— О, кто бы сомневался?.. — я закатил глаза. — Лола, дорогая... Разве не ты начальник моей безопасности? Может, хоть ИЗРЕДКА будешь воспринимать свои обязанности всерьёз, и не подпускать ко мне посторонних?

Медуза недобро усмехнулась.

— Знал бы ты, СКОЛЬКО народу жаждет поговорить с тобой прямо сейчас — не ныл бы. Я пропускаю к тебе только тогда, когда ОТКАЗ от встречи несёт в себе больше неприятностей, чем сама встреча. Усёк? Так что будь лапочкой, босс, поработай чуток.

Я вздохнул.

— Извини, Лола, — сдавливание пальцами переносицы не помогло. Всё равно я хотел спать, как уработавшийся на ферме ишак. — Подумаешь, самостоятельно вернулся в Сан-Инферно, посидел в тюряге, а попутно раскрыл заговор. Делов-то. Ну, кто там хотел меня видеть?

— Сначала подкрепи силы, — и эта святая женщина протянула мне непочатую бутылку текилы. — И потом: ты что, хочешь разговаривать... прямо здесь? — и она критически оглядела площадь.

Народ и не думал расходиться. Похоже, что на радостях намечались народные гулянья.

— А Эрос Аполлон уже ушел? — без всякой надежды спросил я.

— Как раз собирает вещички. Под присмотром Розарио.

— Отлично. Я приму посетителей в своём клубе.

— Хотите припаять мне ШТРАФ за СПАСЕНИЕ жизней?

Нет, ребята, я не гордый. И не рассчитывал даже на медаль.

Но... Штраф?

— Рад бы пойти навстречу, господин Безумный...

— Ну так пойдите!

Маг Серпент сверкнул холодными, как льдинки, глазами.

— Как я уже говорил, это не в моих силах. Вы нарушили Закон.

— Так, давайте ещё раз, — взяв карандаш за кончик и остриё, я поднял его на уровень глаз. Всё, что угодно, чтобы не видеть постной физиономии этого субчика. Ясно же, как белый день: он меня сразу невзлюбил! И теперь придирается... — Когда Поганец и Золотко выпустили этот свой сдвоенный файербол...

— Заклинание фуэго двадцать второй степени в квадрате.

— Пусть так... Оно ведь могло спалить весь помост. Со всем, так сказать, содержимым?

— И обязательно спалило бы, если бы не ваш, своевременно поставленный "щит". Восхищаюсь скоростью, с которой вы вбросили противодействующее заклинание. Даже донья Карлотта не смогла бы действовать лучше.

Серпент, сидя на другом конце стола, приложил руку к груди и поклонился. На секунду мелькнул прилизанный пробор.

Я задохнулся.

— То есть, вы признаёте, что я спас немало народу, и всё равно...

— Закон суров, но это закон, — пожал плечами Серпент. — Вы применили несанкционированное заклинание, не будучи членом Магических Дел Гильдии.

— Да кто его придумал, этот закон?

— Магических Дел Гильдия, разумеется.

Мы замолчали.

Спор явно зашел в тупик, а в приёмной, по словам Лолиты, ждали ещё посетители...

Я вздохнул, и достал спрятанную в столе бутылку виски. Разлил в стаканы, отнёс обратно. Один поставил перед Серпентом, второй придвинул к законнику. С третьим устроился в своём кресле.

Под кабинет мне временно пришлось занять всё тот же офис Лолиты. Так что я знал, где что лежит и чувствовал себя почти как дома.

Я был рад тому, что вернулся в "Чистилище".

Несмотря на кучу скопившихся за время краткого пребывания у власти Эроса Аполлона счетов.

Похоже, он твёрдо вознамерился разорить клуб, но к счастью, не успел...

Так вот, несмотря на долги, на сбежавших стриптизёрш — девочки вернуться, и я ОБЯЗАТЕЛЬНО подниму им зарплату, обещаю... А ещё на то, что в баре практически закончилось спиртное, я был рад вернуться домой.

И не собирался портить себе настроение какими-то там "штрафами".

— Я не пью, — высокомерно отказался от виски Серпент.

Длинные сальные волосы, высокий выпуклый лоб, тонкая, словно нарисованная карандашом, бородка... В Голливуде его непременно взяли бы играть злодея. А в Средние Века сожгли на костре, даже не спросив, умеет ли он заговаривать бородавки.

— Тем хуже для вас, — я пожал плечами, приканчивая свою порцию.

Господин Крючкотворс тоже не заставил себя уговаривать. Только кубики льда звякнули.

— Возможно, я вам смогу помочь, — вдруг сказал законник.

— Сколько это будет стоить? — быстро спросил я.

— Про боно публико, к сожалению. В качестве благодарности. Ведь, к своему прискорбию, я таки тоже был на той голгофе, и если бы не этот талантливый вьюноша... — эльф многозначительно пошевелил ушами. — У меня спокойная работа. Я привык иметь дело с цифрами. Цифры не швыряются заклинаниями огня и не пинают под зад.

— Только если это не счёт за ваши услуги, — вежливо напомнил я. Законник польщенно склонил морщинистую лысину.

— Я до сих пор не могу прийти в себя, — пожаловался господин Крючкотворс. Он поднял пустой стакан и посмотрел его на свет. Льдинки жалобно звякнули.

Я понял намёк и подвинул к нему нетронутый стакан Серпента.

— За счёт заведения.

— Ви очень любезны.

Бульк...

Пить этот коротышка умел. Только глаза чуть увлажнились и кончики ушей сделались розовыми.

— Так вот, — наконец законник разобрался с выпивкой и собрался с мыслями. — Мастер Серпент, на основании прецедента экзео карко кум нихил претии, господин Безумный вам ничего не должен.

Губы мага вытянулись в тонкую линию, острая бородка дрогнула.

— Поясните, будьте любезны, — процедил он.

— Вы помните, о чём идёт речь в вышеназванном прецеденте?

— За это мы платим Гильдии Законников.

Я буду слишком банальным, если скажу, что улыбка мага была похожа на укус змеи? Так вот: она была похожа.

— Прецедент состоялся ровно триста тридцать один год назад, и внёс поправку ваш предшественник, мастер Кайман. Поправка гласит: "Индивид, обладающий врождёнными магическими способностями, имеет право на практику, не будучи членом Магических Дел Гильдии, если колдовство не вредит кому-либо, и не вызывает ничьих жалоб".

— Ну, жалобу я подать готов хоть сейчас, — пожал плечами главный маг города.

— Жалобу может подать лишь тот, кого это колдовство коснулось ЛИЧНО, — отрезал господин Крючкотворс.

— Вы хотите сказать, — маг дёрнул длинным костистым носом. — Что этот... Проходимец может применять свои... способности, сколько ему вздумается, и при этом не платить взносы в Гильдию?

— Так же, как их не платят драконы, и некоторые другие магические по своей природе существа. Например, крылокоши.

Я откровенно наслаждался.

Впервые на моей памяти господин Крючкотворс чехвостил не меня, а кого-то другого.

Наблюдать за законником, не находясь, так сказать, "под огнём", было очень познавательно.

— Но он, — в меня невежливо ткнули длинным костистым пальцем. — Обыкновенный человек! Я не чувствую в нём ничего магического. Представителям его вида нужно много практиковаться даже для того, чтобы научиться зажигать свечу! Максимум, на что они способны — заклинание личин, а ещё левитация небольших предметов.

— Он поставил щит против фуэго двадцать второго уровня, — флегматично напомнил законник.

— И когда я докажу, что этот мальчишка использовал незаконный артефакт...

Законник замахал руками.

— Ой, я вас умоляю. У ребёнка врождённые способности, спросите... да хоть донью Карлотту. Или мастера Заточчи. Ходят слухи, — добавил он тихим, доверительным голосом. — Что господин Безумный принадлежит к клану Золотовых.

Ха! — я еле сдержался, чтобы не захихикать.

Какие там слухи, если не далее, как вчера, я разговаривал с папашей.

— Этого не может быть, — нервно заметил Серпент. — Мы знаем почерк всех колдунов из Заковии. Этот мальчишка не имеет к ним... — и он впился в меня пронзительным, как штопор, взглядом. Изучил, вплоть до кончиков ушей, и ещё раз пошевелил носом. — Потерянный младший сын Зиновия Золотова? — в голосе его было столько недоверия, что хватило бы на десяток прокуроров.

— И благополучно найденный, — ласково улыбнулся законник. — Соответствующих бумаг у него ещё нет, но кровь... — высунув острый и бледный язычок, он быстро облизнул тонкие губы.