Законник шмыгнул носом и достав из кармашка лоснящегося пиджака исполинский носовой платок, трубно высморкался.

— Когда-нибудь вы станете правителем чертовски богатого королевства, юноша, — сказал он. — Я не утверждаю, что это случится скоро, но это случится. А когда вы сядете на трон, вам понадобится хороший юрист. И тогда, вполне возможно, вы вспомните обо мне.

И он вышел.

После его слов мне почему-то стало нехорошо. А ещё очень страшно.

Вскочив, я заметался по кабинету, а потом подошел к тёмному стеклу, за которым угадывался тихий в это время суток концертный зал.

Собственное отражение показалось мне каким-то размытым и эфемерным.

Словно я растворяюсь, ухожу в никуда, а на моё место просачивается кто-то другой.

Кто-то, кого я совсем не знаю.

И... Хочу ли узнать? Вот в чём вопрос.

Одно я понял сейчас достаточно чётко: законник был прав.

Я имею в виду то, что когда-нибудь я стану правителем Заковии.

Не ради себя. Не ради отца, или маленькой собачки сержанта Пеппера.

Ради бабушки.

Не хочу, чтобы годы, которые она прожила вдали от родины и от той жизни, к которой привыкла, были потрачены впустую.

Она принесла жертву ради меня.

Я должен отплатить тем же.

Внезапно моё отражение колыхнулось, и как бы налилось силой.

Оно сделалось плотным, чётким и ярким.

К счастью, хотя бы внешне это был всего лишь я. Безумный Макс.

Волна облегчения прокатилась от макушки до пяток, а в следующий момент я понял, что в кабинете кто-то зажег яркий свет...

За моей спиной появилось ещё одно, весьма привлекательное отражение. Обняв меня сзади, оно положило голову на плечо...

Не в силах больше сдерживаться, я развернулся и получил то, на что надеялся: глубокий, жаркий поцелуй.

— Я соскучился, Кэсси, — заявил я после того, как поцелуй закончился.

Кассандра глубоко вздохнула.

И мы вновь принялись целоваться.

И только минут через десять в моей голове зазвенел привычный тревожный звонок...

— Эй, а как же посетители? — я попытался вырваться, и бежать к двери, но Кассандра поймала меня за рубашку и одним ловким движением расстегнула все пуговицы.

— Посетители? — промурлыкала она. — Забудь о них. Их всех пришлось прикончить.

— Неоплаченное убийство? Это большая жертва с твоей стороны...

— Ты даже не представляешь, насколько.

Просыпаться с любимой девушкой, в собственной постели — что может быть лучше?..

Так я думал секунды две, пока не почувствовал, что в бок впивается нечто твёрдое.

Завозившись, я открыл глаза и огляделся.

Никакая это не постель. Да и девушки рядом нет.

А в бок впивается горлышко от пустой бутылки из-под виски, в то время как постелью служит пыльноватый ковёр в кабинете Лолиты.

Вот так и рушатся воздушные замки.

Принц Заковии, могучий колдун, ничем не отличается от последнего забулдыги, уснувшего на полу клуба.

Ну, одно отличие всё-таки есть, — сев, я принялся приводить себя в порядок — насколько это было возможно. — Клуб всё-таки мой, как и пол в нём.

Так что не всё так плохо, Макс, на самое дно ты ещё не скатился.

Интересно: в какой момент я остался один?.. Я же точно помню: ко мне зашла Кассандра, мы начали целоваться...

Дверь кабинета отворилась. Я приготовил лучезарную улыбку... Но оказалось, что это всего лишь Лола.

— О. Привет. Какими судьбами?

Наверное, она почувствовала некоторую холодность моего приветствия.

— Вообще-то это мой кабинет, — сердито буркнула Медуза.

С моей точки зрения, то есть, почти от пола, женщина казалась просто ГИГАНТСКОЙ.

Сандалии с плетёными ремешками, поножи, короткая металлическая юбочка, бронелифчик...

Лицо Медузы казалось выкованным из того же металла, что и доспехи.

— Что-нибудь случилось? — невинно спросил я, пересаживаясь на диван.

В одном ботинке я чувствовал себя неуютно, но второй почему-то никак не находился. Слава Люциферу, хоть штаны на месте...

— Нет, что ты, всё в порядке.

Я присмотрелся к Медузе ещё раз.

— У тебя такой голос, словно совсем не в порядке.

— Не обращай внимания.

Лола потянулась к дверце бара, но открыв, несколько секунд пялилась в него совершенно неподвижно.

Затем повернулась ко мне и поджав губы, качнула головой.

— Браво, Оторва. Никогда ещё мой бар не блистал таким ТОТАЛЬНЫМ отсутствием спиртного.

Я смущенно почесал макушку.

Тотальным?.. Я же вроде как был с Кассандрой. И нам было, чем заняться и помимо вы...

И тут на меня, как Бэтмэн с Эмпайр Стэйт Билдинг, рухнула память.

— О-о-о... — закрыв лицо руками, я упал на диван. — Убей меня прямо сейчас.

— Не поможет, — отрезала Лолита. — Найдутся те, кто заплатит некроманту, чтобы тот тебя оживил.

Я посмотрел на Лолиту сквозь пальцы.

— Кассандра сильно злится?

— После того, как я сняла её с крыши? Или до?..

С крыши?.. Да нет, не может быть. Моя девушка — не из тех, кто сигает с крыши...

— Она гонялась за крылокошем, — пояснила Лолита. — Труффальдино отпустил какое-то замечание, когда она проходила мимо, и Кассандра пообещала выдергать ему все перья.

— Серьёзная угроза, — я вновь сел прямо. — И что он ей сказал?

— У неё спроси. Если осмелишься.

Я закрыл глаза.

С чего всё началось?..

Сначала всё шло просто чудесно, мы соскучились друг по другу и почти не разговаривали.

А вот потом... Она принялась расспрашивать, где я пропадал, и пришлось рассказать о Лимбе.

Я не упомянул, что встречался с отцом.

Но рассказал о том, как меня спасла девушка на горящем Буцефале... Мне показалось, что это её развлечёт, но Кассандра лишь разозлилась.

Она заявила, что зря отпустила меня одного, и что больше такой ошибки не допустит.

И тут уже разозлился я.

Если она считает меня беспомощным малышом, — заявил я тогда. — То сильно ошибается. Я могу за себя постоять. И самое главное, могу обойтись БЕЗ телохранителя.

И тогда она ушла.

Сказала, что нам нужен перерыв.

ПЕРЕРЫВ, представляете?..

И тогда я открыл Лолитин бар и пил, пока не отключился.

Поднявшись, я застегнул рубашку и принялся искать второй башмак. Куда он мог запропаститься?..

Лолита молча наблюдала, не пытаясь помочь. Но потом не выдержала:

— Куда-то собрался?

— Найду Кассандру, попробую помириться.

— Вряд ли она будет тебя слушать.

— Я буду очень убедительным.

— Если она не захочет, чтобы ты её нашел, у тебя ничего не выйдет.

— Значит, ты мне поможешь, — отрезал я. — Вы подружки. Ты знаешь, где она привыкла зализывать раны.

— Хочешь совет?

— Давай.

— Поговори с Труффальдино. И вообще: подожди до вечера. Прими душ, побрейся. Сходи в ресторан, перекуси. Пообщайся с народом. Все по тебе соскучились, и будет некрасиво, если ты сразу убежишь.

— А... Как же Кассандра?

Лолита пожала плечами. Меня всегда впечатлял этот жест в её исполнении.

— Она большая девочка. И должна привыкнуть, что ты — не тот наивный малыш, который шлёпнулся в Сан-Инферно три недели назад.

Три недели!

У меня подкосились ноги и я рухнул на диван.

Мне казалось, что с тех пор прошла ВЕЧНОСТЬ.

Я собирался задать ещё один вопрос о Кассандре, но посмотрев на Лолу, моментально забыл обо всём.

В глазах Медузы не было ни одной оранжевой искры.

Ни единой.

Я облизал губы. Что там говорил о способностях Золотовых господин Крючкотворс?..

— Знаешь, давно хочу перед тобой извиниться, — сказал я, и осторожно взял Лолу за руку. — За то, что лишил тебя... ну, твоей сущности. Каменящего взгляда, и всё такое...

Ещё секунду Медуза смотрела на меня непонимающе, а потом расхохоталась.

— Шутишь? — спросила она сквозь смех. — Да это лучшее, что случалось со мной в жизни!

Я сглотнул.