась. Неведение надоело до такой степени, что при каждом упоминании “узнаешь чуть позже”, хотелось кричать от злости.

– Боюсь не узнать всего полностью. В последнее время, окружающие частенько говорят лишь малую часть истины.

Честер понял, что это был камень в его огород.

– Прости, была бы моя воля, я бы рассказал тебе все сразу. – Он горько ухмыльнулся. – Узнай ты все сразу, боюсь, сбежала бы.

– А теперь бежать поздно?

Блондин улыбнулся, искоса смотря на меня.

– Вроде того.

В душе появилось ощущение, что отчасти он прав. Если бы не мама, не уверена, что решилась бы отправиться в это путешествие. Теперь же я не успокоюсь, пока не узнаю всю правду. Не хочется жить в мире, где практически все является ложью. Может быть, поэтому мне было так не комфортно в столице?