Раньше я видела поезда только глазами других людей. Вживую он поражал воображение.

Когда тридцать лет назад в пламени Первой Революции погибли тысячи магов, простые люди поняли, что их жизнь слишком сильно зависит от магии.

Тогда миру явился прогресс.

То, что еще сотню лет назад воспринималось, как развлечение ученых, вдруг обрело смысл. Двигатель внутреннего сгорания, такой простой, и одновременно такой сложный, изменил этот мир. Люди бросились добывать металл, нефть и уголь из недр. Люди построили заводы. Простые люди без капли магии, покорили континент.

За пару дней я пересекла два королевства и оказалась в Уэйне.

Нет, конечно, остались еще артефакторы, способные сделать портал мгновенного переноса. Но все они стоят бешенных денег. Даже Верховная предпочитает использовать их только в самом крайнем случае.

В столице уже выпал снег, и мороз игриво покусывал щеки. Скоро праздник Пары Богов.

Я еще раз посмотрела на паровоз и отправилась искать автомобиль, который доставил бы меня в гостиницу. Обязательно научусь водить такой! Вот предотвратим третью Революцию, и сразу же научусь.

Пока шла, ловила на себе взгляды редких прохожих. В столице никого не удивишь Владеющей Разумом, в провинциальных городах мы привлекали гораздо больше внимания. И даже не по своей сути, а из-за привычки ходить в брюках. В моде нынче были светлые блузы с кружевными воротниками и длинные юбки с широкими поясами, которые на спине завязывались бантом.

Это я знала из газет. Сейчас же все одинаково зябко кутались в плащи и разбегались по делам.

***

В гостинице надолго не задержалась. Освежилась с дороги и сразу же отправилась в жандармерию.

— Новости, свежие новости! Императрица к празднику разродится! Появится ли у империи наследник?! — кричал мальчик лет двенадцати. — Герцог Н два танца танцевал с вдовой М! Ждать ли помолвки? Читай в свежем выпуске!

Том. Долго я его искала по просьбе сестры. Но так и не поняла, зачем.

Улыбнулась мальцу.

Сирота баронов с севера, достаточно сильный маг воздуха. А сейчас бродяжничает. Еще одна жертва Второй Пустой Революции. Его семья погибла во взрыве еще до того, как бунтующие вошли в Столицу. Там мутная история, в которой никто толком не стал разбираться.

Он не подозревает, но я частенько забиралась в его разум. Томас знает все сплетни и вхож в главный пост жандармерии, возле которого по утрам продает газеты. И то и другое было ценным для меня.

— Госпожа Владеющая, — поклонился он мне. — Свежий выпуск «Новости Шейна» не желаете?

— Да не угаснет Свет, — поздоровалась. — Давай.

Отдала ему целый золотой, хотя газета стоила пару медяков. Он зашарил по карманам в поисках сдачи.

— Не надо, — остановила его. — Пообедай сегодня горячим, — постаралась улыбнуться как можно теплее.

— Благодарю вас, госпожа Владеющая, — еще раз поклонился. — Я могу вам чем-то еще помочь? Могу отнести письмо или почистить туфли, — посмотрел на мои черные сапоги, и осекся.

Странно, никого не удивляет, что речь у парня слишком правильная для оборванца. Хотя кто станет обращать внимание на очередного бродяжку. Кошельки не таскает, и то хорошо.

— Спасибо, — ответила я. — Обязательно обращусь. Я в городе надолго. И называй меня просто Анна. Тебя как зовут? — я протянула ему руку.

— Том, — представился парень. Взял мою руку, не зная, что с ней делать.

Я аккуратно пожала его ладонь, и отняла свою.

— Приятно познакомиться, Том.

— Взаимно, миледи, — машинально ответил он и замер, серьезно рассматривая меня.

Я подавила желание щелкнуть мальца по носу, до того комично он выглядел. Вместо этого кивнула на прощанье и пошла к жандармерии.

Столица сильно изменилась за те пять лет, что прошли с моего последнего визита. Автомобилей стало гораздо больше. Тротуары отделили от проезжей части низенькими заборчиками. И народу как будто прибавилось, но возможно, просто кажется, после долгих лет одиночества.

Стоило мне потянуться к ручке двери, как та открылась, но никто не вышел.

Я обернулась, и мой взгляд столкнулся с взглядом серых, как грозовое облако, глаз. Длинные ресницы бросали тень на зрачки, и оттого казалось, что в них вот-вот блеснет молния. Я моргнула. Должно быть, выглядела я до ужаса нелепо, потому что, затаив дыхание, рассматривала высокого красивого мужчину. Все в нем выдавало военное прошлое: светлые, почти белые, волосы довольно коротко стрижены, строгое пальто сидит идеально, а за широкими плечами можно было бы укрыть с полдюжины девиц.

Александр. Нет, не так. Его императорское высочество, истинный наследник престола, а ныне советник императора, принц Александр Шейнский. Темный маг и некромант. Один из двух оставшихся в мире. Не узнать было невозможно — его портреты пять лет назад были в каждом выпуске газет.

— Госпожа Владеющая, — видимо, устав ждать, пока я налюбуюсь, склонил голову в приветствии.

— Ваше высочество, — я тоже кивнула.

Принц поморщился, словно одно упоминание его титула вызвало головную боль.

— Можете звать меня Шейн или, если вам угодно, советник, — попросил он и протянул руку. — У вас, насколько знаю, принято обращаться по имени.

Я уставилась на его ладонь, как десять минут назад на мою смотрел Том.

— Анна, — все же протянула свою. — Да, мы принадлежим Богине, и кроме имени нам ничего не остается, — прозвучало так, будто я жалуюсь.

— Интересное оправдание, — произнес он и склонился над моей ладонью, оставляя на ней легкий поцелуй.

Вроде бы невинный жест, принятый в обществе. Был бы, если бы Александр не смотрел при этом так пристально мне в глаза.

Почему-то почувствовала себя голой.

— Оправдание чему? — все же не удержалась от вопроса.

Советник жестом пригласил меня войти в здание. Дверь все еще оставалась открытой.

— Тому, что вас лишили рода.

Он зашел следом, и дверь тихонько притворилась за ним. Я с интересом наблюдала.

— Привычка, — он подмигнул мне. Он подмигнул мне?!

— Это невероятно, — прошептала, но он услышал и улыбнулся шальной мальчишеской улыбкой.

Не знаю, к чему он отнес мое замечание — к подмигиванию или к проявлению силы темного. И то и другое было невероятным.

Мы владеем разумом, а сила темных во власти над всем материальным. Я знала это. Но видеть в живую, как предметы подчиняются даже не жесту — взгляду, было сродни чуду.

— А есть резерв?

— Некромантский есть. А у темной силы — нет. Как и у вас, не так ли? — его прямые ответы подкупали.

— Так, — тоже честно ответила я.

При нашем появлении молоденький жандарм на посту подскочил и отрапортовал что-то нечленораздельное.

— Ивлен, мы к Риду, — за нас обоих сказал Александр. — Вы ведь прибыли курировать расследование убийства Владеющей? — все-таки спросил он у меня.

— Да.

— Я тоже, — поделился советник.

— Лорд Рид в допросной, сэр, мэм, — растерялся жандарм.

Уже есть кого допрашивать?

Я вопросительно посмотрела на Александра. Он в ответ дернул плечом, мол, не знаю.

Готова поклясться, он понял мой невысказанный вопрос, а я поняла ответ.

— Я сообщу, советник. Как представить леди?

— Анна.

— Просто Анна? — уточнил жандарм.

— Владеющая Разумом Анна, — довольно жестко ответил Александр.

Хотя видят Боги, я не нуждалась в защитнике.

— Подождете в кабинете? — видимо, стараясь загладить оплошность, предложил Ивлен.

Он проводил нас в небольшое захламленное помещение. На столе лежали кипы бумаг, на тумбочке громоздились немытые кружки и одинокий надкушенный бутерброд.

Александр помог мне снять плащ. Я растерла замерзшие ладони — надо купить перчатки. Брезгливо осмотрела стул, прежде чем присесть.

— Это не кабинет Рида, — почему-то сказал Александр. — Тайная канцелярия находится во дворце. Оттуда проводить расследование не удобно.

Начинаю подозревать, что он читает мысли.

— Я не читаю мысли, просто вас как будто… чувствую?.. — то ли сказал, то ли спросил он.