– И мне, – прижала я ладошки Юли к своей груди.

К сожалению, нам не суждено было поделиться друг с другом.

По дороге в кафе один знакомый человек преградил нам дорогу. Сперва я испугалась, но как только узнала в нем личного водителя Тимура, мгновенно расслабилась.

– Прошу прощения, что отрываю вас от дел, – обратился он ко мне, мельком кивнув в сторону Юли, – но Тимур просил доставить вас к нему. Это срочно.

– …Прямо сейчас? – опешила я.

Он же попрощался! Как я и думала – в очередной раз не окончательно.

– Ты все еще с ним? – тихо спросила моя подруга, и я не знала, какой ответ был бы правильным.

– Кое-что случилось после смерти бабушки, и… Извини, я позвоню тебе после разговора с Тимуром. Возможно, что-то случилось и ему нужна моя помощь? – сказала я на ходу, следуя за своим провожатым.

Юлька тотчас схватила меня за руку, заставляя остановиться.

– Чем ты можешь ему помочь, даже если что-то случилось?

То был резонный вопрос, но я умирала от любопытства, что же Тимур скажет мне на этот раз, оттого голос разума стал совсем уж тихим. Уклончиво улыбнувшись, я отпустила руку подруги.

– Если бы ты была на моем месте, ты бы не поехала?

– Ну…

Мы обе знали, что она бы сделала.

– А тот человек, что приехал забрать тебя, – шепнула мне на ухо девушка. – Ты уверена, что ему можно доверять?

– Конечно! Это же личный водитель Тимура. Этоегочеловек.

К сожалению, несмотря на все жизненные перипетии, я все еще умела доверять людям. Поэтому этот человек совершенно беспрепятственно посадил меня в машину, пристегнул ремень, заблокировал двери.

И увез за город.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем я очнулась.

Вокруг было темно и очень холодно – я почти не чувствовала пальцев на руках и ногах, но могла ясно понять, что мои запястья и щиколотки очень туго связаны. Попытавшись подняться на ноги или хотя бы осмотреться, мне удалось услышать отдаленно знакомый голос:

– Очнулась? Ай-яй-яй, моя вина, моя вина. Я был слишком нерасторопным – не успел убить тебя, пока ты была без сознания.

Очень хотелось верить в то, что произнесенная речь предназначалась не мне. Однако, человек, что напугал меня до чертиков только что, подходил все ближе и ближе, и с каждым его шагом я будто слышала обратный отсчет: едва он остановится – моя жалкая жизнь тотчас оборвется.

Но когда он приблизился ко мне вплотную, то долго стоял, наблюдая сверху вниз, ничего не предпренимая.

Мне было так страшно, что я не сумела поднять свое лицо, дабы попытаться посмотреть в лицо убийцы, но, откровенно говоря, я знала, кто это.

Было бы ложью, если б я заявила, что не ждала возмездия тестя Тимура.

– Дай еще раз посмотреть на тебя, – вдруг сказал мужчина, присаживаясь напротив меня на корточки.

Теперь я могла убедиться, что это он – тот самый Игорь Евгеньевич, в своем дорогом сером костюме и проседью на висках.

– Как жаль, – приподняв мое лицо за подбородок, констатировал он. – Милая и совсем еще юная. Тебе бы жить да жить, но угораздило связаться с моим глупым зятем…

– Мы расстались… Больше не встречаемся!.. Отпустите, пожалуйста… – прохрипела я не своим голосом. Боль и отчаяние смешались воедино.

Даже понимая, что живой мне отсюда не выбраться, я продолжала умолять.

– Я дал шанс вам обоим. Видит Бог – я был очень терпелив, – сказал Игорь Евгеньевич, поднимаясь. – Но, когда на вас обоих было обращено пристальное внимание Стеллы – вы даже не попытались создать видимость того, что действительно расстались. Я больше ничего не могу для вас сделать.

Всхлипнув, я сжалась, понимая, что всё так или иначе приближалось к такому исходу, этот человек прав. Щелчок пистолетного предохранителя заставил мое сердце забиться с такой силой, что, казалось, этот стук эхом раздается по территории заброшенной базы, куда меня привез водитель Тимура и тотчас оглушил.

– Прости, – без намека на сожаление проговорил Игорь Евгеньевич, учтиво улыбаясь. – Все-таки тебя стоило воспользоваться моим предложением уехать в Америку.

Он уже направил мне в висок дуло пистолета, когда раздался громогласный крик еще одного человека.

– Немедленно отпусти её!..

– Ти...Тимур?.. – произнесла я одними губами.

Все мое естество встрепенулось, едва удалось разглядеть фигуру мужчины, что пришел мне на помощь. Очевидно, что его появление – это заслуга Юли, и какое же счастье, что Тимур нашел меня так быстро!..

Интересно, как он узнал, что я именно здесь?

– Остановись, – спокойно приказал Игорь Евгеньевич, направив на своего зятя дуло пистолета. Но тот не замедлил шагу. Я не сомневалась в том, что, еще пара секунд – и окажусь в его надежных руках.

Угроза в самом деле не остановила Тимура. Глядя на его целеустремлённость, Игорь Евгеньевич недовольно цокнул, сделав знак рукой.

Тотчас из-за колонны выскочил тот самый мужчина, что привез меня сюда. Какой же наивной дурой надо быть, чтобы посчитать личного телохранителя Тимура их другом! Теперь этот подлец собирался ударить моего возлюбленного сзади по голове той же битой, которой вырубил меня накануне!

– Сзади!.. Берегитесь!.. – закричала я, и, слава богам, мое предупреждение прозвучало вовремя.

Тимур развернулся как раз в тот момент, когда его телохранитель замахнулся для удара. Едва он увернулся, сразу же попытался атаковать, но, несмотря на его прекрасную физическую форму, его оппонент принадлежал совершенно другой весовой категории. На один удар Тимура приходилось три выпада бывшего телохранителя.

После долгой борьбы подонку удалось сбить уже порядком искалеченного Тимура с ног. В ужасе замерев, я не знала, как помочь ему, как спасти нас обоих и выбраться отсюда, поэтому продолжала мучиться из своей позиции безвольного наблюдателя, умоляя всех известных мне богов пощадить этого человека.

И, кажется, мои молитвы все же были услышаны.

Подобрав с земли увесистый камень, Тимур очень точно метнул его в лицо нападающего, отчего тот ошалело взвыл. Острый край попал ему в область глаз.

– Проклятье. Артем, ты идиот… – раздраженно вздохнул Игорь Евгеньевич, силой поднимая меня на ноги за шкирку.

Как раз к тому моменту, как Тимур смог отобрать у телохранителя биту и как следует приложить ее тому об голову, его тесть показательно встал мне за спину, приставив к животу пистолет.

– Она будет очень мучительно умирать, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, – пообещал этот мужчина, когда Тимур, прихрамывая, приблизился на опасное к нам расстояние.

Мое дыхание почти остановилось, когда твердый и холодный метал с болью терся о мои ребра. Я боялась даже шелохнуться, с ужасом взирая на Тимура. Лицо того было уже очень сильно избито. Кровь стекала крупными тяжелыми каплями с подбородка из разбитого носа, а губы непроизвольно дрожали.

– Что ты хочешь? – взволнованно пробормотал этот некогда гордый и недосягаемый мужчина. – Что еще тебе нужно?! Я делал все, что ты велел, почему ты не сдержал обещание?! Почему хочешь убить ее – она же ни в чем не виновата!..

– Она – нет. А ты – да, – усмехнулся Игорь Евгеньевич, больно подтянув меня к себе поближе. – Но тебя я ведь не могу убить? Ты источник нашего благополучия.

– Я все отдам, – сдался Тимур. – Забирай все – мое место в министерстве, завод… Распродавай его по частям, ломай и отдавай под элитную застройку – делай что хочешь!..

– Это само собой, – усмехнулся его тесть. – Но сперва нужно ответить за свои ошибки, ты так не считаешь? Тимур-Тимур… – после разочарованного вздоха он довольно долго ничего не говорил, будто что-то обдумывал. Затем устало продолжил: – Ты зашел слишком далеко ради нее. Я просил тебя остановиться ради ее же блага, но что ты сделал? Едва Стелла сказала, что улетает на месяц, ты первым делом заявился на порог к этой крошке! У тебя не возникло не единой мысли о том, что это провокация?!