– Зачем? – бесстрастно осведомился этот железный лоб.

– Ты что, не знаешь, зачем люди женятся?

– Зачем мне бессмертная жена, дом которой где-то в другом мире?

И ведь не поспоришь. Интересно: можно ему включить способность влюбляться? А то, как-то неудобно: лишила мужика радости, а сама тут набивается в жёны.

Почти у самой кромки воды вспыхнуло маленькое солнце. Яра вышла из него, и была, как всегда хороша до невозможности. Сильная, но лёгкая на ногу. Не прекрасная, зато просто обворожительная.

– Ты невероятна, – капельку позавидовала Маняша.

Пробубнив это под нос.

– И ты, – усмехнулся Батя, наблюдая за приближавшейся киброй просто чудовищно равнодушным взглядом.

– Она в другом смысле, – вздохнула Маняша и помахала рукой: – Привет! Мы идём! Вставай, – пихнула она командира локтем. – Хватит рассиживаться. Полетим делать запасы на зиму.

Яра перенесла их в Тендар – столицу системы «Тени прошлого». Не из первородных, но входящей в двадцатку сильнейших. В отличие от подавляющего большинства городов этот не построен – отреставрирован. Небольшой по меркам реала, здесь он был вполне значительным. И состоял из домов, целиком выстроенных из пластика – потому и сохранился почти в неприкосновенности.

Мишка говорил, что тени в своё время отвоевали город-порт в грандиозной войне. Потратили кучу ресурсов, но оно того стоило. Сейчас столица теней слыла одним из богатейших центров торговли. И он лично преуспел лишь потому, что сумел тут закрепиться.

Яра выбросила их на улице, ведущей к центральной площади, где располагалась лавка Мишки. Туда предстояло добираться пешком: рядом с городскими телепортами запрещено пользоваться персональными. А все центральные площади всех городов и есть площадки вокруг больших стационарных телепортов.

Маняша разглядывала безупречно ровные стены домов без швов и даже микроскопических трещин. То однотонных, то настолько пёстрых, что это резало глаз. Кто как, лично она чувствовала себя неуютно. Будто её уменьшили и поселили в пластмассовый кукольный домик, раскрашенный человеком начисто лишённым вкуса и воображения.

– Ужасный город, – выпятила нижнюю губку Алиса.

– Красивый, – брякнул Ник.

– Безобразный, – поддержала подружку Рада.

– Ну-у, – протянул Буслай, заметив огромную витрину с оружием, – вроде ничего.

– Чудовищно безобразный, – поддержала девчонок Маняша.

– Город, – равнодушно пожал плечами Батя и предупредил хозяйку: – Снаряжение тут менять не будем. Дорого.

– Хорошо, – легко согласилась она с тем, что вовсе и не собиралась делать.

Кац заплатит и за это – никаких сомнений. Однако выставляться перед ним алчной расточительницей категорически невозможно. Тем более что она ею вовсе не была.

Площадь оказалась скорей бульваром, что тянулся вдоль морского берега. Полоска жизни Маняши вдруг начала потихоньку таять. Ребята начали сбрасывать куртки, оставаясь в одних футболках. И до неё дошло: жарко. Тело в капсуле этого, понятно, не ощущало. Но у игры свои взгляды на твои ощущения. И свои механизмы их проявления.

Так что Маняша запихнула куртку в сумку. И сообразила, как поправить дело, не лопая пилюли – не тот случай. Она купила обычные прохладительные напитки, и здоровье у всех прекратило утекать впустую.

Лавку Ку́да_Скитальца отыскали быстро – Мишка сбросил план.

– Это целый торговый центр, – опешила Маняша, задирая голову.

Четырёхэтажное трёхцветное здание с огромными окнами впечатляло. И это у игрока всего лишь сто двадцать девятого уровня. Что же принадлежит топам торгового мира? Целые городские кварталы?

– Что угодно? – приветливо спросила у владетельницы миловидная девушка-непись, проигнорировав своих соплеменников.

Обширное помещение торгового зала – где работали несколько продавцов – было забито товаром. Никаких свободных дизайнерски оформленных пространств: всё пошло в дело.

– Хозяин здесь? – вежливо осведомилась Маняша.

– Хозяин никого не принимает, – всё так же приветливо ответила продавец. – Он ждёт важных гостей.

– Это я.

– Ты? – опешила НПС так натурально, что просто восторг.

Миш, я у тебя, но меня сочли за побирушку.

Через пару секунд в торговый зал ворвался атлет небесной красоты в белых брюках клёш и ядрёно зелёной рубахе. Он кинулся к замурзаной невзрачной помещице и подхватил её на руки, проревев:

– Няшка! Наконец-то ты у меня!

– Пусти! – барахталась она в его лапах, неожиданно довольно захихикав. – Медведище. Поломаешь!

– Ни за что, – прекратил он её трясти и подбрасывать.

После чего глянул на Батю и по-приятельски кивнул:

– Привет. Спасибо, что присматриваете за моей крохой.

Батя кивнул в ответ. А Куд_Скиталец предложил:

– Мы пойдём поболтаем, а вы можете выбрать, что нужно.

– Ми… – ляпнула Маняша, но вовремя осеклась. – Куд, сегодня за меня платит Кац_Бац. Я согласилась, но злоупотреблять…

– Обижаешь, – недовольно просопел он, поставив, наконец-то, важную гостью на пол. – Я что, не могу позаботиться о собственной семье?

– Спасибо, – прижалась она к уже почти родному человеку.

– Всё, что нужно, – с нажимом повторил Мишка, одарив Батю строгим взглядом. – И самое лучшее.

– Принято, – невозмутимо ответил тот.

Куд одарил обалдевшую девчонку продавца таким взглядом, что бедняжка меленько закивала, прижав руки к груди.

– Ты прямо деспот, – проворчала Маняша, топая за ним в конец торгового зала.

– Вас баб не гонять, – деланно пренебрежительно пробухтел он, – на шею сядете.

– У тебя там уже места нет. Ты когда познакомишь лисичек со своей зазнобой?

Мишка пропустил её в высокие двери своего кабинета. Заставленного и завешенного с той же претенциозной роскошью, что и Жорин. Болезнь у них общая, что ли – поморщилась девушка с воспитанием, обозревая обстановку. Или это как-то связано с прокачкой перса? Фу-фу-фу!

Мишка закрыл дверь и очень серьёзно заявил:

– Сначала познакомлю её с тобой. Падай в кресло.

– Нашёл эксперта, – поморщилась Маняша, плюхнувшись во что-то огромное, позолочено-малиновое. – Я себе-то всё испортила своим гонором. Не хватало ещё тебе жизнь сломать. Нет уж, уволь.

Мишка упал в такое же позолочено-малиновое безобразие напротив. Небрежно закинул ногу на ногу и нахмурился:

– Я говорил с Максом. Маш, он тебя реально любит.

– С чего ты взял? – опешила она.

– С того, что знаю его с первого класса. А потом он меня за собой в универ затащил. Да и… – он споткнулся на полуслове и неловко заелозил.

– Что? Только не говори, что вы друзья.

– Нет, – задумчиво посмотрев через окно на бульвар, покачал головой Мишка. – Мы не друзья. Но он меня несколько раз выручал. Просто так, по-дружески. Я даже не просил. А один раз прямо спас. Так что я его немного знаю.

– Я тебе не говорила… – нерешительно начала Маняша, немного стесняясь признаваться ему в своих девчачьих затруднениях.

– Говори, – оживился он. – Не пойму, так всё равно поддержу.

– Понимаешь… Я тут встретила одного человека. Понимаешь…

– Понимаю, – очень серьёзно посмотрел Мишка. – Влюбилась?

– Ещё как, – выдохнула она, пряча глаза.

– Кто он? Вдруг знаю.

– Он из бесов. Корд под ником Тур.

Мишка вытаращил на неё свои ярко синие глаза. Знакомо – как делал это в реале – взъерошил рекламно безупречную шевелюру светлых волос. Чуть помолчал и выдавил:

– Знаю. Ну… вы даёте.

– Ты его хорошо знаешь? – насторожилась Маняша и принялась теребить этого партизана: – Говори. Всё равно не слезу.

– Достаточно, – попытался уклониться Мишка.

– Не юли.

– Маш! – рассердился он. – Это же игра. Мы же не о реале говорим.

– Ну, да, – спохватилась она. – Иногда я забываю об этом. Но ты ведь не знаешь здесь за ним ничего плохого?

– Только хорошее, – твёрдо заявил Мишка. – И не пытаюсь тебе лепить. Нормальный мужик. И больше я в твою личную жизнь лезть не хочу. Замётано?