По рядам студентов прокатывается новая волна ропота. Но в этот раз она совсем другого тона. Настрой окружающих меняется, и теперь они слушают командующую с суровым и решительным выражением на лицах.

Я понимаю, что делает Радики, чего она добивается. Но мне совсем не нравятся её методы. Хотя иногда по‑другому никак. Попробуй договориться с толпой, когда её настроение прошло точку невозврата и тебя вот‑вот сметёт.

– Рик, а эта Ариста, она хорошая? – не до конца поняв своё отношение к блондинке, уточняю я.

– Это с какой стороны смотреть, – пожимает он плечами. – Вот ты, хорошая или нет?

И чудится мне в этом вопросе двойное дно. А потому я лишь вскользь бросаю на Дейрика взгляд и молчу. Да и ректор не даёт продолжить нам разговор.

– Все занятия и тренировки на сегодня отменены, – выступает вперёд дэр Кратос. – В цитадели Всевидящего вечером пройдёт плачевня и все, кто хочет ещё раз попрощаться с погибшими, могут сделать это там. И последнее: у нас осталось четыре дееспособные полные Звезды.

И вновь студенты загудели, подобно растревоженному рою. Все активно принялись обсуждать эту новость, делясь впечатлениями и предположениями, кто это может быть.

Получается ещё три команды, помимо нас, смогли сохранить полный состав. И, видимо, с ними мы и будем сражаться на отборе.

– Тихо! – в отличие от Аристы, Кратос полагался на мощный голос и собственный авторитет среди студентов. – Оставшихся без Звёзд бойцов ждёт перераспределение. Но из отбора вы уже выбываете. Всю оставшуюся информацию получите у ваших кураторов. Разойтись!

Всё же последнюю команду ректор рявкнул так, что с ближайших деревьев сорвались маленькие пичужки, похожие на наших воробьев. Проняло малышек.

И если наши гости сразу же направились в сторону центрального корпуса Академии, то вот учащиеся расходиться и не думали. Разбившись на группки, они принялись живо обсуждать новости.

– Что будем делать? – Хуч с растерянным видом почёсывает затылок.

– Не знаю, как вам, а мне информации недостаточно, – не глядя на нас, Дейрик следит за покидающими площадь Клинками. – Есть идея, вы со мной?

– Он ещё и спрашивает, – закатывает глаза Арчи. – Выкладывай!

Но вместо ответа Рик тянет меня за руку в сторону аллейки, что идёт параллельным с центральной дорогой курсом. Остальные двигаются за нами, не совсем понимая, что происходит.

– Коготь, – обращается к грифону Рик. – Я тебя отпускаю.

– А я нет, – тут же встревает Фло.

Она ещё больше вцепляется в шею Когтя и гримасничает, глядя на Дейрика.

– Это что ещё такое? – Верндари останавливается и в недоумении переводит взгляд со сладкой парочки на меня. Мол, урезонь своего Пирима.

– Это Фло, – устало вздыхаю я и поворачиваюсь к рыжуле. – Милая, Коготь настолько притягателен, что своим видом выдаёт всю нашу компанию. А у нас, как я поняла, намечается тайная миссия?

Я перевожу взгляд на Дейрика, на что он подтверждающе кивает.

– Ты, кстати, тоже можешь отдохнуть, – просьбу я произношу с нажимом, чтобы Флоренс и не вздумала отбрыкиваться.

Потому что я до сих пор не понимаю, как отзывать эту бестию обратно и не смогу сделать это без её на то воли. А выдавать своё бессилие перед остальными ребятами мне совсем не хочется.

Секунду мне кажется, что рыжая стервуша из принципа откажется возвращаться в Межмирье. Но, видимо, местный Бог всё же на моей стороне – Фло согласно кивает.

– Пойдём, Когтик, найдём себе занятие поинтереснее!

Она спрыгивает с грифона и, сделав несколько шагов ко мне, постепенно становится прозрачной, а потому вовсе исчезает. Следом за ней пропадает и Коготь.

– Забавные у тебя отношения с пиримом, подруга, – проговаривает Арчи, но в его тоне проскальзывает подначивание. – В вашем тандеме точно ты за главного?

– Арчи, – Рик не даёт мне позубоскалить в ответ, – не сейчас. Нам нужно догнать ректора и Клинки.

– Так они ж не дураки, наверняка, по уши обвешаны всевозможными сигналками! – скептически смотрит на него Клифф.

– А мы их обманем. – Рик почему‑то подмигивает мне. – Пойдёмте!

Он стремительно разворачивается и бросается в кусты, что разделяют между собой аллеи. Идём мы быстро и почти бесшумно. Разве что громила Хуч, замыкающий нашу цепочку, усиленно сопит.

Спустя минуту слышим металлический лязг, что издают доспехи высоких гостей.

– Так, Дэль, сейчас ты применишь одно заклинание из своего поддерживающего арсенала. Называется Отражение. Оно направляет всю магию, что находится вокруг, в сторону от нас. Таким образом, поисковые щупы сигналок пройдут мимо. А отводом глаз я нас визуально скрою. Поняла?

– А может, лучше Кери снова Пологом нас накроет? – я нервно оглядываюсь на подругу, ища в ней поддержку.

– Кери и так за последнее время слишком часто призывала и Буки, и сама магичила, – Рик склоняет голову набок и смотрит на меня исподлобья. Смотрит недовольно и слегка раздражённо, отчего я начинаю дёргаться ещё больше.

– А разве мне для этого не нужна Фло? – тяну время, лихорадочно пытаясь достучаться до памяти Дэль.

А ну как там окажется нужный мне "файл" с инструкцией по наложению чар?

– Да я тебя умоляю, Отражение элементарное заклятье, – не выдерживает Арчи и фыркает, сложив руки на груди. – Неужели даже такую малость не потянешь?

Его подначки всегда срабатывают. Я злюсь и это, внезапно, помогает. Смесь страха и гнева приоткрывает крышку на копилке знаний Дэль, и в моей голове возникает чёткая последовательность действий, которые нужны для Отражения!

Руки сами собой складываются в замысловатые движения, и вот уже вокруг ребят, да и самой меня, вспыхивает еле светящийся кокон. Он отливает слабым металлическим светом, словно на нас накинули ртутную сетку.

– Да ну тебя, – деланно расстраивается Арчи, а в его глазах пляшут смешинки. – Теперь даже повода для шуток не будет.

– Тш‑ш‑ш, – одёргивает нас Рик, – не время веселиться!

Он в две секунды проводит серию странных пассов руками, и нас укрывает новым видом заклинаний. Теперь я даже друзей не вижу.

– И как двигаться? – раздаётся озадаченный голос Хуча.

– Молча и взявшись за руки, – Рик обнаруживается сбоку и очень близко, отчего я подпрыгиваю.

Невидимая рука тут же хватает меня за талию и притягивает к себе. И как только поймал, не видно же ж ничего!

– Ориентируетесь на смазанность пространства, – инструктирует Дейрик. – Отвод, хоть и хорошее заклинание, но работает с задержкой и еле заметно выдаёт нас. Поэтому, когда доберёмся до цели, двигаемся как можно плавнее. Хуч, это особенно тебя касается!

В ответ доносится сварливое ругательство, но больше наш здоровяк никак не выдаёт своё недовольство.

– Всем всё ясно? Тогда вперёд.

Мы соединяем руки в цепь и выполняем приказ командира. Идём, лавируя между деревьями и кустами. И очень скоро равняемся с движущимися по центральной аллее людьми. Дэр Кратос и командующая Ариста идут чуть впереди, поэтому у нас есть все шансы остаться незамеченными.

– … они хаотичны?

Ректор останавливается и разворачивается к своей спутнице. Мы тоже замираем, хотя сзади на меня наваливается кто‑то крупный. Не такой, как Хуч, скорее всего, Арчи. Поэтому я, не преминув воспользоваться случаем, ударяю того локтем в живот. Раздаётся сдавленный вздох, а мою руку с силой сжимает ладонь Рика.

Ну да, ну да, угроза нашей конспирации, но когда ещё мне подвернётся случай помутузить наглеца?

– Не совсем так, – тем временем отвечает Радики. – Прорывы сконцентрированы именно в этом регионе. Три дня назад был зафиксирован первый и после этого их количество растёт в геометрической прогрессии. У вас, случаем, ничего не происходило в это время?

"Чёрт, чёрт, чёрт!" – шальными рикошетами скачут мысли в моей голове, и я физически ощущаю, как на мне сходятся взгляды пяти пар глаз. В который раз за это время.

Ну, конечно, происходило! Инициация одной непутёвой студентки!