Мы встречаемся взглядами с Верндари. Я физически чувствую искры, что летят между нами. Ток, от которого щёки снова краснеют, а я прячу глаза в кружке с взваром. Это всё связь Фло и Когтя, это не я!

Постепенно шумные поздравления затихают, а место ребята за столом занимают наши соседи. Хуч плюхается в отвоёванное кресло и требует у Клиффа подать ему бокал. В наказание за проигрыш. Наш умник вяло огрызается, но бредёт к стойке.

Арчи же, опередив Рика, занимает место рядом с Кери, оставляя командиру лишь кресло, что стоит с моей стороны дивана.

И тут либо он специально сводит меня с Верндари, приняв игру Хуча, либо у него планы на наш луч‑модулятор. Я скашиваю глаза и замечаю, как парень кладёт руку на спинку дивана позади Кери,  что подсказывает – верен второй вариант.

– Слушай, Дэль, а твой отец по‑прежнему пытается создать новые версии портальных камней? – как бы между прочим спрашивает Арчи и подаётся вперёд.

Будто бы для того, чтобы лучше видеть меня, а сам ещё больше прижимается к нашей скромняшке‑аристократке. Тут всё для меня становится очевидным, и я даже с облегчением выдыхаю. Одним возможным кавалером меньше. Но вот что сказать, я не знаю.

– Она же не помнит, – с лёгким укором отвечает ему Рик, видя мой растерянный вид. И тут же поясняет: – Папа у тебя знаменит своими разработками на основе артефактов Загранья. Это такие сгустки материи, что остаются на месте запечатанных прорывов.

– О, а вы слышали последнюю теорию? – вклинивается в разговор подошедший Клифф. Он отдаёт один бокал Хучу, а сам присаживается на пуфик, что стоит напротив дивана. – Говорят, что эти артефакты являются смесью энергий всех трёх миров. И что при правильном использовании можно открыть проход не только в межгранное пространство, через которое нас и переносят порталы, но и в Загранье! И даже в Гитрис!

Я тут же навостряю ушки, одновременно бросая взгляд по сторонам. Ищу Фло, потому что у нас тут бинго и нужно, чтобы эту информацию услышали мы обе. И только потом вспоминаю, что моя вторая половина сладко спит и в ус не дует.

Зато натыкаюсь на прищуренный взгляд Рика, который вальяжно развалился на кресле, пристроив голову на кулак. Тут же прячу глаза, надеясь, что он воспримет мой интерес, как чисто научный, так сказать, семейный. А не запишет очко в пользу теории о моём подселении. Сдаётся мне, эту мысль он так и не оставил.

– Клифф! – закатывает глаза Хуч, прихлебывая из своей кружки. – Оставь свои лекции для магистра Таломас! Мне ваших дискуссий и на лекциях хватает!

Умник тут же замолкает, но на его лице нет и следа обиды. Он лишь по‑доброму ухмыляется, вполне ожидая такой реакции от нашего громилы.

– А мне вот интересно, – внезапно вступает в разговор Кери, и я готова в этот момент её расцеловать.

Мне не придётся самой расспрашивать Клиффа и тем самым привлекать ненужное внимание. Правда, радуюсь я ровно до того момента, пока Кери не продолжает:

– И, похоже, не мне одной. Я тут на днях слышала, как дэра Меркута жаловалась, что кто‑то влез в закрытый архив библиотеки и стащил оттуда книгу по запретным ритуалам. Согласитесь, странно, кто‑то крадёт книгу, в которой, возможно, есть сведения об открытии пробоев, а следом в Академии раскрывается сразу несколько особо крупных порталов.

Я замираю с полным ртом отвара, который внезапно становится горьким. С трудом проглатывая его, обвожу взглядом затихших парней.

– Ты хочешь сказать, что в Академии затесался предатель? – без лишних сантиментов уточняет Рик.

Он сидит, не меняя позы, лишь задумчиво потирает указательным пальцем лоб. На первый взгляд и не понять, какую эмоцию вызвало в нём предположение Кери.

–Я ничего не хочу сказать, лишь предполагаю, – пожимает плечами  девушка и откидывается на спинку, только сейчас заметив расположенную там руку Арчи. – Убери, неудобно.

Парень, явно сконфуженный таким замечанием, послушно отодвигается и на подругу больше не смотрит. Мне даже жаль его становится, хоть он и постоянно меня подначивает.

– В любом случае, это не нашего ума дело, – резюмирует Рик. – Отец сказал, что завтра, после похорон, в Академию прибудет делегация Нофиремских Клинков.

– ОГО! – вскрикивает Хуч и обводит радостным взглядом всех присутствующих, в том числе соседей. – Народ! Мы завтра познакомимся с легендами!

Раздаётся взбудораженный гул, будто бы в улей запустили шмеля и теперь пчёлы бросились устранять нарушителя. Вокруг нас собираются все и принимаются расспрашивать Дейрика о предстоящих мероприятиях.

А я стараюсь не отсвечивать и слушать. Как можно больше, пытаясь уловить все разговоры, которые доносятся до моих ушей. Попиваю отвар, который мне успевает обновить Арчи, и внемлю.

Насколько я понимаю, Нофиремские Клинки – это элитное подразделение Звёзд‑выпускников. На четырёх из шести континентов располагаются одноимённые Академии, выходцы из которых организуют свои филиалы так называемых Пиримских Клинков. Последние же являются лучшими из лучших, сливками выпускников, и занимаются общемировой охраной и изоляцией Предела. Что за Предел, я за всё время разговоров так и не понимаю, а потому делаю себе заметку узнать эту информацию. Как и то, почему материков шесть, а учебок всего четыре.

Последним, что бурно обсуждают ребята – это будет ли проведён отбор на Турнир четырёх Академий. Учитывая нападение, большое количество раненных и погибших, Нофирем в этом году рискует не участвовать в состязании.

– А почему все так переживают по поводу этого турнира? – наклоняюсь я к Кери и спрашиваю чуть заплетающимся языком.

Видимо, кто‑то из парней всё‑таки доработал отвар своими фирменными ингредиентами.

– Победители турнира получают возможность пройти стажировку среди лучших Звёзд на самом Пределе, – шёпотом объясняет мне подруга. – Это очень престижно и позволит завести нужные связи среди верхушки Клинков. Да ты и сама знаешь, поэтому же рванула к золотозвёдной Марго.

В её словах ни капли укора, сухая констатация факта. Но мне от этого не легче. Понимаю, что всё это творила прежняя Дэль, но почему‑то дико стыдно за неё. За нас.

Хотя, может, у неё был повод вести себя как стерва и идиотка? Чумовое комбо, надо сказать.

Эта мысль возвращает меня к размышлениям о дневнике и проведённом обряде. Я уже поняла, кто спёр запретную литературу из библиотеки. Теперь осталось найти талмуд и провести ритуал обратно.

Раздумывая над этим, я не замечаю, как постепенно затихают голоса вокруг, а перед глазами всё сначала мутнеет, а затем и вовсе исчезает. Меня поглощают тёплые объятия сна, сквозь которые то и дело пробиваются обрывки фраз извне.

В какой‑то момент чувствую, что меня поднимают на руки и прижимают мою голову к чему‑то твёрдому и вкусно пахнущему. Бергамот. Да, точно, бергамот и терпкий запах кожи. Мне настолько нравится этот аромат, что я не удерживаюсь и расплываюсь в блаженной улыбке. Веду носом наверх и утыкаюсь носом в сгиб чьей‑то шеи.

На границе сознания загорается тревожная лампочка, которую тут же скрывает за лавиной усталости. Я не позволяю себе выныривать из полусна, разрешая хотя бы сейчас бессовестно прижиматься к Рику.

– Э, как её разморило, – доносится до меня голос Арчи.

– Просил же не наливать ей наших коктейлей, – слегка раздражённо произносит Дейрик.

Мерное покачивание говорит о начале переноса моей бренной тушки. Остаётся надеяться, что Верндари проявит благоразумие и доставит меня в мою спальню.

– Да мы и не добавляли ничего, – раздаётся над ухом громоподобное от Хуча. Я как наяву вижу вздёрнутую бровь Рика, который с упрёком смотрит на здоровяка. – Да вот тебе око Всевидящего, Рик, не доливали ничего.

– Она, наверное, от усталости, – подаёт голосок Кери. – Всё же первый полноценный бой после недавней инициации. Дайте ей отдохнуть!

Верндари никак не реагирует на увещевание друзей и продолжает мою транспортировку. Я даже успеваю погрузиться в сонную негу, как чувствую твёрдость постели под спиной.