Богам Лимба было наплевать на Безумного Макса с высокой э... башни.

Оставалось рассчитывать только на себя.

На своё везение и... да, пора посмотреть фактам в лицо: на свои магические способности.

Если уж СЕЙЧАС они не заработают, то я тогда и не знаю...

— А-А-А... — кричать мешал густой жирный смог, но я очень старался.

Лилит падала молча. Её спортивная куртка надулась на спине пузырём, волосы полоскались на ветру шелковым чёрным факелом, а глаза были закрыты.

Губы девушки были сжаты в упрямую тонкую линию.

Я ей позавидовал.

Точнее, позавидовал её мужеству.

Со мной-то всё ясно. Как я уже объяснил, у меня просто нет выхода.

Но шагнуть в пропасть, потому что твёрдо решил изменить свою судьбу... Многие и с кровати-то для этого не встанут.

— А-А-А-А...

И вдруг я почувствовал удар.

Ну, не такой удар, как о землю с огромной высоты. А словно упал с кровати, например.

— Чего ты орёшь, словно тебя режут? И кто это с тобой?..

Голос был до боли, до дрожи в коленках знакомым. И очень недовольным.

Зебрина!

Вот так сюрприз... И кстати: куда это я попал?

Осторожно разжмурившись, я понял, что нахожусь на вершине башни.

Нет, я не оговорился.

Просто я сразу, мгновенно, узнал эту тесную комнатку с ноздрями вместо окон и языком вместо пола...

Маяк! Маяк из драконьего камня на краю Травяного моря в Сан-Инферно.

— Ура! — я вскочил, подбежал к Лилит и крепко обняв её, поцеловал в обе щеки. — Дорогая, мы дома!

— Решил познакомить меня со своей новой девушкой? — на миг я совершенно забыл о Зебрине. — Твоему великодушию нет предела. Надеюсь, её ты ещё не успел лишить способностей и всего, чем она является.

— О чём она говорит? — спросила Лилит.

Вид у неё был ошарашенный, потрясённый и немного пришибленный. Но она всё равно отлично расслышала всё, что говорила Зебрина.

К сожалению.

— А ты сама-то, что здесь делаешь? — я уже упоминал: лучшая защита — это нападение.

Зебрина пожала острыми плечиками. Выглядела она примерно так же, как и в последний раз, когда мы виделись: как взъерошенный и обиженный на весь мир подросток.

— Живу, что не видно? — буркнула она, всем своим видом давая понять, что недовольна тем, что мы нарушили её добровольное изгнание.

Я огляделся.

В дальнем углу действительно наблюдался свёрнутый спальный мешок, а так же рюкзачок, из которого торчала ручка расчёски. Рядом, на каменном коренном зубе, были трогательно разложены зубная щётка, паста и баночка крема для лица.

— А как же мама с папой? — неуверенно спросил я. Похоже, Зебрина не шутит.

— Я больше не дракон, — горько пожаловалась та. — А значит, не имею права жить в замке Влахерна.

— Что за детский сад? — я начал злиться. Впрочем, как и всегда, через пять минут в обществе Зебрины. — Они тебя всё равно любят, и ты могла бы...

— Стойте, — Лилит встала между нами. — Подождите... — она посмотрела расширившимися глазами на меня. — Эта девочка... Дракон?

— БЫЛА драконом, — ядовито усмехнулась Зебрина.

На меня вновь накатило чувство вины.

— Слушай, мне очень жаль, что ты им быть перестала, и...

— Ты... лишилась способностей? — продолжила допрос Лилит.

— Спроси у него, — посоветовала девчонка. — Хотя нет. Я сама тебе скажу: этот паршивый колдун ЛИШИЛ меня моей сущности! Просто произнёс несколько слов, и я перестала превращаться.

Лилит перевела взгляд на меня.

— Ты говорил, что не умеешь колдовать.

Я вздохнул. Нет, ну НИКАКОЙ передышки, а?..

— В этом всё и дело, — сказал я. — Я произнёс заклинание в сердцах, потому что она меня разозлила. И не могу его отменить. Потому что не знаю как.

Лилит критически оглядела меня с ног до головы.

— Решила бы я, что ты врёшь, — сказала она. — Если бы ты не выглядел так глупо, Макс.

— А он всегда так выглядит, — поддакнула Зебрина. — Запудривает всем мозги, а потом бац! И ты розовый кролик.

— Розовых кроликов не бывает, — запальчиво буркнул я.

Нет, ну что это за везение?.. Оказаться на вершине башни, в тесном замкнутом пространстве с двумя враждебно настроенными девчонками. Одну из которых я обидел и так и не успел помириться, и с другой, которая думает, что я её обманул.

— А знаете, я ведь могу помочь вашему общему горю, — неожиданно сказала Лилит.

Я насторожился. По опыту: когда кто-то предлагает бескорыстную помощь, для меня, любимого, это оборачивается новым мешком неприятностей.

О-о-очень большим мешком. И тяжелым.

А я так мечтал отдохнуть! Понежиться в постельке, поплавать в личном бассейне. Вдрызг напиться и не просыхать целую неделю...

— Да кто ты вообще такая? — спросила Зебрина, критически оглядывая скромный, по меркам Сан-Инферно, костюмчик Лилит.

— Я — чернокнижница, — гордо представилась та. — Колдунья. И знаю, как снять с тебя заклятье Макса.

— О-о... — как-то подозрительно протянула Зебрина.

— Что это значит? — я уже почти потерял терпение. Ещё чуть-чуть, и я опять спрыгну с башни.

Главное, чтобы это не вошло в привычку.

— Это значит, что любого чернокнижника, который попадёт в Сан-Инферно, высылают туда, откуда он приехал.

Мы с Лилит синхронно моргнули.

— Зебрина, что ты несёшь? — осторожно спросил я. — В Сан-Инферно нет закона о высылке. Здесь ВООБЩЕ нет никаких законов. Кроме одного...

— Не попадись, — хладнокровно кивнула Зебрина. — Потому что в этом случае тебя ждёт высылка.

— А я думал, что всегда можно отделаться штрафом, — тупо глядя в стену, сказал я.

— Но не в том случае, если ты практикуешь чёрную магию, — качнула головой Зебрина. — Мастер Серпент, глава Гилдии магов, имеет очень жесткую позицию по тому вопросу.

— Боится конкуренции? — невинно поинтересовалась Лилит.

— Вроде того, — кивнула Зебрина. -Так что сочувствую тебе, подруга, — она подмигнула Лилит. — Не повезло.

— Послушай, — я понимал, что хожу по тонкому льду. — А что, если никто об этом не узнает? Ну, о том, что Лилит...

— Чернокнижница? — переспросила Зебрина.

— Ведьма, — поправил я. — Ведь ведьмой быть законно, так?

— Даже не знаю, — усевшись на язык дракона, Зебрина принялась задумчиво ковырять его пальчиком. — Трудно будет удержать такую новость в тайне, когда она начнёт колдовать.

— Но ведь ты можешь, — глядя на Лилит, я искал подходящее слово. — Э... Не колдовать "злобно". Стань доброй колдуньей. Просто "книжницей", без "черно". А?

Девчонки в голос расхохотались.

— Всего лишь пытаюсь помочь, — я отвернулся. — Не обращайте на меня внимания...

— Колдовство — как почерк, — пояснила Лилит. — Его можно попытаться подделать, но опытный специалист всё равно отличит. Так что, проще вовсе не колдовать.

— А я тебе говорила! — неизвестно чему обрадовалась Зебрина. — Стоит Максу моргнуть — и ты уже не ты.

— Да я вообще здесь ни при чём!

Ступив на кончик драконьего языка, я выглянул наружу. Чёрт, высоко... Ау, Божья Коровка, где ты?..

— Итак, у нас дилемма, — Лилит подошла ко мне и тоже выглянула наружу. Удовлетворённо кивнула, и обернулась к Зебрине. — Ты знаешь, что я — чернокнижница, и можешь меня сдать. И в этом случае насовсем останешься человеком, без возможности превращаться в дракона. Или можешь держать язык за зубами, и...

— Как скоро ты можешь отменить заклинание? — быстро перебила Зебрина. — Сейчас?

— Не настолько быстро, — Лилит улыбнулась ей милой улыбкой людоедки. — Я не сказала, что смогу ОТМЕНИТЬ. Я сказала, что смогу помочь. То есть, обучить Макса азам профессии, чтобы он смог, в свою очередь, всё исправить.

— Тоже стать чернокнижником, чтобы меня ВЫГНАЛИ?..

Зебрина закатила глаза.

— Вот ты эгоист, Макс. Только о себе и думаешь.

Я потряс головой.

А потом немножко подумал...

— Так, всем успокоиться, — пройдясь по языку, я взял одной рукой Зебрину, а другой — Лилит. — Зебрина, я обещаю исправить причинённое тебе неудобство...