Сначала у меня получалось сдерживать огонь, он не наносил вреда замку, но с каждой секундой все значительно усложнялось. Стихия будто искала выходы из созданной мной ловушки, и в конечном итоге находила. Напряжение в моем теле росло с каждой секундой, казалось, что ещё немного и все окончательно выйдет из-под контроля. Тело дрожало от перенапряжения, мышцы гудели.

– Я здесь. – Голос спасения раздался позади меня.

Марс уже привычным жестом обхватил мои ладони, подходя со спины. Я почувствовала, как с меня сняли ощутимую тяжесть ответственности, с которой не получалось справляться. Мои ноги слегка подкосились, и я позволила себе немного расслабиться, облокотившись о грудь Марса позади себя.

– Соберись, это только начало.

Ощущение поддержки за спиной придало мне сил. В очередной раз я закрыла глаза, фокусируясь на языках пламени блуждающих по коридорам замка. Теперь стихия подчинялась значительно легче. Словно дикий зверь стихия пыталась меня укусить, но боялась разозлить своего хозяина.

Громкий крик у ворот переключил мое внимание на отряд, который со всей яростью бросился в бой. Зазвенел клинки, посыпались стоны. Сражались преимущественно воины, пока маги пытались подсобить издалека. Хоть задача нашей армии заключалась в том, чтобы устроить представление, сражение было настоящим. Ужас от того, что не один воин ляжет сегодня в бою, тисками сдавил шею.

И вот чародей на соседней башне начал активное участие в происходящем. Звезды, изображенные на тыльной стороне его ладоней, засветились бледно синим цветом. Лемар, закрыв глаза, что-то читал на древнейшем языке, будто просил помощи у высших сил.

Марс резко сжал мои ладони.

– Не отвлекайся. Помни о своей задаче. – Резкий голос учителя вернул меня к реальности.

Я вновь обратила свое внимание к пламени и уловила, что огонь почти завладел конюшней. Мысленно я ринулась туда, перекрывая энергетический поток. Стихию будто загнали в клетку, и это было ей не по душе.

Звон клинков становился тише. Силуэт Хьюго мелькнул, минуя ворота. Наш отряд начал вымышленное отступление, как будто осталось в живых не больше десятка. Кто-то уже ринулся в обратный путь, а кто-то хотел дойти до конца.

– Твою же… – Выругался Марс.

Что-то пошло не так. Я в панике вертела головой, пытаясь понять, что не понравилось магу. И нашла.

Вокруг Лемара заплясала странная синяя дымка. Чародей без остановки читал неизвестные речи на древнейшем языке, а его глаза начали закатываться. Казалось, что его сознание больше не здесь.

Раздался звериный рев. От испуга я прижалась к Марсу ещё сильнее.

– Что это? – мой голос дрогнул.

Учитель отпустил меня и подошёл к ограждению, скидывая контроль пламени в очередной раз на меня. Тяжесть стихии резкой волной ударила по изнеможённому телу.

– Лемар в своем репертуаре, нужно ему подсобить. – Марс что-то выискивал в темноте. – Ты продержишься без меня?

Я понимала, что не продержусь. Однако мысль о том, что от меня может зависеть исход сегодняшней битвы, не дал признаться об этом вслух. Пришлось сжать зубы и кивнуть. Марс не стал медлить и в ту же секунду покинул башню. Что происходило, мне ее известно. Все мое внимание занимала стихия, которая с ещё большей яростью обрушилась на замок.

Огонь разрастался ещё сильнее. Изо всех сил, что оставались во мне, я постаралась перекрыть потоки стихии, но это не сильно помогало. Начало казаться, что огонь теперь выбрал лишь одну цель – меня. Кожа горела, пот струился градом. Мышцы гудели от напряжения. Казалось, борьба была осязаемой.

В какой-то момент, сознание начало покидать меня, глаза закатывались, мир будто начал моргать. И тогда устрашающий рев раздался снова, только с большей силой. Все, кто находился внизу, забыли о сражении и испуганно смотрели вверх. Яркое зарево от огня пронеслось, словно через все ночное небо. Я развернулась назад, чтобы посмотреть, что так всех напугало, и увидела его – огромного дракона, возвышающегося над замком.

Его размеры были необъятными. Он яростно оглядывал все вокруг, громко хлопая крыльями. Массивная голова неспешно приблизилась к воротам. Очередной яростный рев, а затем столб огня. После этого, враги в панике начали убегать в лес. Заранее подготовленный отряд в тени отправился следом, чтобы быть уверенным, что враг покинул наши земли.

Дракон оглядел все вокруг и снова поспешил скрыться за замком. От облегчения, что все получилось, хотелось разрыдаться, но на мне все так же лежала ответственность. Надо было срочно потушить огонь. Но я не могла. Сил не осталось. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, а затем почувствовала, как холод камня обжег мою кожу.

Несмотря на все усилия, я все же не справилась.

Впервые в жизни мне было так сложно открыть глаза. Казалось, мое тело разучились двигаться и окаменело.

Пелена перед глазами рассеялась, давая увидеть окружающую обстановку. Невысокий темно коричневый свод над головой, тусклый свет, пробивающийся сквозь небольшое окошко. Казалось, будто меня окружала пустота, хотя это не так.

Справа что-то зашуршало, а затем раздались тихие шаги, направляющиеся в мою сторону. Я чуть повернула голову и увидела Лану, что в очередной раз дежурила недалеко от моей кровати. Интересно, почему каждый раз после передряг, моего пробуждения ждет именно она?

– Не двигайся, я сейчас позову Флоренцию. Она должна с тобой поговорить. – Протараторила нимфа и выбежала из комнаты.

Пока она отлучилась, в моей голове одним за другим всплыли последние воспоминания. Колокола, огни в лесу, звон мечей, истошные крики, дракон.… И мой провал. От накатившей злости я ударила рукой по кровати и тут же пожалела об этом. Невыносимая боль пронзила руку насквозь. Тихий крик невольно сорвался с моих уст.

Приложив немало усилий, я приподняла руку, чтобы найти причину адской боли. И, кажется, нашла. От кончиков пальцев и до локтя, рука была покрыта повязками, пропитанными кровью. От ужаса стало не по себе, тошнота подкатила к горлу.

Флоренция подоспела вовремя. Она спешно подошла ко мне и положила свои ладони мне на плечи, пытаясь успокоить.

– Тише, побереги силы. Последняя битва не прошла бесследно, тебе необходимо хорошенько отдохнуть.

Лана пододвинула к кровати стульчик и, улыбнувшись напоследок, вышла из комнаты. Флоренция отпустила меня и присела рядом. На ее лице застыло глубокое сожаление.

– Что с моей рукой?

Говорить было сложно, словно горло обожгло.

Флоренция отвела взгляд. Слова, сказанные дальше, дались ей непросто.

– Сражение за владение не прошло для тебя бесследно. Ты потеряла контроль над силой. К счастью, повреждения не такие значительные. Обе руки получили ожоги, но наш лекарь заверил, что довольно быстро раны затянуться.

Всего лишь ожоги – пустяк. Все могло быть куда печальнее, например, смерть.

– Какой исход битвы? – Я вновь поморщилась из-за боли в горле.

Флоренция улыбнулась, от этого стало легче.

– Отряд Шайнера сбежал. Все так, как и планировали. – Молчание, незнание, как произнести вслух. – Только вот Лемар отличился. Он создал иллюзию дракона.

Значит тот огромный зверь, что своим пламенем озарял все небо, был всего лишь иллюзией?

– Разве это плохо? – несмотря на боль, мне необходимо было понять суть происходящего.

– Не совсем. – Голос Марса ответил за Флоренцию.

Увидев в дверном проеме своего учителя, мне стало немного не по себе. То ли виноваты воспоминания о провале, то ли о поцелуе.

– Ты ещё здесь? – Флоренция искренне удивилась появлению брата, а вот меня удивил ее вопрос. Что значит "ещё здесь"? Он куда-то уходит?

Марс уловил мою неожиданную нервозность и тепло улыбнулся.

– Иди к Хьюго, он у ворот. Вам стоит пообщаться.

Флоренция старательно делала вид, что все хорошо и никакие эмоции ее не трогают. Однако я успела заметить нотки печали в ее глазах. Она практически бегом покинула помещение, хлопнув дверью.