И так во всём. Кончилось тем, что барыню таскали за собой в качестве кошелька без права голоса.

– Пойдём поначалу глянем, что за соль, – привередливо прогундел Хыш, увлекая Бабая за собой.

– На засолку не любая сгодится, – согласился тот, поспешая за коллегой.

Хозяйку оба забыли снаружи, растворившись среди тюков, штабелей досок и прочих завалов товара.

– Наша, мы пошли смотреть инструмент, – объявил Буслай, как их штатный оружейник.

– Зажимной инструмент да клещи с мелочёвкой у меня свои, – поспешил обрадовать хозяйку Жох. – А вот молоты прихватить не вышло: больно тяжелы. Деревню-то бросали спешно. Надо бы ещё угольник прихватить…

– Идите уже! – прошипела Маняша. – Мешаете.

Она всё никак не могла подсчитать: хватит у неё денег, или всё-таки придётся взять в долг у Мишки? Тот настаивал, но так заманчиво выкрутиться самой.

– Добрый день, – внезапно поприветствовали её над самым ухом.

Маняша от неожиданности пискнула и юркнула за спину Бати. За оружие тот не хватался, и она поняла, что выставилась дурой. Однако признавать за собой такой афронт – это уж дудки! Она демонстративно осторожно выглянула из-за бугристого наплечника и язвительно осведомилась на деревенский манер:

– Чего надоть?

– Забавно, – похвалил её корд системы «Стальные когти» под ником Красный Перец сто шестьдесят девятого уровня. – Но фальшиво. Я у стариков в деревне каждое лето проводил. У моего деда тарелка на полдома и комп навороченный. У бабушки персональный ноут. В деревне так уже лет сто не говорят.

– А я где всё это время была? – дурашливо удивилась Маняша, не покидая своё убежище. – Всё пропустила.

– Поговорим? – предложил Перец, вежливо кивнув Бате.

С виду, как равному. Командир ответил тем же и покосился на свою придурочную хозяйку. Пришлось вылезать. Маняша по-детски склонила голову набок, чувствуя, что ещё не надурачилась. Новая выходка вызвала на открытом симпатичном лице корда широкую улыбку:

– Шалишь?

– Капризничаю.

– Есть повод?

– Даже не начинай, – вздохнув, от души попросила Маняша. – Про ваши любезности с бесами я знаю больше, чем о себе нынешней. Давайте без меня. Но передай своим, что остров не продаётся. И не сдаётся в аренду под ваши эпические стычки. Найдите другое место для баловства. А я там буду жить. У меня народа почти сотня. Коровы, свиньи, прочий геморрой. Вот, честно: не до вас.

– А кто против? – иронично выгнулась его безупречно очерченная бровь. – Просто тебе всю свою барахляндию перевезти надо. Через пролив. Так что наш конст предложил помощь. У нас тут как раз корабль встал под загруз. Можем отвезти.

– Конст? А, конструктор, – догадалась Маняша. – передай мою благодарность, но мне обещали бесплатную перевозку.

– Она и будет бесплатной, – заверил Перец. – У нас же лицензия СТС.

– Это что?

– Северный торговый союз. Все, кто получил лицензию, обязаны раз в три месяца предоставлять корабль для общественных нужд землевладельцев. Ты же теперь землевладелец?

– Владычица морская, – машинально пробормотала Маняша, обдумывая сказанное.

О торговых союзах она ещё не читала. Что толку, если торговать пока нечем.

– На себе коров попрёшь? – ехидно уточнил корд. – Или с ними? – мотнул он головой в сторону.

Маняша глянула туда и едва успела себя поймать на желании скривить мордаху. Она твёрдо вознамерилась держаться безупречной вежливости со всеми негодяями, которым взбредёт в голову портить ей жизнь.

– А ты здесь что забыл? – насмешливо осведомился у когтя Магарыч.

– А ты? – в тон ему ответил Перец. – И что это за маскарад?

– Захлопнись, – почти равнодушно посоветовал Турок.

– А-а, – протянул Перец. – Понятно.

– Ты вроде торопился, – напомнил Турок, явно давая понять, что ему лучше убраться.

– Закончу обсуждать сделку и сразу же, – спокойно заявил корд когтей.

– Предлагаешь покатать леди по проливу? – еле заметно усмехнулся корд бесов.

– Почему бы и нет, если погода располагает?

– Боже! – восхитилась Маняша, переводя взгляд с одного выкаблучивавшегося качка на другого. – Какие же вы нудные. У меня от вас оскомина. Господа, вы, несомненно, выдающиеся деятели своего времени. И этого постапокалипсиса. Но сделайте милость: отстаньте. Ну, вот, честное слово: не до вас.

Оба корда скрестили на ней взгляды знающих что-то важное людей.

– Не смотрите на меня, как носители эпической тайны, – вздохнув, продолжила канючить помещица, которой везёт, как утопленнице. – Если хотите оказать любезность и поделиться информацией, поделитесь. А, если нет…

– Ты уже купила скотину? – голос Турка опять сделался скучным.

– И что? – заподозрила она грандиозный подвох.

– Тебе есть, чем её кормить дней пять?

– Хочешь сказать, что следующий пароход через пять дней? – догадалась она. – И вам нет альтернативы?

– Точно, – поддержал коллегу Перец. – Так что, выбирай.

– Рога или копыта? – съязвила Маняша, категорически не желая выказывать предпочтения по доброй воле.

Бабуля строго-настрого велела держаться железного нейтралитета. Однако и торчать на берегу почти неделю просто самоубийство. И тут Батя протянул ей монету. Маняша пару секунд тупо моргала на неё, а потом её осенило.

– Что бы я без тебя делала? – тепло улыбнулась она своему наставнику и попечителю.

Взяла монету и деловито осведомилась:

– Орёл или решка?

– Решётка, – первым холодно бросил Турок.

– А я всё остальное, – улыбнулся барышне Перец.

Выщёлкивать монету ногтем она, само собой, не умела. Поэтому просто подбросила её повыше и… не поймала. Монета звякнула о каменную брусчатку и подло застряла в щели на ребре.

– У тебя талант влипать, – глубокомысленно заметил Магарыч, с любопытством разглядывая получившуюся композицию.

Молчавший в тряпочку, но всегда готовый отличиться Ник вытащил подлый кругляк. Подал хозяйке и подмигнул. Она подмигнула в ответ – что не укрылось от игроков. В глазах всех троих скользнуло понимание: девочка качает владетельницу. И явно успешно, раз у неё такое взаимопонимание с неписями.

Но, это Маняша поняла потом, много позже. Теперь же вновь сосредоточилась на задаче. Опять подкинула монету и на этот раз поймала её, схлопнув ладошки – будто комара. Трое игроков уже таращились на оригиналку в некотором недоумении – собственная охрана, впрочем, тоже. Маняша посмотрела на сложенные лодочкой ладони. Не сразу, но до неё дошло, что монета в них опять стоит на ребре.

– Как же с вами тяжело, – вырвалось у неё из самых глубин замордованной души.

– А с тобой? – удивился нелепому заявлению Магарыч и предложил: – Отдай своему командиру. Предчувствую, что ты ещё раз десять это проделаешь.

– В разных вариантах, – согласился с врагом Перец.

Батя подкинул монету по всем правилам.

– Решка, – с плохо скрытым торжеством констатировал Магарыч и сообщил когтю: – Тебе пора.

– До встречи, – приветливо кивнул тот Маняше. – Приятно было познакомиться с такой интересной остроумной девчонкой.

– Может, у меня трое детей? – хмыкнула она, пошевелив на прощание пальчиками.

– У тебя? – хмыкнул он в ответ, разворачиваясь. – Не смеши.

И ушёл, легко неся своё огромное тело атлета в броне.

Вы предотвратили локальный конфликт между общинами. Ваш текущий уровень: 12.

У вас семьдесят нераспределённых единиц опыта. Распределить?

– Корабль у причала, – холодно объявил Турок, глядя мимо пассажирки с гомерическим багажом. – Грузитесь, – велел Бате, а не ей.

И пошёл прочь такой же лёгкой упругой походкой человека, не подвластного гравитации. Магарыч начал что-то объяснять Бате, а Маняша заметила мявшихся у ворот склада своих мужичков. И поскакала к ним выворачивать оскудевшую мошну.

Закончив транжирить хозяйские деньги, мужики вернулись в свой палаточный городок. Где воодушевлённые бабы приготовили из хозяйских харчей прощальный обед. Остававшиеся не у дел бедолаги с завистью наблюдали за сборами везунчиков. Маняша только явилась туда, как сразу сбежала: невыносимо ловить на себе жалобные взгляды, умолявшие забрать их к себе.