Руперт заметно расслабился.

— То есть, ты к этому не имеешь отношения.

— Не имею. И думаю, что по возвращении в Сан-Инферно всё наладится само собой.

И тут меня посетила ещё одна догадка.

Если Руперт утратил способности, то... Как он вернётся домой? Ведь он пользовался ЛИЧНЫМ порталом, или как это там называется... Словом, будучи человеком, он спустился на ту же ступень эволюции, на которой обретался и я.

Кривая улыбка растянула мои губы.

— Чего ты лыбишься? — тут же взвился чувствительный дракон.

— Да так, — я не переставал широко улыбаться. — Подумал, что тебе будет полезно побыть в шкуре простого смертного. Поубавит гонору, если ты понимаешь, о чём я.

Вместо того, чтобы разозлиться, дракон тяжело вздохнул.

— Давай, топи старину Руперта, — пробормотал он себе под нос. — Мало ему было глупости связаться с ангелом и демоном. Теперь ещё и это.

— Слушай, а зачем ты вообще это сделал? — спросил я. Дух от выпечки стал почти нестерпимым, и у меня громко забурчало в животе.

— Я не настолько отчаялся, чтобы открывать перед тобой душу, смертный.

— От смертного слышу.

Мы постояли молча, глядя друг на друга исподлобья. Руперт не выдержал первым.

— А чем это так вкусно пахнет? — спросил он, хищно поводя длинным костистым носом.

— Едой, — я с достоинством принял белое знамя поражения и не стал глумиться над побеждённым. — Видишь лотки? Там торгуют горячей снедью. Пирожки, сладости, горячий чай...

— Давненько я не ел уличной еды, — промурлыкал Руперт.

Я нервно сглотнул: было в его голосе нечто, что наводило на мысль отнюдь не о свежей выпечке.

— Хочешь попробовать? — тем не менее, спросил я.

Если получится отвлечь его от кровожадных мыслей, это уже будет ОГРОМНЫМ плюсом.

Я двинулся к ближайшему лотку. Румяная, закутанная в цветастую шаль тётка призывно улыбнулась.

— Упс... — я растерянно посмотрел на дракона. — А денег-то у меня нет! Полтонны золота не в счёт — не расплачиваться же за еду слитками.

— Этого хватит?

Я моргнул. Руперт протягивал мне толстую пачку бумажных рублей.

— Где ты это взял?

Дракон пожал плечами.

— Ты сам сказал, что здесь одно ворьё. Так чем я хуже?

— Руперт, нельзя просто взять, и ограбить кого-то. Так не делается.

— Ой, да расслабься. Никто не видел, как я влез в карман того жирдяя.

— Дело не в том, что тебя поймают. Воровать... Просто неэтично.

Дракон моргнул единственным глазом.

— Да? — недоверчиво переспросил он. — Извини, я не знал. Догнать его, чтобы вернуть деньги?

Я закатил глаза.

— Во-первых, не пытайся использовать сарказм. Тебе не идёт. А во вторых... — я голодно сглотнул. Ну невозможно стоять рядом со всей этой роскошью и не хотеть есть! — На будущее: предоставь действовать мне, ладно?

Я протянул тётке самую маленькую из украденных бумажек.

— Что, сам будешь воровать? — невинно спросил Руперт.

— Опять сарказм?

— Ну что ты, как я могу?

— Два... Нет, четыре пирожка с картошкой, — обратился я к прекрасной женщине, которая заведовала этим земным раем. — Две коврижки с творогом, десять... Нет, двадцать блинов, с сёмгой, с вареньем, с мёдом... А ещё — два стакана чаю. Самых больших, какие есть.

— И вон тех желтых штук на палочках, — добавил Руперт, указывая на сахарных петушков. — Две. Нет, три дюжины. Для ровного счёта.

И тут у меня в кармане зазвонил телефон...

— Ты звенишь, — дружелюбно сообщил Руперт, вгрызаясь в пирожок с картошкой. Челюсти его ритмично заработали, глаза блаженно зажмурились.

А я на миг даже испугался: у меня ведь нет телефона. Да и кто мне может звонить?.. Но потом вспомнил об аппарате, который дал Лука Брази, и полез во внутренний карман пиджака.

Надо же! Сколько всего было, а телефон я не потерял.

— Ну наконец-то, — раздался спокойный и очень знакомый голос. — Я уже начал волноваться.

— Э...

Понимаю. Не самый конструктивный ответ. Но другого у меня пока не было.

— Нам нужно встретиться, — продолжил корректный голос. — Куда мне подъехать?

Шпуля! — наконец-то я вспомнил, как звали хипстера, которому принадлежал корректный голос из трубки.

Наш человечек в Москве, как выразился Лука Брази.

Если подумать, он-то мне и нужен.

— Воробьёвы горы, — сказал я. — Площадь перед МГУ.

Не знаю, почему я выбрал место рядом с родным универом. Ностальгия замучила?

— Через час, — сказал Шпуля и дал отбой.

— Что это было? — спросил Руперт.

За время недолгой беседы он умял все пирожки и выпил весь чай. И теперь счастливо запихал в пасть сразу трёх желтых сахарных петушков. Детское счастье на одноглазой, покрытой шрамами физиономии, смотрелось дико и неуместно.

— Нам предстоит небольшая прогулка, — выдернув из лапищи дракона пластиковую тарелочку с блинами, я запихал в рот сразу три и принялся жевать.

Удовольствие несколько смазалось тем, что один из блинов был с рыбой, а два других — с вареньем. Но я не привередничал.

— Я говорю об этой говорящей коробочке, — он кивнул на карман, куда я сунул телефон.

— Коробочка как коробочка, — прочавкал я, запихивая в рот остальные блины. На холоде они быстро остыли, но всё равно было вкусно. — А скажи-ка, Руперт, как давно ты выбирался из Сан-Инферно в... так сказать, технологически развитые миры?

— Я вообще редко выбираюсь из Сан-Инферно, — пожал плечами дракон. — Я же не контрабандист.

— А всё-таки?

— Лет двести тому, — на одноглазой физиономии появилось задумчивое выражение. — Была заварушка в одном месте, в нескольких измерениях от нашего...

— И что это за место? Часом, не Заковия?

Я вспомнил, что и Зара, и Бизон были отлично знакомы с Рупертом.

— На редкость жирненькое королевство, — облизнулся дракон. — Мы с ребятами хотели растрясти их золотые запасы, — дракон мечтательно улыбнулся. Так, словно речь идёт о великом подвиге.

— И что?

— Растрясли, — пожал плечами дракон. — Эх, хорошее было времечко...

— Но в техногенных мирах ты не бывал, — заметил я.

— А зачем? — дракон устремил хищный взгляд на лотки с булочками. — С магией в них туговато, так что... — он послал жаркий взгляд в сторону румяной тётеньки, та от греха перекрестилась. — Слушай, а давай ещё поедим, — с надеждой предложил Руперт. — Вот эти сладкие штуки на палочках — просто супер.

— Детям вредно много сладкого, — назидательно сообщил я, но к чудесной тётеньке, царице сдобного царства, подошел. Почему бы не пожрать, коли душа просит?

На этот раз, нагрузившись снедью, мы отошли подальше от толпы и устроились на лавочке.

В просвете туч выглянуло солнышко, небо сразу сделалось пронзительно-синим, в ветвях не до конца облетевших ив зачирикали воробьи...

Руперт одобрительно покосился на небо.

— Красивый цвет, — наконец сказал он. — Почти как у нас, на родине. Только там небо фиолетовое. И три зелёных луны.

Шрам, шедший через глаз и всю щеку, дёрнулся и побелел.

— Так ты — ветеран войны с гремлинами? — осторожно спросил я.

— Мы все — ветераны, — отмахнулся дракон. — Все, кто остался в живых.

В глазу его вспыхнула тоскливая искра. Вспыхнула — и погасла.

Что же заставило тебя предать своих и перейти на сторону Поганца и Золотка? — подумал я. Неужели только нажива?..

К Руперту на колени вскочил смелый воробей и клюнул пирожок. Дракон замер, как кошка перед прыжком.

Я напрягся: думал, он поймает птаху, как комара, и раздавит в ладони... Но дракон, усмехнувшись, отломил кусочек корочки и принялся крошить на асфальт перед собой. Воробьи, почуяв угощение, принялись возбуждённо чирикать и толкаться.

— Кушайте, паршивцы, — с непривычными ласковыми нотками в голосе проворковал дракон. — В праздник и у воробья — пиво.

— Идём, — я поднялся, как только в пасти дракона исчез последний пирожок.