– Вот об этом я и беспокоюсь, ‑ из глаза Хуча уходит напускное веселье. ‑ Ты, конечно, может и потеряла память, но остаёшься той же Дэлью, которая без оглядки бросается в драки. Рик, наверняка, не станет тебя предупреждать, но я скажу ‑ я за тобой слежу!

Он направляет два пальца себе в глаза, а потом на меня. И говорит это все с такой угрозой, что я даже опешиваю. Как там сказала Фло? Дэль шкатулочка с сюрпризом? Да она целый склад с тротилом!

– Хуч, ‑ Кери врезает маленьким кулачком ему в плечо и смеётся. ‑ Хватит пугать Дэль. Она и так сейчас в прострации.

Громила тут же широко улыбается, будто только что и не угрожал мне.

– А я что? Я ничего! Просто сразу акцентирую, что в нашей звезде ‑ главный я. А то подумает, что надо Дейрика бояться.

– Бояться можно кого угодно, а вот уважение ‑ это ещё заслужить надо, ‑ чисто механически возражаю я, заканчивая с коробками с одеждой.

– Не, ну ты видела? Она даже тут не может просто промолчать, ‑ в наигранном разочаровании взмахивает руками Хуч.

– Ой, да иди ты, ‑ хихикает Кери.

Дальнейшие сборы проходят под лёгкую болтовню сокомандников. Из их трёпа я узнаю, что скоро в доме, где проживает наша звезда будет проходить какая‑то вечеринка. И надо бы ее масштабом утереть нос каким‑то золотозвездным.

Единственное, что меня сейчас нервирует, так это поведение Фло. Приняв мое правило о том, что надо молчать в присутствии других, непоседа принялась летать вокруг Хуча. Его льва нигде не видно, и это, видимо, очень расстраивает плутовку. Она чуть ли на голову ему не взбирается, все время что‑то вынюхивая. И хоть рыжулю никто не замечает,  я все равно боюсь, что она выдаст своё присутствие. Тем самым обеспечив мне ещё сотню подозрений и расспросов.

– Так, тут вроде бы все? ‑ оглядываясь, спрашивает Кери.

– Ещё в шкафу есть учебники и всякая дребедень, ‑ делаю вид, будто только сейчас вспомнила о такой мелочи, как истыканный ножами портрет.

– Дребе‑день? – переспрашивает малышка, в удивлении приподнимая брови, а я прикусываю язык.

Как‑то совсем упустила тот момент, что расхожие словечки из моего мира тут могут не существовать.

– Да, мелочь всякая, ‑ я пожимаю плечами и продолжаю потрошить шкаф.

Прикрываю его внутренности распахнутой створкой и надеюсь, что Кери не полезет мне помогать.

– Чудно у вас на севере выражаются, ‑ хмыкает девушка и подхватывает одну из коробок. – Хуч, бери остальное и пошли.

Громила беспрекословно подчиняется и в пору задуматься, а такой ли он главный в команде?

– Фло‑о‑о‑о, ‑ зову я, когда входная дверь хлопает. – А что мы помним о родителях Дэль? А то странно это как‑то. Отец Дейрика прискакал в лекарскую, а моих, похоже, даже не известили? Может, у меня их и нет?

– Как вспомню, так скажу! – лиса возникает под самым моим носом.

Ее глазки лихорадочно блестят, что настораживает. Вдруг это признак надвигающейся неприятности?

– Пойдем быстрее! За этим Хучем! – тараторит Фло и как заправская гончая тянет меня на выход. – От него вкусно пахнет!

– Ты голодная что ли? Чем вообще пиримы питаются?

Флоренс замирает и оглядывается на меня. На ее мордочке появляется озадаченное выражение, будто она не понимает связи между запахом и едой.

– Тьфу ты, ‑ наконец выговаривает она. – Да не о том я. От здоровяка пахнет перспективным самцом. Помнишь его льва! Улет же!

– Ты что, хочешь с ним… э‑э‑э… спариться? – я невольно краснею.

Подхватываю коробку, в которую в последний момент впихиваю скрученный в рулон портрет неизвестной девушки. Оглядываюсь напоследок и двигаюсь на выход.

– Да как тебе такое в голову могло прийти? – возмущенно шипит мне в ухо рыжая плутовка. ‑ Я приличная лиса, а не какая‑то подкустовая шалупонь!

Вся ее фигура будто бы раздается в размерах, шерстка встает дыбом и искрит. А вокруг появляется темный ореол. Что пугает меня не на шутку. Я не знаю как контролировать Фло, вдруг она тут сорвется и разнесет общежитие на щепки?

– Всё‑всё, ‑ перехватив коробку одной рукой, вторую я примерительно выставляю вперед. – Я же не знаю традиций пиримов, вдруг для вас это норма.

Флоренс прищуривается на меня, а потом, задрав мордочку, фыркает, и первой вылетает из комнаты.

– Так и быть, на первый раз прощаю. Но, к твоему сведению, сообщу – я присматриваю нам кавалера. Достойного, умного и богатого. Такой точно обеспечит тебя положительными эмоциями и достаточным притоком энергии.

– Что? – мне только и остается, что открыть рот от удивления.

Хорошо, что на галёрке, по которой мы идем к лифту, никого нет. А то к образу неуравновешенной Дэль добавился бы самопроизвольно открывающийся рот.

– Что слышала. Ты спрашивала, чем питаются пиримы, я тебе отвечаю, ‑ мы заходим в кабинку. – Ваши эмоции, их оттенок, влияют на наш характер. Мы же с тобой будем жить в симбиозе – ты влияешь на меня, а я на – тебя. Естественно, я хочу ощущать радость и удовольствие, а не депрессию и грусть.

– То есть ты думаешь исключительно о себе? – ухмыляюсь я.

А я‑то думала, она заботу проявляет.

– Пф‑ф‑ф, можно подумать, ты бы делала иначе? – фыркает лисица и вновь подлетает ко мне, тыкает лапкой в «солнышко». – А вот от наполненности твоего личного резерва зависит то, какими крутыми мы будем в бою.

– А мы крутые? – спрашиваю я ее, потому что сама никакого резерва и его размеров не ощущаю.

Для меня это вообще звучит дико и непонятно.

– А это тебе учителя расскажут, ‑ успевает ответить она прежде, чем двери лифта распахиваются.

– Ты что там секретный сейф потрошила? Чего так долго? Я жрать хочу! ‑ обрушивается на меня Хуч.

– Ты всегда есть хочешь, ‑ закатывает глаза Кери. – Пойдемте, а то скоро комендантский час, а мы тут прохлаждаемся.

Я молча киваю, и мы быстрым шагом покидаем общежитие. В разговор сокомандников я вновь не вмешиваюсь, полностью превратившись в слух. Пытаюсь вычленить любую информацию об устройстве Академии, потому что чувствую – лимит моих вопросов исчерпан. Если и дальше буду изображать беспамятную деву – неизбежно появятся подозрения в подселении. Они и сейчас с меня не сняты, но Кери уже не так внимательно следит за мной.

Но, к сожалению, из болтовни ребят узнаю лишь то, что завтра у нас пары у нудного магистра Лурак, практика по стихийной магии и командная тренировка, для которой Рик выбил время на портальном полигоне. Мне это вообще ничего не говорит и я справедливо решаю посвятить свободное время посещению библиотеки. Осталось только ее найти.

Мы пересекаем уже опустевшую площадь, сумерки над которой разгоняют многочисленные фонари. Флоренс летит рядом со мной и послушно молчит. Только поводит носом в сторону каждого встреченного студента. Видимо продолжает искать достойного претендента на нашу пару.

Спустя минут пятнадцать этого марш‑броска мы замираем у среднего размера двухэтажного дома. Ряды точно таких же жилищ тянутся вправо и влево, обозначая территорию боевых Звезд. По крайней мере, именно так сказала Кери. На лужайке воткнута табличка с металлической пятилучевой звездой. Я видела точно такие же у других домов, но там были и золотые, и деревянные фигурки.

– Добро пожаловать в дом стальных Звезд третьего курса! – провозглашает Хуч, сбрасывая коробки в просторном холле. – Дальше сами, а я попробую раздобыть хавчик. Надеюсь, Арчи еще не все спорол.

– Мальчики, ‑ с извиняющейся интонацией тянет Кери, провожая удаляющуюся спину здоровяка. – Я долго привыкала к их словечкам. Но что поделать. У нас в команде только ты, я, да Дейрик из знати.

Господи, я еще и из высшего сословия! Только этого не хватало! Это же теперь самой нужно следить за речью и манерами, так?

– Так, смотри, ‑ Кери тем временем начинает экскурсию по новому жилищу. – Мы занимам левый блок первого этажа. Здесь проживают еще три Звезды, вполне сносные ребята. Мы даже вечеринку общую устраиваем на день самоуправления.

Она проводит меня по небольшому коридору в просторный зал. Я оглядываюсь и с удивлением отмечаю, что мне тут нравится. Здесь как‑то камерно и уютно. Помещение отделано в светлых тонах, на стенах плашки из дерева чередуются с бежевыми обоями. Напротив входа большое, во все два этажа панорамное окно, за которым виднеется веранда и, как я понимаю, тренировочный участок. Здесь же, в гостиной, располагается обширная кухонная зона с п‑образным островом. Вокруг него уставлено с десяток барных стульев, что говорит о частых посиделках. В центре зала, очевидно, зона для общения – несколько мягких диванов и массивный стол с голопроектором. Именно так я бы назвала эту штуку, потому что прямо над столешницей витает проекция какого‑то боя. Пятеро студентов, что сгрудились над картинкой, живо обсуждают каждое действие противоборствующих сторон.