– Так она подпитку не принимает, – она залетает вперёд и недовольно смотрит на меня. – Точнее, принимает, но такими каплями, что перегореть ей минут через десять такого хода.

– А чего ты молчала?

Никогда в жизни мой шёпот не звучал так угрожающе‑гневно.

– Я думала, ты в курсе.

На мордочке Фло такая невинная простота, что мне становится ясно – эта рыжая стерва специально ничего не говорила. Потому что терпеть не может Кери.

– А ну иди сюда, – я пытаюсь ухватить лису за загривок, но мои пальцы проходят сквозь воздух.

И чуть не лечу вниз, оскользнувшись на блоке.

– Дэль! – вскрикивает Рик, перепрыгивает ко мне и рывком восстанавливает моё равновесие.

Крепко впечатывает в себя. Даже сквозь шум дождя я слышу, как заполошно бьётся его сердце. Меня окутывает его теплом и запахом.

– Соберись, нам нельзя распыляться на эмоции, – говорит Рик мне в макушку. – Фло, это и тебя касается.

– Да, мой командир, – тут же расплывается та в елейной улыбке. – Продублируй, что я всё поняла, – это Фло говорит уже мне.

– Кери не принимает подпитку, – игнорируя просьбу рыжей, докладываю я.

Разворачиваюсь и прыгаю на следующий свободный блок. Как бы мне ни хотелось сейчас остаться в руках Рика, испытание никто за нас не пройдёт.

– Причина ясна?

– Говорит, что подпитка идёт каплями. Видимо, без контура наша с Фло сила не может сфокусироваться на цели.

– Возможно. Разберёмся, когда доберёмся до мирной зоны.

Дейрик занимает мой блок, в то время как я двигаюсь дальше. Остальные точно так же монотонно преодолевают подвесную полосу. Хуч продолжает сжигать обнаглевших тварей, но всё чаще переходит на отрубание щупалец секирой. К нему подключается Клифф, дающий разряды тока прямо по поверхности болота, что оглушает чуть больше монстров. Но наш умник слабее Бефферадо, а потому при таком расходе сил выжжет себя быстрее. Вся надежда на Флоренс.

Единственная мысль, которая мошкой зудит на периферии – это почему мы так спокойной продвигаемся вперёд? Да, нам докучают инвибы, но это не похоже на яростное сопротивление.

– Там конец болота!

Возглас Хуча почти не слышен в этом монотонном шуме дождя и собственного дыхания.

Почему‑то мир вокруг замедляется. Я как со стороны вижу себя. Поднимаю взгляд и успеваю заметить, как прыгнувший вперёд Арчи оскальзывается на предпоследнем блоке и зависает над болотом, зацепившись за самый край платформы. Снизу его тут же хватают еле заметные щупальца инвибов.

Громкий, надсадно болезненный крик Арчи пронзает пространство вокруг. И словно лопается мыльный пузырь. Все звуки резко обрушиваются на меня, время приобретает нормальную скорость.

– Клифф, быстро! – позади кричит Рик.

Мимо меня одна за другой пролетают призрачные стрелы. Они сшибают одну тварь, что оплелась вокруг пояса Флабера. Но снизу шустро карабкаются остальные. На время одна из них теряет мимикрию, и я вижу нечто похожее на краба. Его длинный хвост загнут как у скорпиона, а щупальца вместо клешней ловко цепляются за соседних монстров.

От омерзения меня передёргивает, и я поспешно отвожу взгляд. Пытаюсь оценить обстановку. А она не радует – вся поверхность болота ходуном ходит, выбрасывая всё новых и новых тварей. Но самое странное – и растительность вокруг еле заметно двигается, отчего по шее бегут мурашки. Жутко это!

– Рик, – я пытаюсь привлечь внимание Верндари к новой аномалии.

Но тот лишь гневно смотрит на меня.

– Лечи Арчи! Купируй иссушение!

Я в панике разворачиваюсь и послушно запускаю по нашему воднику волну лечебной силы. Это поможет ему избежать серьёзных травм, но точно не вылечит. Для этого мне нужна полноценная Фло.

Клифф тем временем перебирается на блок Арчи и пытается втянуть почти бесчувственное тело друга. Тот вяло отбивается, что‑то бормоча Клиффу в ответ.

– Да не брошу я тебя, – долетает до нас.

В тот момент, когда общими усилиями мы всё же сбиваем последнего инвиба обратно в болото, прекращается дождь. Но это оказывается лишь секундной передышкой. Я успеваю лишь перебраться на блок, где сидит уставшая Кери, как в нас острыми змеями летят лианы со стен.

На одних инстинктах я прикрываю Кери собой, возводя вокруг подобие её Барьера. Аристоратка в удивлении глядит на меня, а потом устало закрывает глаза.

– Плевать, – лишь выдыхает она и теряет сознание.

Блоки вокруг начинают мерцать, погружая нас в себя. Ещё чуть‑чуть, и мы упадём вниз.

– Кери! – я трясу подругу за плечи, пытаясь привести в чувство.

Одновременно оглядываюсь на ребят. Хуч, единственный, кто мощным прыжком добрался до края болота, принимает от Клиффа бессознательного Арчи. Сам же умник, так же как и мы с Кери, застревает в тающем блоке.

– Кери! Очнись ты! Нам нужна твоя сила!

Но как бы я ни старалась, наша модулятор не отзывается. Платформы под нами рассыпаются в золотистую пыль, и я с громким визгом лечу в болото. А то уже разверзлось, желая поскорее принять свеженькие жертвы в объятия инвибов.

Какие‑то доли секунды я лечу, отчаянно хватая воздух. Сердце истошно колотится в груди, а от паники сознание мутится. Но уже в следующее мгновение спиной ударяюсь обо что‑то мягкое. Меня подхватывает появившийся прямо подо мной Коготь. Рядом же падает Кери, которую я успеваю ухватить за руку и удержать на спине грифона. На сумасшедшей скорости Коготь пролетает над болотом, собирая остальных.

Нас оглушает яростный вой и пощёлкивание щупалец. Инвибы явно не ожидали такого исхода боя. Хуч закидывает Арчи на спину грифона, туда же я укладываю и Кери. Осматриваюсь в поисках Клиффа и обнаруживаю его в лапах Когтя. На секунду становится легче дышать. Главное, что мы всех собрали!

А тем временем полёт продолжается. Внизу мелькают всё новые болота, но со спины Когтя они уже не так страшны. Разворачиваюсь по ходу полёта и наталкиваюсь на расстроенный взгляд Рика.

– Звезда Верндари активировала пирима, – доносится откуда‑то сверху сухой голос Радики. – Минус сто баллов. Каждая минута использования пирима списывает со счёта ещё сто баллов. Травмы боевого луча – минус сорок баллов. Испытание продолжается.

Мы вылетаем в свободную от болота зону, но Рик и не думает отзывать Когтя. Напротив, мы летим дальше.

С максимальной осторожностью, с дрожью в руках и ногах, я подползаю к Рику и, обняв его за талию, дотягиваюсь до уха.

– Что ты делаешь?

– Раз нам уже минусовали очки, надо использовать Когтя на всю минуту. Долетим до центра, если получится, – не оглядываясь, отвечает Рик. – Займись ребятами, пожалуйста.

В голосе Дейрика, как он ни старался, чувствуется боль и огорчение. Я знаю, что он сейчас чувствует. И что в травмах Арчи винит себя.

Я разворачиваюсь к сидящим позади парням. Меня слегка слепит солнце, которое здесь, похоже, искусственное. И только сейчас я обращаю внимание, что местность вокруг изменилась. От болот и зарослей лиан не осталось и следа. Мы летим над иссечённым глубокими каньонами плато. Под нами бежит широкая река, в глубине которой виднеются жуткие тёмные силуэты. И я лишний раз радуюсь, что нам не приходится преодолевать и это испытание на своих двоих.

Перевожу взгляд на лежащего на спине Когтя Арчи. И понимаю: наш водник вышел из боя. Сквозь разрывы на форме виднеются жуткие ожоги на ногах. А сами мышцы икр выглядят высушенными и истончёнными. По уму, Флабера надо отправлять за пределы лабиринта. Но я такое решение принимать не в праве.

– Всё ведь не так уж и плохо, да? – Хуч, который удерживает Арчи, смотрит на меня с надеждой.

Я неопределённо машу головой. Не хочу вселять в него веру, что мы дойдём до конца испытания полной командой.

– Флоренс, – зову лисицу, что всё это время лежала на шее Когтя, – подпитай Арчи. Я попробую его полечить.

Меня охватывает еле заметное зелёное свечение. Не такое яркое, как изумрудное пламя Гитриса, но его всё же видно. Тонкими струйками этот свет стекает с моих рук и направляется к Арчи. Я не смогу излечить его иссушенные инвибами ноги, но сниму боль и хоть немного, но активирую регенерацию.