– Дружище!

Широко раскинув руки, мужчина двинулся к Марсу навстречу. Тот с радостью обнял прибывшего, а затем повернулся ко мне.

– Элисен, позволь представить тебе своего давнего друга – Лемара, чародея и чертовски хитрого сорванца!

Мужчина с лисьим взглядом обратил свое внимание на меня.

– Приятно познакомиться. Я Элисен – нимфа воды и маг огня, а также ученица Марса.

Лемар не торопился со мной вступать в диалог, лишь кивнул в знак приветствия. На мгновение мое лицо перекосило от возмущения, но я постаралась быстрее взять себя в руки. Марс уловил эту неловкость и перевел внимание на себя.

– Ты устал с дороги, давай пройдем в мой кабинет, выпьем чаю и переговорим.

Маг начал утаскивать друга за собой в замок, но тот резко затормозил.

– Пусть она идёт с нами. – Лемара искоса посмотрел на меня. – Ей полезно будет кое-что узнать.

Марс слегка опешил, но перечить другу не стал. Пока мы шли до кабинета, что располагался на первом этаже замка недалеко от гостиной, я думала лишь о словах Лемара. Чего же такого важного он хочет рассказать, раз потащил меня следом? Странно все это, нужно быть начеку.

В кабинете было довольно уютно. Массивный стол из красного дерева и рядом кожаное кресло. Множество шкафов с книгами и рукописями. Небольшой диванчик у окна и столик, на котором уже стоял чайник и с чашками. Но самым примечательным здесь был уголок, от потолка до пола заполненный различными растениями, которые росли будто из стены. Интересно, это Флоренция постаралась?

Лемар вальяжно расселся на диване, пока Марс наливал чай уставшему путнику.

– Как же далеко все это зашло, – чародей недовольно цокнул языком. – Может, ещё есть шанс передумать?

Марс нахмурился, протягивая чашку с горячим напитком другу.

– Ты забыл, что проще гору передвинуть, чем переубедить меня?

Лемар раздосадовано покачал головой.

– Значит, мне впрямь придется прикрывать твою задницу. – Чародей засмеялся.

Я наблюдала за происходящим издалека, облокотившись спиной о книжную полку. Мне было интересно узнать, насколько близки эти два экземпляра.

– Настолько уверен в себе, раз позволяешь смеяться в такой момент?

Лемар слегка поддался вперёд.

– А как же. – Его глаза засветились синим.

– Давай все же вернемся к делу, нам стоит обсудить наши дальнейшие действия.

Мой учитель открыл карту диких земель и положил ее на стол перед нами. Дальше он принялся объяснять, какая именно опасность нам угрожает. Как оказалось, владение располагается между двух гор, закрывая путь к ущелью порталов. Другими словами, армия Шайнера не сможет пройти незаметно мимо нас.

– Не понимаю, у Шайнера цель ты или порталы? – я пыталась вникнуть в происходящее, но давалось мне это с трудом.

– Финальная часть – мировое господство, а для этого ему, возможно, понадобятся порталы. – Марс задумчиво нахмурился. – Конечно, главной угрозой для него являюсь я с армией сопротивления. Но мимо поместья, которое раньше защищало ущелье от посторонних, к порталам не пройти. Напомню, его конечные цели никто не знает, можно ждать чего угодно. Так что ему выгодно уничтожить все возможные помехи на своем пути.

Мне понятно только одно – я встряла в очень непростую историю. И чего мне спокойно не жилось? Пускай, новые законы столицы были мне не по душе, но там шанс остаться в живых был значительно выше.

Дальше Марс начал рассказывать о том, что отряд Шайнера может прийти к нам двумя путями: коротким – через мост, длинным – вдоль реки по Забытой тропе. Наша задача не пропустить врага и вовремя дать отпор.

– И ты хочешь, чтобы я пустил пыль в глаза? Или что?

Лемар внимательно слушал и пытался вникнуть в план Марса.

– О нет, дорогой мой. Твоя задача – заставить отряд верить в то, что наше владение уничтожено вместе с армией.

Лемар удивленно присвистнул.

– И какой в этом толк? Он же тогда пойдет к порталам, думая, что путь свободен.

Марс сложил руки на груди и облокотился о стол.

– Хороший вопрос. Но не думаю, что порталы нужны ему сейчас. Не исключаю тот факт, что семье Далт они были нужны лишь единожды. Однако стоит перестраховаться и следить за порталами в дальнейшем.

В комнате ненадолго воцарилось молчание. Я боялась ляпнуть неуместную глупость, мужчины же явно размышляли о предстоящей битве. Мне было немного неловко находиться в их компании, но найти предлог для побега никак не удавалось.

– Она не справится. – Заявил Лемар, небрежно указав в мою сторону большим пальцем.

Марс вопросительно изогнул бровь и посмотрел на друга.

– С чего такие выводы?

Лемар откинулся на диване и выдал другу то, что никак не давало покоя мне:

– Посуди сам, сможет ли нимфа воды научиться виртуозно управлять огнем в кратчайшие сроки? Конечно, нет. На это нужны годы. Готов поспорить, во время битвы она от страха потеряет контроль над всеми своими силами.

Его слова больно ударили, однако нельзя отрицать, что, возможно, он прав. Я стояла в стороне с ощущением, что меня только что окатили помоями.

– Не пойми неправильно, Элисиен, – Лемар обратился ко мне с открытым сожалением в голосе, – но твоих сил пока недостаточно. Уверен, у тебя большой потенциал, Марс не ошибся в выборе. Но война.… К ней не каждый обученный воин будет готов.

Больше всего в этой ситуации пугало молчание Марса. Он стоял, облокотившись о стол, и хмуро смотрел в пустоту. Мне отчаянно хотелось, чтобы он доказал другу обратное, но этого не происходило. С каждой секундой обида и отчаяние накрывали все сильнее.

Маг огня обошел массивный письменный стол и сел в кресло. Теперь он сидел к нам вполоборота, а его взгляд был обращен к окну.

Не выдержав гнетущей атмосферы, я все же закричала:

– Скажи уже что-нибудь! Прав он или ошибается?!

Лемар удивленно присвистнул и покосился на меня.

– Характер у тебя тот еще, судя по всему. – Язвительно добавил чародей.

– Достаточно! – Крикнул Марс. – Лемар прав, но он не может чувствовать того же, что и я. – Маг посмотрел на меня. – Да, у тебя неумолимо мало опыта. В битве, скорее всего, ты растеряешься. Однако.

Он зачем-то выдержал паузу, будто в очередной раз прокручивал свои слова в голове, боясь произнести вслух.

– Ты справишься.

От услышанного хотелось разрыдаться. "Он верит в меня!" – эта мысль придавала мне сил и желания доказать, что он не ошибается.

Лемар невозмутимо пожал плечами, хотя явно не разделял позицию друга.

– Тогда какой план? Обсудим более детально?

Марс, который все это смотрел на меня с непривычной теплотой, перевел внимание на чародея.

– Во-первых, надо отправить отряды разведки к мосту и Забытой тропе, важно знать, когда воины Шайнера ступят на наши земли. Во-вторых, Элисен начнет тренироваться значительно больше, чем было до этого. Необходимо подключить силовые тренировки, хотя стоило этим заняться ранее.

Конечно, стоило! Но вместо этого ты шатался по Редфорду и черт его знает, где ещё!

– Касательно самой битвы. План у меня примерно такой. – Марс снова встал и принялся нервно ходить по комнате. – Когда отряд на нас нападет, мы с Элисен отправимся на Западную смотровую башню. С нее проще всего будет следить за ситуацией, и контролировать огонь, которым отряд Шайнера попытается сжечь деревню и сам замок. Лемар, тебе придется занять позицию на Северной башне. Оттуда ты должен создать иллюзию, будто все сгорело, а наши воины погибли.

Глаза чародея удивительно округлились.

– Не слишком ли сложный план, а?

Марс остановился и вопросительно взглянул на друга.

– Боишься не справиться?

Мужчина весело засмеялся, а потом его глаза угрожающе сверкнули.

– Ты меня недооцениваешь, мой друг.

От его слов стало немного не по себе. Почему-то, доверия к этой персоне у меня не было. Хотелось держаться от него как можно дальше.

– Давайте на этом сегодня закончим. Тебе стоит передохнуть, все же дорога была не простая.