— «Potestas nunc ad mundum pertinet» — четко произнесла я.

На древнем: «Сила отныне принадлежит миру». Я пристально следила, как отсеченная сила покидает Аврору.

Чернота ушла из глаз, сменившись мутной младенческой синевой.

Тихонько выдохнула. Не была до конца уверена, что ритуал сработает.

Если бы не подействовал, пришлось бы забирать силу себе, а мне ее и даром не надо. Свою бы удержать. Обе своих.

Я оглянулась на Рида, он все так же стоял столбом. А над выходом красным мигала защита, настроенная на целительниц.

Твою мать.

Самая умная?! Не подумала, что император захочет защитить дочь? А от кого сейчас главная угроза?

Надо срочно валить.

Я бережно поправила одеяльце на принцессе. Она поняла, что все самое интересное закончилось, и снова задремала. Даже не пискнула.

Мы выскочили из комнаты и успели отойти на десяток шагов, когда в коридоре показался, судя по форме, начальник дворцовой стражи.

Надо срочно что-то придумать.

Я на скорую руку внушила Риду ложные воспоминания, и отпустила нить. Мужчины скорее всего близко знакомы, мне ни за что не сыграть марионеткой достаточно убедительно. А тем более, не скрыть абсолютно черные глаза.

Рид немного поморгал.

— Лорд Кэмерон, — поприветствовал он.

— Лорд Рид, — обрадовался начальник стражи. — Сработала сигнализация.

— Я знаю, — кивнул Майкл. — Это Анна, — представил меня. — Она Владеющая Разумом, великодушно согласилась проверить нашу защиту.

Кэмерон шумно выдохнул.

— И как? Работает? — уточнил он.

— Отменно, — похвалила я.

По коридору к нам уже бежала императорская чета с Александром.

— Что такое? — всполошилась императрица.

— Все в порядке.

Рид рассказал сочиненную мной впопыхах легенду.

Советник благодарно улыбнулся. А мне стало тошно от очередной лжи.

— Как себя чувствуешь? — шепотом спросил он.

— Замечательно, — я через силу улыбнулась. — Шампанское быстро выветрилось.

— Анна, — обратилась ко мне Эбигейл. — Раз уж мы рядом, может быть, посмотрите, как там Аврора?

«Прекрасно». Я прикусила язык.

— Конечно, — я пошла за императрицей в покои.

Принцесса была недовольна, что ее снова разбудили. Она закряхтела, выражая негодование.

Я показательно вывела проекцию малышки на полкомнаты, чтобы родители могли убедиться, что у нее все хорошо.

— Все просто замечательно, ваши величества, — озвучила свой вердикт.

— Глазки, — заохала Эбигейл.

— Что? — прикинулась дурочкой.

— Они посинели, — обратила внимание императрица.

— Должно быть, темная кровь его величества поуспокоилась, — врать, так врать.

Эбигейл аккуратно достала дочь, прижала к себе, как самое дорогое сокровище. Та на пробу пару раз хныкнула, но не стала показывать, на что способна. Император подошел к своей семье и обнял обеих разом.

Я сжала губы, сдерживая эмоции.

Александр легонько тронул меня за плечо, и мы ушли, оставив императорскую семью в их тихом счастье.

Рид сказал, что у него дела, и ушел.

— Спасибо, — поблагодарил советник.

За что? Догадался?

— Мне было не сложно, — я пожала плечами. — Принцесса действительно здорова.

Александр хмыкнул, но больше ничего не добавил.

Я поспешила перевести тему:

— Наречение состоялось?

— Да, как раз нарекли светлую мать, когда сработала защита. Кстати, отлично вы с Майклом придумали проверить.

— Это Рид предложил. Я ведь даже не знала, что защита стоит, пока он не сказал, — отмахнулась я от почестей.

— А если бы знала, все равно пошла бы? — провокационно спросил он.

Интересно поставлен вопрос. Знает, с чьей подачи изменился цвет глаз у мелкой?

Только не на ту напал. Поври с мое, научишься запоминать последовательность действий.

— Так Майкл предупредил же, поэтому и пошла, — пожала я плечами.

И сделала честные глаза.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Ладно, — видимо, что-то решил для себя. — За проверку тоже спасибо. Ты выявила, что слишком много времени нужно, чтобы прийти на зов. Надо ставить атакующее и запирающее заклятья, — как будто между прочим сказал он.

И тут я поняла, на чем спалилась.

— Ты ставил защиту? — спросила на всякий случай.

— Я, — он кивнул.

Значит, не мог не заметить, что на принцессу чары тоже реагировали. Значит, точно знал, что малышка — Владеющая. Была Владеющей. Поэтому стояла только сигналка — чтобы не причинить вред ребенку.

Лгать дальше просто глупо.

— Кто еще знает?

— Никто, я не хотел волновать Ника и Эби, они и так переживали. Просто настроил защиту на каплю крови Авроры.

— Аврора осталась целительницей, — решила уточнить я. — Смотри, чтоб заклятья в нее не прилетели.

Он серьезно посмотрел на меня.

— Так бывает? Чтобы только целительница?

— Получается, бывает.

Алекс задумчиво кивнул.

— Если попрошу пока об этом не распространяться, ты сделаешь это? — просить было неприятно.

— Да, — он пристально посмотрел мне в глаза. — Для тебя.

— Спасибо, — в носу защипало.

— Надеюсь, у тебя есть план.

— Есть, — призналась. — Но он тебе очень не понравится. Он и мне не нравится.

— Ты рискуешь?

У меня вырвался смешок.

— Мы все рискуем, — я развела руками. — Мы всем континентом идем ко дну.

— Расскажешь? — все-таки спросил.

Чтобы ты прибил меня прямо здесь? Спасибо, воздержусь.

Я покачала головой:

— Прости.

— Ладно уж. Нужна будет помощь, говори, — он еще пристально посмотрел на меня. — Поехали, отвезу тебя домой.

Мы пошли к тронному залу за теплыми вещами.

— К себе? — попробовала пошутить.

— А ты согласишься? — не оценил он шутку.

— Нееет, — протянула.

— Тогда нет, — он тяжело вздохнул. — Я уже понял, что ничего не получится.

Я промолчала.

— Скажи, как Рид согласился тебе помочь? — задал он самый сложный вопрос.

Подобралась, готовая к вспышке гнева.

— Он не соглашался, — приняла решение больше не лгать. — Я завладела его разумом.

Александр остановился.

— Но тиль был на нем. Я точно видел, иначе не оставил бы с тобой, — проговорил он.

— Ты знал? — удивилась.

— Подозревал, что ты что-то выкинешь, — он засмеялся. — Уж слишком ты захмелела от одного бокала. И ты слегка переиграла, когда назвала Рида «Мики». Но это был твой первый алкоголь, так что решил довериться.

Откуда ты взялся такой умный?

— Прости, — прошептала я.

Мы продолжили путь.

— Да я-то что? Вот Рид, если узнает, не простит ни за что.

— Ты скажешь ему?

— Я? Боги упаси, вмешиваться в ваши отношения. Сами разбирайтесь.

Выдохнула с облегчением.

— Так как ты это сделала?

Я решила поступиться очередной тайной.

— Когда Кэсси умирала, она передала мне свою силу. Сама, по доброй воле, — я покусала щеку изнутри, все еще сомневаясь. — Тиль мне теперь не помеха. Но и не помощник.

Он изогнул губы, признавая мою мощь.

— Значит, сила принцессы теперь тоже у тебя?

— Что? Нет! — я поразилась, как спокойно он реагирует, если думает так. — Мне дармовая сила ни к чему, со своей не знаю, что делать. Есть ритуал, который отсекает силу в мир. Можно сказать, вернула владельцу.

Он замер, словно налетел на стену. Я остановилась через пару шагов и повернулась посмотреть, что случилось.

— Что ты сказала?

Эдак мы будем идти неделю.

— Вернула владельцу, — повторила я и тоже осознала. — Думаешь?

— Похоже на правду, — согласился он.

Кажется, нам уже не нужны были слова, чтобы общаться.

— Так легенда об этом?

— Если вернуть всю силу, спасем континент? — предположил Александр, подтверждая, что мы подумали об одном и том же.

— Кто знает. Да и как вернуть ее всю?

— Не знаю, надо подумать, — ответил он.

Снова пошли.

— Ты мне веришь, что я не брала силу Авроры? — было важно знать.