Но я не стал ничего говорить.

Во-первых, я из первых рук знал, как трудно сопротивляться обаянию демангела: глядя в его разные глаза, хотелось верить абсолютно всему, что он говорит.

А во-вторых, надо привезти в Сан-Инферно сотовые телефоны. Я ведь давно собирался это сделать, да всё руки не доходили.

— Ладно, пора разрешить нынешний кризис, — заявил я, всё ещё глядя на Лолиту. — Ты разберись с Эросом Аполлоном, а я пойду и добуду золотишка, чтобы отдать карточный долг.

— У тебя есть идеи, как это сделать? — я не ошибусь, если предположу, что в голосе Лолы прозвучало неприкрытое восхищение.

Приятно знать, что она не держит на меня зла за недавнюю отповедь.

— Вот только что родилась парочка, — скромно похвастал я и направился к выходу их клуба. Но в дверях развернулся. — Да, Лола, как ты думаешь?.. Энди не будет против, если я ещё немного попользуюсь его чоппером?

— Сегодня он на дежурстве, — кивнула Медуза. — Главное, не отдавать машину с разряженной левитационной матрицей — это его по-настоящему бесит.

— Усёк, — я уже почти закрыл за собой дверь, когда в проём всунулась сначала нога, а потом и всё пухлое Колькино тело. — Ты куда собрался? — в голове у меня пронеслось несколько сценариев, но сначала я решил уточнить.

— Как это куда? — Колька снял очки и принялся тереть линзы подолом мятой рубашки. — Добывать с тобой деньги.

Я моргнул.

— Но ты вовсе не обязан...

— А кто говорит об обязательствах? — он пожал круглыми покатыми плечами. — Даже не принимая во внимание тот факт, что ты попал на бабки из-за меня, кем я буду, если не впрягусь?

Я вздохнул и прикрыл на мгновение глаза. Я очень люблю и уважаю Коляна. И нисколько не сомневаюсь в том, что он искренне постарается помочь. Но вот прямо сейчас, в данных обстоятельствах, мне просто НЕОБХОДИМО действовать без него. А времени на уговоры нет...

— На самом деле, у меня для тебя есть одно очень ответственное задание, — выдал я, со всего мне Богом отпущенного таланта врать.

Колька недоверчиво прищурился.

— Ты не хочешь, чтобы я путался под ногами, — изрёк он. На пухлых щеках проступили красные пятна: Колька обиделся.

Я вздохнул.

— По-чесноку, сейчас мне действительно лучше действовать одному. Но... Задание и вправду есть.

Колян всё ещё недоверчиво щурился.

— У меня осталось чуть больше часа на то, чтобы добыть десять тонн, — сказал я. — Но ведь остаётся ещё тридцать, — я взял небольшую театральную паузу. — И вот их-то нам с тобой и предстоит заработать.

— Я думал, у тебя есть план... — неуверенно пробасил Колька.

— Да. И основывается он на тебе. Точнее, на твоём таланте добывать копеечку. Рачительно и скрупулёзно, как только ты и умеешь.

— Тридцать тонн золотом! — возопил Колян. — Да я за всю жизнь столько не подниму.

— Ты наверное удивишься, но сложно заработать только первый золотой, — усмехнулся я. — Поверь: стоит начать, дальше всё покатится, как по маслу.

— Но... я даже не знаю, с чего начать.

— С изучения рынка, — сказал я уверенно. — И с соображений, что с нашего с тобой шарика могло бы прижиться здесь, в Сан-Инферно, — Колян всё ещё не уловил суть. — Ну например: были бы у нас сотовые телефоны, Деннице не удалось бы облапошить Лолиту. Она просто позвонила бы мне, и уточнила: можно ли доверять этому прохвосту...

— Батарейки, — неожиданно выдал Колька. — Ну, Лолита говорила, что артефакты нужно перезаряжать: вызывать мага и всё такое. А что если бы её "малышки" работали на обычных батарейках? Она бы их просто заменила, и у тебя было бы видео.

— Отлично, — я радостно огрел Коляна по плечу. Тот поморщился и потёр ушибленную конечность. Странно. Раньше он так на мои шлепки не реагировал... Я с тревогой посмотрел на ладонь: вдруг я, неведомо зачем, опять превращаюсь в Железного Арни... Но нет. Пронесло. — Я знал, что ты ухватишь самую суть. Так что подумай, что это может быть ещё.

— За батарейки мастер Серпент выкатит ГРОМАДНЫЙ иск, — Колькин взгляд был уже направлен внутрь себя. Его мозг начал титаническую работу по превращению идей в золото. — Но ничего, с этим я предоставлю разбираться Гильдии Законников, — и не глядя больше на меня, он повернулся и на заплетающихся ногах убрёл в "Чистилище".

Я выдохнул. За Коляна в ближайшие сутки можно не волноваться: пока он не разработает план во всех мельчайших деталях и не представил его в трёх экземплярах, никуда отсюда не денется.

А ещё я ему немножко завидовал: пробыв в Сан-Инферно пару дней, мой друг разбирался в местных реалиях гораздо лучше, чем я — нынешний.

Ведь мне-то и в голову не пришло подумать о том, что рынок артефактов держит Гильдия магов, и что значительное сокращение доходов им конкретно не понравится...

Сдвоенный жар светил Люцифера и Задницы ударил так неожиданно, что я покачнулся. Невольно схватился за какой-то столбик, и с удивлением понял, что это статуя клоуна Боббо, которую мы с Лолой выставили на ступени клуба... Когда? Целую вечность назад. Около месяца.

Подумать только! С моего появления в Сан-Инферно прошло меньше четырёх недель, а кажется — лет сто. Целая жизнь.

Всё-таки какой я ещё, в сущности, новичок. Если подумать, все мои проблемы случаются от того, что я не знаком с той или иной ситуацией... Или с теми или иными людьми.

С другой стороны: знай я, что играть предстоит с самыми, как выразилась Лолита, влиятельными людьми города — разве я бы отказался?

Я на полном серьёзе уделил секунд тридцать рассмотрению этого вопроса.

Нет. Ни за что. Боюсь, что всё наоборот: зная, с кем предстоит играть, я бы поставил вдвое БОЛЬШЕ.

Легко сбежав со ступеней, я оседлал чоппер Энди и поднялся над проспектом.

Подлетая к Маяку, я одновременно раздумывал над несколькими вещами: во-первых, куда подевалась Патриция. Она всё время крутилась возле Денницы, а когда я проиграл — куда-то слилась. Интересно: почему?

Во-вторых, о Зебрине: что, если я не застану её в башне?..

А в-третьих, я размышлял о своём так называемом "везении": стоит ли радоваться, что я не проиграл, к примеру, ВОСЕМЬДЕСЯТ тонн? И не остался совсем "без штанов" — в смысле, без клуба и казино...

О "Вертеле желаний" я тоже думал.

Там ведь ТОЧНО есть деньги... Но вот в чём проблема: я так и не привык считать казино СВОИМ.

Ну в смысле, я там так ни разу и не побывал с тех пор, как его выиграл. Просто было не до того.

А после того, как я сообразил, что дон Коломбо проиграл казино СПЕЦИАЛЬНО...

Словом, надо сначала разобраться, что к чему. Я — не Эрос Аполлон, чтобы влезать в чужой карман за подачкой.

Маяк был уже близко.

По Травяному морю пробегали багряные волны, при этом трава издавала такой звук, словно в большом мешке перетирают металлическую стружку.

Драконья башня высилась над морем, как безмолвный страж.

Вот и проверю своё везение, — мельком подумал я, широкими кругами поднимаясь к морде. — Если оно хоть как-то работает, Зебрина должна оказаться дома...

И как только я об этом подумал, из пасти дракона вырвался язык пламени и пронёсся мимо меня. Щека и ухо с левой стороны почувствовали себя так, словно к ним прижали горячую сковородку.

Второй язык пламени попал прямо в чоппер. Тот издал предсмертный хрип и начал терять высоту.

Чёрт!

Как только я оказываюсь рядом с этим злополучным маяком, тут же начинаю падать.

— Зебрина! — выкрикнул я, заметив за частоколом зубов характерный отблеск медного ирокеза. — Я пришел с миром!..

Чоппер чихал.

Я из последних сил нажал на газ. Но не зная конкретно, как подаётся энергия и где расположена эта чёртова левитационная матрица, толком сделать ничего не мог.

— Зебрина! — я уже спустился до середины драконьей шеи, и скорость падения всё возрастала. Ветер начинал свистеть в ушах. — Нам надо поговорить...