– Всевидящий, и это надо было скрывать? – закатила я глаза. – Это же не делает его хуже, чего такого тумана напускать?

– Ну не знаю, меня бы такое било по самолюбию, – пожал плечами Хуч, доставая коробку, что источала чудесный аромат выпечки. – Он же перед тобой хочет казаться храбрым и сильным воином без страха и упрёка. А тут не может противостоять чужой воле.

– Детский сад, – фыркнула я.

– Аристократические принципы? – предположил Хуч. – У нас всё проще, нравится тебе девушка, а ты ей – берёшь и женишься. Может, ну его, этого Дейрика, а, Дэль?

Здоровяк поиграл бровями и вытянул губы трубочкой, отчего я не удержалась и рассмеялась.

– Не, Хуч, ты мне только друг. Хороший и самый настоящий.

– Судя по нашим разговорам, я тебе подружка, – деланно надул губы Бефферадо.

– О, раз у нас настолько подружественные отношения, может, ты и про сделку между нашими с Риком семьями знаешь? – как бы между прочим спросила я, невинно хлопая ресничками.

Знала, что на него это действует безотказно.

– Не, это не ко мне. Я настолько в душу к Рику не лез, – хмыкнул Хуч, откусывая огромный кусок от булочки с мясом. – Арчи может знать, они с ним раньше познакомились. Я‑то только на втором курсе влился в команду. О, а чего ты у Рика напрямую не спросишь? Вон он, кстати, идёт!

Но Дейрика я расспрашивать не стала. Эта тема была таким же табу, как и его отношения с отцом. Верндари был готов обсудить всё, но только не сделку и не семью. Каждый раз отговариваясь, что пока не время, что он не может. Но уже скоро всё расскажет. И каждый раз, когда я была готова закатить скандал, являлись Флоренс с Когтем. Будто чуяли, что их подопечные готовы разругаться и мчались наводить мир и дружбу. И, в конце концов, я смирилась. Ну не хочет Рик делиться этой своей болью, его право. У каждого есть свои скелеты в шкафах.

Главное – чтобы его скелеты на меня не кидались.

В конце недели я чуть не сцепилась с Марго, когда, проходя мимо её компании в столовой, услышала фразу, явно сказанную для меня.

– А всего лишь надо было хорошо потрахаться, и сразу вся дурь куда‑то улетучилась.

Удержаться от избиения её блондинистой тушки я смогла только увещевая себя мыслью о том, что это провокация. Что среагируй я, и подтвержу её грязные слова. А потому я лишь гордо вздёрнула голову и направилась к нашему столу.

За меня отомстил Хуч, идущий следом. Он просто предложил выбить из Марго всю её дурь предложенным способом. И вот от драки с Браном нас спасли появившиеся в столовой младшие магистры. Никто не хотел получать выговор накануне оглашения результатов предварительного отбора.

Вызов Интегры застал нашу компанию, сидящими на лужайке, коих было множество на главной площади Академии. Сердце сразу же подпрыгнуло в невесёлом предчувствии. Дэра Раманюк всё это время была занята на отборочном полигоне и в исследовательских вылазках за пределами Академии. Нам так и не удалось рассказать ей о том лечении, которое я применила к Рику. И теперь предстоящая беседа тревогой растекалась во мне. Что решит Интегра? Дэра Раманюк хоть и проявила ко мне дружелюбие, но узнай она, что я залётная душа, будет обязана сообщить обо мне Клинкам.

Будто почувствовав моё состояние, Рик, у которого я сидела между ног, сильнее сжал меня в объятиях. Безмолвно говоря, что всё будет хорошо.

– А почему вас двоих вызывают? – удивляется Арчи. – Вы же отдельно занимаетесь?

– Даже куратор понимает, что этих разделять нельзя. Иначе произойдёт гравитационная катастрофа, – шутит в ответ Клифф.

– Нет, а если серьёзно? Почему нас тогда не зовут? – подаёт голос Кери.

Я прищуриваюсь на подругу. Новость о том, что мы с Риком всё же вместе, та восприняла со стойкостью самурая. Даже не стала закатывать мне сцен ревности. Напротив, она дала зелёный свет Арчи, который принялся носиться с ней, как с писаной торбой.

Но всё равно что‑то в наших с Кери отношениях изменилось навсегда. Сначала я думала, что на неё так повлияла наша вылазка в стоки, и она винит меня в том ужасе, через который мы прошли. Но сейчас становилась очевидна и другая причина. Наша аристократка всё же дулась на меня из‑за Рика.

– Вот сходим к дэре Раманюк и потом вам всё расскажем, – гримасничая, отвечает Рик и тянет меня подняться. – Увидимся в доме. Постарайтесь не вляпаться в неприятности.

– Да куда нам, – хохочет в ответ Хуч. – Ты ж магнит для приключений с собой забираешь.

Я разворачиваюсь, иду спиной к административному корпусу и показываю здоровяку кулак. Одновременно строю злодейскую рожицу, что вызывает смех уже у всех ребят.

– Думаешь, случилось что‑то серьёзное? – спрашиваю Рика уже в лифте.

– Чего гадать? – пожимает тот плечами. – Скорее всего, наставления перед отбором даст. Я слышал, полигон достроили и испытали.

– Уже? – выдыхаю я.

Мне так хочется оттянуть этот момент. Просто потому, что не хочу, чтобы Рик лишний раз подставлял себя. До тех пор, пока мы не решили проблему расслоения его ауры.

Дверь в кабинет Интегры приоткрыта и оттуда слышатся возмущённые голоса. Точнее, возмущается только наша куратор. А вот её собеседница, в которой я узнаю дэру Радики, отвечает с привычной холодностью.

Рик округляет глаза и прижимает палец к губам. Мы мышками затихаем у порога и прислушиваемся. Когда ещё удастся услышать важные сведения из первых уст.

– Нельзя! Сколько раз можно повторять? Нельзя проводить отбор! – ярится Интегра и в её голосе слышится отчаяние.

– Я прочла ваши выкладки. Мои люди сделали анализ и замерили показатели Граней. Отбор не спровоцирует новый прорыв.

– Да сколько можно‑то? – слышится скрип отодвигаемого стула и нетерпеливый цокот каблучков. – Я вам как специалист говорю: с уничтожением гнезда амёрфусов и прорыва под ним остальные пробои не прекратились! Не в нём было дело!

На этих словах куратора я в изумлении смотрю на Рика. Мы ведь уничтожили порткам, прорывы должны были прекратиться. Больше нечему возмущать поля Граней!

– Да, их нет на территории Академии, но за её пределами их всё больше и больше! – тем временем продолжает Интегра.

Судя по продолжившемуся цокоту, она кружит по кабинету, как обеспокоенная птица вокруг своего гнезда.

– Дэра Раманюк, этих прорывов по всему миру становится всё больше, – в голосе Аристы звучит сталь. – Чуть больше месяца назад их число резко подскочило и растёт практически в геометрической прогрессии.

Мы с Риком одновременно переглядываемся. И я понимаю, что наши мысли сходятся. По срокам выходит, что аномальная активность пришлась на момент моей инициации.

– Есть мысли? – шёпотом спрашивает Рик.

А я в ответ лишь неуверенно жму плечами. Меня эта новость шокирует не меньше Рика. А судя по молчанию в кабинете, дэра Раманюк тоже впечатлена.

– Более того, активизировался Нулевой пробой, – в повисшей тишине голос Радики звучит зловеще. – Наши люди на Пределе фиксируют всё новые и новые волны тварей. Что‑то дестабилизирует ситуацию в нашем мире. Каждый день гибнет кто‑то из Клинков, а заменить их некем. Отбор нужен нам для формирования экспедиции на Эмион, к пробою.

Раздаётся грохот отодвигаемого стула и я мысленно вижу, как в него тяжело оседает Интегра.

– Но они же дети, – голос куратора звучит глухо и потеряно.

– Они будущие Клинки. Мы не можем снимать опытных бойцов с охраны городов, с удержания Предела, – режет командующая.

– Возьмите старшекурсников, – с отчаянием предлагает Раманюк.

– Они пополнят ряды действующих подразделений Клинков. Интегра, – Ариста впервые на моей памяти обращается к куратору по имени. И звучит командующая при этом так же устало, как и её собеседница. – Ситуация не просто плохая, а хреновая. Отбору быть. Я всё сказала.

Раздаётся характерное шуршание, с которым передвигаются все Клинки. Мы с Риком одновременно отпрыгиваем от двери. Верндари тут же хватает меня в охапку и целует. Да с таким увлечением, что по привычке лезет под юбку, и мне приходится уже не подыгрывать ему, а, наоборот, осаживать.