— Береги себя, — произнёс Эслан, уже не скрывая расстройства. — Обязательно дай знать, как устроишься, братишка.

— Ты тоже, — выдавил с трудом, в горле образовался тугой комок. — Увидимся ещё.

Громкий крик чайки заставил поднять голову, прежде чем шагнуть в воронку, и в том была моя ошибка! В мыслях отпечатался образ неба и раскидистой пальмы, он наложился на изначальную цель. Итогом стало то, что вышел я не там, где надо было. Да, на побережье, вот только ошибочка в несколько градусов вышла. С учётом расстояния — настоящая катастрофа! Мне до нужного места не один день топать. Можно было бы плыть, но я не рискнул привлекать к себе лишнее внимание. Так, ополоснуться по необходимости, и опять на сушу. Ведь Владыка зол, да и тейнов никто не отменял.

Магия помогла ощутить, в какую сторону двигаться. Но тут я понял свою очередную оплошность. Одежда! Бездново тряпье, о котором я не подумал, спешно собирая ценности, которые можно будет выменять на деньги суши. Забористое ругательство вырвалось само. Да любой сухопутный будет в шоке, увидев парня в одной короткой набедренной повязке.

Всё это заставило почувствовать себя помесью идиота и неудачника. Шикарно. Ещё несколько часов назад наследный принц, сейчас голый бомж, которому предстоит обнести кого-то в ближайшем селении.

Выбора не было. Собравшись с силами, просканировал местность на наличие угроз и поселений. Убедившись, что нет ни того, ни другого, побрёл вперёд. Путь предстоял неблизкий. Гарантий безопасности тоже нет. Немного страшно, чуть грустно, но преобладали предвкушение встречи с Машей и пьянящее чувство свободы.

МАРИЯ

Вопрос одежды, который всплыл к самой ночи, привел к тому, что Элла категорично заявила — нам надо в город. Слишком нетипичные у меня шмотки, да и обуви нет. Кроме того, мне давно пора посмотреть на Соинтер не только под водой. Пользоваться расположением девушки было неудобно, но землячка и слышать ничего не хотела.

Проблема вылезла в способе транспортировки. Обычно, по признанию парочки, добирались до обитаемых мест они лётом, исключая торжественные мероприятия, но для любого ашрианца полёт почти священное действо, которое делят с самыми близкими. Понятное дело, я к таковым не отношусь. В итоге, Элла на свой страх и риск решилась открыть портал. Как она созналась, они удаются у неё через раз. Часто попадает чёрт знает куда вместо места назначения. В этот раз нам повезло.

Мы вышли у города, а стоило войти в него, как я начала глупо вертеть головой. Ну что сказать? Старина, но не ветхая древность, по меркам Земли. Нет стеклянных небоскрёбов, но и ветхих лачуг с соломенными крышами тоже не наблюдалось. Улицы широкие и чистые, никакого запаха нечистот, о котором столько упоминаний в истории.

Куда сильнее меня поразили жители: если некоторые выглядели обычными людьми, то другие свой внешностью бросались в глаза. Остроухие эльфы, невысокие пухлые гномы с бородами почти до земли. Причем они были даже у женщин. Ашрианцы, в чьём облике сразу угадывалось что-то нечеловеческое.

— Прекрати глазеть, — тихо одёрнула меня Элла. — Многим это не нравится.

— Сама разве не глазела? — буркнула под нос.

— Подловила, — рассмеялась девушка. — Для нашего человека слишком много экзотики разом. И всё же делай это не так явно.

Кинула. Права она. Меня, к примеру, всегда нервировало, когда кто-то неприкрыто пялился. Невольно казалось, будто с внешним видом что не так. Ну, так, обгадила птичка или ещё что. Поэтому я постаралась взять себя в руки и косилась на окружающих из-под ресниц, не привлекая внимания.

Вскоре мы добрались до торговых лавок. Первым дело Элла захотела зайти в магазинчики магической атрибутики. Для меня это было малоинтересно, так как любой артефакт в моих руках — обычная безделушка. Поэтому, пока землячка придирчиво выбирала какие-то камни, украшения и пузырьки с яркими жидкостями, я продолжала жадно изучать глазами улицу. Красивый город. Завораживающий своей необычностью. Меня, во всяком случае. Против воли подумала: не сунься мы с Айроном на его родину, могли бы поселиться тут и гулять по этим удочкам, держась за руку. Сердце сжалось, дыхание перехватило. Хоть когда-нибудь перестанет болеть? Не знаю. Да и мечты мои глупые. Да, на эмоциях парень говорил, что не стоило ему домой возвращаться, со мной быть хочет, но… Он же принц. Его ждёт большое будущее, которого он бы лишился, поступи парень так. Так что всё вышло правильно. А тоска когда-нибудь утихнет, горечь из души уйдёт. Надеюсь.

Более получаса девушка потратила на покупку магической дребедени, после чего потащила меня в лавки с одеждой. Для меня было счастьем, что в этом мире нет табу на штаны для женщин. Платья с длинными юбками как повседневный вид одежды угнетали. Это же жутко неудобно! Лишняя ткань путается в ногах, на неё налипает грязь. Понятно, что я сходу прилипла к полкам с брюками. И всё же, когда несколько пар штанов, кофты-блузы и нижнее белье были выбраны, Элла уломала меня на приобретение красивого платья. Оно правда было замечательным! Вроде бы простое, глубокого изумрудного цвета, с рукавами три четверти и юбкой в пол. По воротнику и манжетам шла ненавязчивая серебристая кайма. Платье подчеркивало силуэт, визуально делая грудь выше, а талию тоньше. Но вот куда идти в этой красоте, вопрос.

После шоппинга пошли в кафе. Я была предельно вымотана. Говорят, все женщины обожают ходить по магазинам, так вот — это полнейшая чушь! Никогда не понимала удовольствия от часов снования между полками с тряпками и всякой ерундой. По мне, идеально, когда пришёл, увидел, купил. Всё. Без лишней суеты и движений. Элла же, похоже, ловила с этого занятия кайф или просто обладала переизбытком энергии. Уставшей она не выглядела.

— Ну, как тебе город? — улыбаясь, поинтересовалась землячка.

— Непривычно, но красиво.

Я была искренна. Чего скрывать, тут было здорово. Вот только для меня место вряд ли бы нашлось. Магия была в ходу везде. Даже в магазинах, куда ходили, и то ей пользовались направо и налево.

— И всё равно хочется домой, — словно прочла мои мысли Элла.

— Неудачная из меня попаданка, — хохотнула я. — Никаких способностей и плюшек.

— Ну, почему, в тебя влюбился морской принц, — лукаво подмигнула она и лишь потом поняла, что сказала.

— И чем это закончилось? — бросила мрачно.

Секретом наша с Айроном ситуация не была. Эслан коротко объяснил друзьям, что к чему. Про женитьбу брата и то, что я его Отани. Оказалось, у ашрианцев тоже есть явление истинной пары, Яэри называется. Правда, не столь жестоко оно к ним. Потеряв Яэри, у них ещё есть малюсенький шанс обрести счастье, у сиэрнаров его нет. Совершенно. Грустно и жестоко.

— Зато я оказалась классической попаданкой их фэнтези, — решила перевести тему девушка, — только хорошего тут мало.

Слушала историю Посланницы в эксклюзивном исполнении. Всё там было: и страх, и горе, и опасность, и любовь. Элле, в отличии от меня, местные Боги щедро отсыпали способностей и сил. Девушке долго пришлось жить под чужим именем, учиться всему на бегу. Было сложно, но она справилась. Кроме того, обрела любовь, нашла друзей. Всё как в книге со счастливым концом. Оказывается, и так бывает. Но не в моём случае. Для меня лучший выход — покинуть мир, в котором я лишняя. Даже чуть грустно стало.

После перекуса эта батарейка «энерджайзер» таскала меня по городу, показывая много удивительных вещей. Поначалу я ахала и изумлялась, причём искренне, к концу же еле ноги волочила. Предложение отправиться домой восприняла с огромнейшим облегчением. Ответом стала добрая, чуть с хитринкой, улыбка Эллы. В душе ворочалась благодарность к этой девушке, которая не только решила вопрос одежды, несмотря на мои изначальные возражения, но и помогла ненадолго отвлечься от разъедающих нутро мыслей об Айроне.

АЙРОН

Путешествие по суше оказалось чуть проще, чем я полагал изначально. Главной приятной неожиданностью стало то, что кожа не столь быстро сохла, как после попадания на Землю. Похоже, что изменения, произошедшие со мной, когда шкура слезала до мяса, остались со мной. И я мог спокойно шагать вперёд, почти не отвлекаясь на необходимость окунуться в море.