И тут я спохватился.

— Послушайте, ребята, — всему виной виски. И усталость. Надо было раньше остановить господина Крючкотворса, но мне и самому было интересно, как он выцарапает меня у Серпента, и я увлёкся. — Послушайте, ребята... — я даже встал, от избытка чувств. — Мне бы не хотелось, чтобы эта информация покидала пределы комнаты, — я посмотрел на законника.

— Соблюдение тайны личности — одна из обязанностей нашей Гильдии, — чопорно заявил тот.

— Но вы только что её нарушили! — это сказал не я, а Серпент. Казалось, он пребывал на седьмом небе от того, что узнал. Даже на меня маг поглядывал уже не столь раздраженно.

Наверняка подсчитывает барыши от того, с кем можно поделиться столь важной информацией.

— Я ничего не нарушал, — спокойно заметил законник. — Как глава своей Гильдии, мастер Серпент АВТОМАТИЧЕСКИ подпадает под параграф сто восемнадцатый, подпункт один дробь ноль. Неразглашение информации, переданной в конфиденциальных условиях. Впрочем, как и остальные главы Гильдий. Про боно, я ОБЯЗАН сообщать вам новости такого масштаба, — продолжил господин Крючкотворс, пристально глядя на мага. — И вправе ожидать соблюдения соглашения до последней буквы.

— Иначе?.. — подтолкнул я.

Нет, я вовсе не кровожаден. Просто любопытно.

— Разгласившего информацию ждёт исключение из Гильдии, — жестко сказал законник. И в Данном Случае, мы с вами, господин Безумный, будем знать, кто Допустил Утечку.

Я мысленно прикинул, кто ещё в курсе того, что я — наследник Золотова.

Ну, мои родственнички, разумеется. Патриция. Руперт. Лилит. Мастер Заточчи, драконы...

Не так уж мало народу.

Но вслух я говорить об этом не стал.

Законник явно ведёт какую-то свою игру, и пока я не пойму, на чьей стороне он играет — пусть действует так, как считает нужным.

— Ладно, вы меня убедили, — Серпент не поднялся, а скорее, "разложился", как шезлонг, воздвигаясь над стулом. — Но берегитесь, если вы меня надули.

— Гильдия Законников так не работает, — мягко напомнил господин Крючкотворс. — И вы об этом знаете, мастер Серпент.

Главный маг города вылетел за дверь.

Я думал, законник последует за ним, но господин Крючкотворс остался.

Тогда я плеснул ему ещё вискарика, и себя тоже не обидел, и пару минут мы сидели в благословенной тишине, наслаждаясь заслуженным отдыхом и новым для нас обоих чувством сопричастности.

Но потом я не выдержал.

— Что такого в этих Золотовых?

Уж если кто и обладает сведениями о моей семейке, так это законник, верно я говорю?

— Ну во-первых, они баснословно богаты. В Заковии находятся самые большие месторождения драгметаллов.

— Это я уже знаю.

— Они обладают врождённым магическим даром.

— Старо предание.

Я уж было подумал, что господин Крючкотворс, по своему обыкновению ждёт, когда ему заплатят, и приготовился выписывать чек — фигурально выражаясь.

Но тут он заговорил

— Когда-то, в пыльноархивные времена, они были дружны.

— Кто?

— Правители Заковии и драконы, — господин Крючкотворс откинулся на спинку стула и теперь я видел только его морщинистую макушку. — Колдунов тогда было намного больше, чем сейчас. Да и драконы не считались вымирающим видом...

Я прокрутил в голове его слова.

— Вы намекаете на то, что они сначала дружили, а потом почти ИСТРЕБИЛИ друг друга?

— Истребила и тех и этих война с гремлинами, — над столом протянулась серая лапка, крепко обхватила стакан с выпивкой и скрылась. Звякнули льдинки.

— То есть, они были союзниками.

— А потом стали врагами.

— И... Что послужило тому виной?

— Золото, конечно, — пожал плечиками старый эльф.

— Иными словами, обыкновенная жадность?

Впервые я слышал, как законник смеётся. Словно по полу рассыпали горсть ватных шариков.

— Жадность? — он со стуком опустил пустой стакан на столешницу. — Жадность здесь ни при чём, вьюноша. Всё дело в СВОЙСТВАХ желтого металла.

Я порылся в памяти.

— Довольно тяжелый, не окисляется, неплохо выглядит в виде побрякушек...

— Он копит в себе магию.

— ?..

— Всё просто, — законник сел прямо и улыбнулся. — Для людей с магическим даром золото служит чем-то вроде... — он пошевелил пальцами, подыскивая нужное слово.

— Аккумулятора? — предположил я. — Такого неволшебного артефакта, в котором можно копить энергию про запас.

— Значит, ак-кумулятора, — господин Крючкотворс почти не запнулся на новом для себя слове. — И чем его больше, тем больше запас магии.

— Иными словами, — медленно произнёс я. — Золотовы, сидя на одном из самых крупных месторождений, являются...

— Запас их силы неисчерпаем, — перебил Крючкотворс.

А я вспомнил Дикого Бизона и его Божью Коровку.

Как-то я не особенно задумывался, благодаря КАКИМ артефактам пятидесятиметровая яхта спокойно плавает по воздуху. Бизон предпочитал об этом не распространяться, а я не настаивал.

Но выходит, летает "Коровка" благодаря его личной силе...

И тут у меня созрел следующий вопрос.

— А насколько... БЛИЗКО нужно быть к источнику магии, чтобы э... колдовать?

— Зависит от мастерства, — пожал плечиками законник.

— Значит, если у тебя есть золото, ты можешь колдовать и в... полностью немагическом измерении?

Я вспомнил волшебный клинок Зары, который спокойно резал железобетон. А ещё порталы.

Как они могли работать в Москве?..

Если только... магию можно, так сказать, "принести с собой".

Но у Руперта в Москве было золото. Но колдовать он не мог... Возможно, в этом вся фишка: Кто-то может пользоваться золотом, как аккумулятором, а кто-то нет.

А потом я подумал: мы с бабулей всегда были бедными. Возможно, это было обусловлено не её скромной зарплатой, а высшей необходимостью.

Тем, чтобы мой дар не проснулся раньше времени — например, лет в пять... И меня не убили во младенчестве.

А ещё я подумал, какую ОГРОМНУЮ жертву принесла моя бабуля, княгиня Златка, поселившись в настолько отсталом измерении, как Земля.

И всё ради внука.

Ради меня.

Внезапно в душе поднялась волна нежности к бабуле.

Я привык подавлять чувство потери. После её смерти я замкнулся, запретил себе думать о ней слишком часто.

Это было больно. Так больно, что я почти забыл, насколько сильно её любил.

И до сих пор люблю...

— Есть ещё кое-что, о чём вы должны знать, господин Безумный, — напомнил о себе господин Крючкотворс.

Очнувшись от задумчивости, я вновь налил нам выпить. А что ещё остаётся делать, когда нужно, чтобы мозги работали?

К энергетическим капсулам я так и не привык: первые три-четыре часа после приёма прыгаю, как бешеный шарик от пинг-понга.

— Что вы имеете в виду? — подбодрил я законника, когда мы сделали по глотку.

— Некоторые из семейства Золотовых имеют ещё один особенный дар.

— И какой же?

Мне нравилось подавать наводящие реплики. Так я не казался себе слишком тупым.

— Умение забирать магию у других.

Я моргнул. Вдруг сделалось как-то неуютно, и я заёрзал в мягком кресле, словно вновь оказался на пыточном стуле в кабинете Патриции.

— Тот инцидент с Зебриной, — осторожно предположил я. — Вы... его имеете в виду?

— Пока об этом никто не догадался, — кивнул законник. — Все, даже такой признанный специалист, как Карлотта Коломбо, решили, что вы спонтанно произнесли защитное заклинание. Такое бывает. Последствия обычно предсказать невозможно, и...

— Но именно ЭТО я и сделал, когда нам грозил файербол какой-то там степени.

— Фуэго двадцать второй степени в квадрате, — кивнул ушами старый эльф. — Да, НА ЭТОТ РАЗ так и было. Но в случае с молодой драконицей... Вы ВЫПИЛИ всю её магию. Досуха.

Законник неожиданно спрыгнул со стула и заспешил к выходу.

— Увидимся, господин Безумный, — бросил он на прощание.

— Последний вопрос, — я понял, что сжимаю стакан слишком сильно, и тот скоро даст трещину. — Зачем вы мне всё это рассказали? — я посмотрел на маленького морщинистого эльфа. — Иными словами, господин Крючкотворс... Зачем вы мне помогаете?