Букелларии были отборными воинами, набиравшимися, из римлян, готов и гуннов. Олимпиодор считает букеллариев солдатами (στρατιώται) и противопоставляет их федератам (τὸ φοεδεράτων), в которых видит лишь беспорядочную и смешанную толпу (Olymp., 7). Все букелларии приносили присягу на верность своему господину, сражались в бою возле него и защищали его до последней капли крови. Клятва побуждала букеллариев мстить за смерть своего повелителя. Известно, что так поступил букелларий Аэция Оптила, убив императора Валентиниана III (455 г.).

Нестабильная ситуация и бессилие центральной власти привели к тому, что с конца V в. букеллариев стали набирать не только крупные военачальники, но и частные лица, стремившиеся таким образом защитить свои поместья. Иногда такие отряды были достаточно многочисленными. Дед Кассиодора, например, со своей личной армией смог защитить от вандалов Сицилию и Южную Италию (ок. 460 г.) (Cassiod., Variae Epistulae, 1, 4, 14). Тем не менее букелларии частных лиц имели полуофициальный статус, и некоторые императоры запрещали содержать подобные отряды (CJ, IX, 12, 10).

В последние десятилетия существования Западной империи в ее истории очень заметную роль начинают играть федераты (foederati) племена варваров, заключивших договор с правительством. После заключения договора с Империей федераты получали регулярные денежные выплаты; в обмен они обязывались оказывать римским войскам военную помощь. В доадрианопольский период контингенты федератов были еще малочисленными и поддерживали римскую армию, как правило, только тогда, когда она вела наступательные действия на территории противника. Это было обусловлено, с одной стороны, относительной стабилизацией внутри Империи, а с другой — слабостью варварского мира[826]. При Диоклетиане не было заключено ни одного федеративного договора с северными варварами и в источниках нс упоминается о выплате им субсидий[827]. Это объясняется тем, что успехи, достигнутые конце III столетия в борьбе с варварами, позволили Империи диктовать им условия мира с позиции силы. В период тетрархии разгром варваров обычно сопровождался переселением побежденных на римскую территорию (Eutrop., IX, 25). Вслед за успешными войнами следовало усиленное фортификационное строительство на лимесах. Все это делало ненужным заключение договоров с ослабленным противником. Нет никаких сведений о федеративных договорах, заключенных с варварами в начале правления Константина. Один из первых договоров был заключен только в 332 г., когда Константин осознал необходимость изменения политики в отношении варварского мира. Этот договор был заключен с побежденными готами. Согласно его условиям, готы получали от Империи ежегодное содержание, доставляемое на кораблях дунайского флота. К этому добавлялись денежные выплаты и ценные подарки, которые получали готские вожди. Продовольствие, которое получали готы, становилось все более и более необходимым для их существования. Со своей стороны варвары были обязаны оказывать римлянам военную помощь. Их отряды неоднократно использовали Констанций II и Юлиан во время своих войн против персов[828]. Весьма вероятно, что регулярные подразделения армии пополнялись рекрутами готского происхождения. Как отмечает А. Барберо, неслучайно именно с этого времени в эпиграфических и папирологических источниках упоминаются римские солдаты и офицеры, носящие готские имена[829]. Многие из готов на римской военной службе сделали блестящую карьеру и достигли самых высоких должностей в Империи[830].

Готы оставались практически единственными постоянными федератами на северных границах Империи. Федеративные отношения с этим племенем были нарушены только во времена Валента. Поводом для разрыва, как уже отмечалось, послужила военная помощь, которую готы оказали Прокопию.

На юге федератами долгое время были сарацины. Неизвестно, когда с ними был заключен договор, но расторгнут он был Юлианом (Amm., XXV, 6. 10). Федеративные отношения были восстановлены только в 372 г. (Soz., VI, 38). В соответствии с заключенным договором, Валент, готовясь к войне с Персией, получил сарацинские конные отряды от царицы Мании, которые оказали большую помощь римлянам при обороне Константинополя в 378 г. (Socr., V, 1).

После поражения римлян под Адрианополем характер федеративных отношений заметно меняется[831]. Олимпиодор, как кажется, посвятил целую главу вопросу о федератах, содержание которой дошло до нас только в виде скупого резюме, составленного патриархом Фотием[832]. На основании сохранившегося текста, мы можем сделать вывод, что, начиная с правления Гонория, название φοιδεράτοι давалось отрядам, составленным из представителей самых различных племен; следовательно федераты не представляли более моноэтническую группу, возглавляемую своим вождем[833]. Данный факт показывает, что в V столетии прежний термин стали применять в более широком значении обозначая им уже не только племена, заключившие договор с правительством, но и новые группы варваров, которые поступали на римскую военную службу.

Некоторые объединения федератов даже в этот период были более или менее компактны и могли находиться под руководством своих вождей[834]. Однако чаще подобные отряды состояли из представителей различных племен, которые объединялись вокруг удачливого вождя или знаменитого воина. Общей чертой всех этих образований было то, что они не подчинялись римской дисциплине и римским властям, но лишь своему предводителю, получавшему от правительства деньги для оплаты и содержания своих войск[835].

В V столетии, когда процесс разрушения старой римской военной организации достиг своего апогея, правительство постоянно прибегало к помощи федератов. В период между 425 и 439 гг. вестготы пытались атаковать римские владения в Галлии. Для борьбы с ними Аэций решил использовать федератов-аланов, которых он поселил в 442 г. в районе современного Орлеана, и бургундов, получивших в следующем году земли между Лионом и Женевой. Против рипуарских франков Аэцнй заключил договор с салическими франками, которых он поселил в качестве федератов в районе Турне.

В 429 г. Бонифаций пригласил вандалов переселиться из Испании на правах федератов в Африку. Однако вскоре после того как вандалы прибыли на новую родину, отношения между сторонами были испорчены. В 430 г. войска Бонифация были разбиты и он был осажден вандалами в Гиппоне-Регии. А через несколько лет вандалы создали в Африке свое независимое королевство.

В 451 г. в Галлию вторгся Аттила. Аэций смог противопоставить ему только разноплеменную толпу вспомогательных войск (auxiliares), среди которых Иордан называет франков, сарматов (аланов), бриттов, бургундов, саксов и другие народы «Кельтики и Германии». (Jord., 191).

В 460 г. император Майориан собрал огромную армию для борьбы с вандалами. Однако вся она целиком состояла из федератов: остготов, гуннов и ругов (Sidon., Pan. Major., 364; 474–479)[836].

Правление Феодосия I (379–395 гг.). После поражения армии Валента под Адрианополем восточная половина Римской империи оказалась в очень тяжелой ситуации: не только императорская армия была почти полностью уничтожена, но и многие Балканские провинции подверглись беспощадному опустошению (Amm., XXXI, 16, 7).