— Анабель! — попробовал призвать он дочь к порядку.

Анабель?!

Я замерла, не дойдя пяти шагов до них. Александр мягко положил мне руку на плечо.

Не слышала, как он подошел. Я ничего не слышала. В ушах стучала кровь.

Рид, видимо, почувствовав наше приближение, обернулся и сделал шаг в сторону.

Передо мной стояла девочка лет шести. Черные волосы заплетены в сложную прическу. Щеки разрумянились на морозе и яркими пятнами выделялись на белой коже.

Передо мной стояла маленькая я. Маленькая Кэсси. Только с яркими сапфировыми глазами кристальной чистоты.

Анабель. Анна и Бель.

Я перевела ошарашенный взгляд на Рида. Как он мог? Как он мог скрывать от меня дочь Кейсиди?!

Девочка тоже с удивлением рассматривала меня.

Она дернула Рида за рукав.

— Это мама? Она все-таки живая? — спросила у отца серьезно.

Видела Кэс на портретах?

— Нет, детка, — он грустно улыбнулся дочери. — Это твоя тетя. Анна.

Я на негнущихся ногах подошла к племяннице.

— Ана? Как я?

— Нет, милая, — ответила я. — Я просто Анна.

Мне так хотелось обнять ее. Но я понимала, что могу напугать ребенка.

— Где ты была? — озадачила она меня вопросом.

Я посмотрела на Рида, испытывая сильное желание высказать ему все, что думаю на его счет.

Но факт в том, что сегодня четвертый день, как он узнал обо мне. Сколько Анабель? Лет шесть? Максимум семь.

Боги, если бы я только знала… Я бы не стала скрывать, что сила Кэс послушна мне. Не позволила бы запереть себя в Обители. И уж точно бы не потратила последние пять лет на то, чтобы жалеть себя и лелеять планы мести отступницам.

А провела бы каждый день с дочерью Кейсиди.

— Я была очень занята, — ответила я.

Анабель важно кивнула.

— Папа тоже постоянно работает, — сдала она отца.

Светлая Богиня, неужели передо мной действительно дочь Кэс?!

С ресниц все-таки сорвалась одинокая слеза. Я быстро смахнула ее.

— Почему ты плачешь? — заметила Анабель.

— От радости, — ответила я и улыбнулась племяннице. — Ужасно рада наконец-то познакомиться с тобой.

Анабель расцвела в улыбке. Верхнего зуба не хватало, и это делало ее еще более очаровательной.

— Я тоже рада, — заявила девочка. — Надо было прийти раньше.

В этот момент в холл залетела немолодая женщина. Она тяжело дышала, шляпка ее съехала вниз.

— Ана! — воскликнула она. — Слава Богине, ты здесь.

Она кинулась было к Анабель, но натолкнулась на угрюмый взгляд Рида и замерла.

— Лорд Рид, — испуганно проговорила она и быстро сделала книксен.

— Мисси, — холодно поздоровался он.

— Ей влетит, — громким шепотом поделилась со мной Анабель, и сделала огромные глаза. — А я пришла отпрашиваться на праздник. Ты пойдешь?

— На праздник? — переспросила я.

— Да, завтра же на площади, — ее голос постепенно набирал обороты. — Там будут все мои друзья. А ты?

Я задумалась, но Анабель не дала мне времени на ответ.

— Мы были в прошлом году. В полночь спускалась Богиня и зажигала Свет. Это символ, — с умным видом проговорила она. — Но папа увел меня раньше. Он сказал, я маленькая, и пора спать. Но теперь я выросла и могу посмотреть на Богиню. Ты видела ее?

— Видела, — я не могла убрать с лица улыбку.

— Конечно, ты же Владеющая. Мама тоже была Владеющей! — она захлопнула рот ладонями. — Но это тайна, — добавила шепотом.

— Я знала, — тоже вполголоса успокоила девочку.

— Хорошо, а то папа не разрешает говорить.

— Я никому не скажу, — пообещала ей.

— Так ты пойдешь на праздник? — вернулась к теме Анабель. — Там будут горки и горячий чай! — начала уговаривать. — Пойдем с нами!

— Конечно, — ну как ей можно отказать. — Если папа разрешит.

— Да! — воскликнула она и обняла меня.

Я дрожащими руками прижала девочку к себе.

— Он разрешит. Он добрый.

В этот момент «добрый» папа решил вмешаться. Странно, что дал нам пообщаться целых три минуты.

— Никто никуда не идет, — ледяным тоном приказал Рид. — Анабель, отойди от Анны. Она убийца.

Девочка отступила от меня на шаг. Она переводила удивленный взгляд с меня на отца и обратно.

Зачем он так?

— Мисси, увези ее домой.

Няня сразу же засуетилась, схватила за руку и поволокла ничего не понимающую малышку к выходу.

Но Риду будто и этого было мало. Он развернулся ко мне и прошипел прямо в лицо:

— А ты! Не смей приближаться к моей дочери! — и стремительным шагом ушел в сторону кабинета.

Хлопнула входная дверь, закрывшись за Анабель.

Я медленно закипала. Да как он смел?

Мало того, что сразу не сказал, так теперь еще наврал ей про меня и запрещает видеться?!

Что он возомнил о себе?!

— Анна… — начал примирительным тоном Александр.

— Ты принес, что я просила? — одернула его.

— Да, в портфеле, — как-то обреченно ответил он.

Я поспешила вслед за Ридом.

Видят Боги, я собиралась решить все миром. Хотела рассказать все без утайки. И что произошло тогда в пещере, и то, что успела рассказать Кэс. И даже собственными предположениями поделиться.

Я ворвалась в кабинет. Александр зашел следом.

— Давай, — потребовала я.

Александр достал из портфеля и протянул мне артефакт Правды. Если не знать, можно принять его за обычный белый кубик размером пять на пять сантиметров. Но это один из немногих темных артефактов, по легенде созданный самим Темным Богом. Зачем он ему понадобился, никто уже не помнил. Но реликвия хранилась в императорской семье. Чудо, что Александр решил вынести его из дворца.

Я схватила куб.

Теперь я не могу соврать не единым словом. Пока буду говорить правду, он останется белым. Но если солгу, он раскалится и станет алым. В лучшем случае мне обожжет ладони, но, ходили слухи, что может и убить.

Рид молча смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть неприязнь.

— Я. Не. Убивала. Кейсиди, — громко и четко выговаривала я каждое слово.

Взгляд Рида чуть смягчился. Кажется, в нем даже мелькнула вина.

Но я не закончила:

— В прошлый раз я сказала правду. Когда я нашла ее, Кэс была смертельно ранена. И я не знаю точно, кто это сделал. Но я не собираюсь упиваться жалостью к себе, — о да, это камень в его огород, в его бездействие. — Видят Боги, я не успокоюсь, пока не найду тех, кто ее убил, и не уничтожу их.

Договорила и с громким стуком поставила артефакт на стол.

Развернулась на каблуках и быстро пошла к выходу, успев заметить виноватый взгляд Александра.

Уже взявшись за ручку двери, остановилась, будто налетела на стену.

Виноватый?

Медленно обернулась к советнику.

— Ты знал, — не спрашивала — утверждала. — Про Анабель.

Он поджал губы. Мои сами собой презрительно скривились.

Припомнила разговор, который я подслушала в первый день. Тогда не поняла и половины, сейчас все вставало на места.

— «Я ненавижу ложь, Анни» — передразнила я.

Больше не могла оставаться ни минуты с этими лицемерами.

— Анна, — Александр догнал меня в коридоре, поймал за локоть. — Прости. Рид попросил не говорить.

Я запустила в него слабенький пульсар. Он рефлекторно отбил его некромантским щитом и при этом даже не отпустил мою руку. Целительская магия не предназначена для нападения и не могла навредить, но:

— Пусти, — прошипела я. — Еще раз тронешь, я остановлю твое сердце.

Умею зав, значит, смогу и остановить.

Мужчина убрал руку и даже отступил на полшага.

Видимо, выглядела я убедительно.

— Он мой друг, — попробовал еще раз.

Но я не хотела больше слушать никаких оправданий, и решительно ушла.

Погода сильно изменилась, под стать моему настроению. Поднялся ледяной пронизывающий ветер, он гнал снежные тучи с севера.

Хорошо, что плащ не успела снять, иначе пришлось бы возвращаться. Руки замерзли в миг. Я достала из кармана перчатки — подарок Александра. Взгляд наткнулся на урну.

Очень хотелось их выкинуть, но от ветра ладони закололо словно иголками.