— Ты прав, — подрастеряла пыл девушка.

Затем она улыбнулась спутнику так нежно, что невольно постыдная зависть подняла голову. Взгляд, каким ответил ей Кай, не оставлял сомнений в их чувствах.

Вообще, эти двое были удивительно разными, хотя бы внешне, но это не мешало их счастью. Кай — яркий красавец-брюнет с сине-фиолетовыми глазами. Высокий, с атлетичной фигурой. И Элла, довольно миниатюрная на его фоне, прекрасная неброской красотой. Обычные русые волосы и серые глаза, но было в ней что-то, что притягивало взгляд.

Снова ощутила себя удивительно ущербным созданием. Но сил размышлять об этом не было. Из меня словно выпустили весь воздух. Хотелось заползти в какой-нибудь угол, выплакаться вволю и забыться сном без сновидений.

АЙРОН

Просыпаться было лениво. Блаженная расслабленность владела мной, а разум наполнили сладкие, бесстыдные образы минувшей ночи. Счастье тёплой волной омыло всё моё существо.

Отсутствие Маши рядом подпортило радужный настрой. Неужели, пожалела и, решив оттянуть объяснения, сбежала? Ну, нет. Теперь пришло чёткое понимание — не отпущу, никому не отдам.

Следом пришло новое осознание — в моей жизни грядут глобальные перемены. У меня был лишь один путь, чтобы избежать уготованной отцом судьбы и быть с Марией. Скандальный, почти беспрецедентный. Будет страшно, мне понадобится всё моё мужество, чтобы дойти до конца. Да и потом просто не будет. Но я сделаю это, иначе остаток моей жизни превратится в нескончаемый кошмар.

Приведя себя в порядок и собравшись с мыслями, направился к комнате землянки. Сколько бы ни стучал, открывать девушка не спешила. Похоже, её нет в комнате. Решил осмотреть оставшиеся места, где обычно обитала Маша. Но ни в Хранилище Знаний, ни в саду её не было.

Начав прилично нервничать, заметался по дворцу. Отани нигде не было. Более того, кого бы из слуг ни спросил, никто её не видел. В душу стал заползать удушающий страх. Мне ли не знать, что мою Отани многие из высшего сословия во главе с моим отцом не жалуют? Неужели, кто-то решился что-то ей сделать, причинил вред? Одной мысли оказалось достаточно, чтобы в душе вспыхнула пламенная ярость. Убью, саму память о твари уничтожу, если Марию кто-то обидел!

На смену злости пришло отчаяние. Где она? Что с ней? Мои магические умения оставляли желать лучшего, совершенствовать и изучать их не было времени, и я направился на поклон к брату. Если кто и поможет мне, то это он.

— Маша пропала! — выпалил я на пределе нервозности, когда выловил парня.

— Айрон, — Эслан смотрел на меня как-то странно, мне не нравился его взгляд, — она не пропала, а отправилась на сушу.

ЧТО?!

Не может быть! Она сказала бы мне, если бы собиралась уйти! Ведь так? Или я чего-то не знаю?

— Ты что-то путаешь, — замотал я головой, — она пока не собиралась уходить.

— Вчера Мария сама ко мне обратилась и попросила помочь ей попасть на поверхность, — каждое слово брата падало камнем, погребая под собою мечты. — Девушка оказалась разумнее тебя и даже меня. Поняла, что сам ты не пожелаешь её отпускать, будешь искать способы удержать, укрепляя тем самым связь. Потому и решила уйти так, чтобы ты не смог помешать…

Эслан продолжал что-то говорить, но я не слушал. Кровь грохотала в ушах, мир трещал по швам, в груди пылала боль. А в голове набатом билось: ушла, ушла, ушла…

МАРИЯ

Как добрались до дома Эллы и Кая, и в частности до комнаты, пронеслось мимо меня. Девушка кидала на меня любопытствующие взгляды, но, следуя словам своего парня, воздерживалась от расспросов. Мне выделили комнату на втором этаже, кровать была изумительно мягкой, больше я ничего не могла пока сказать о доме ребят. Стоило остаться одной, как боль, горечь и обида на судьбу снова хлынули потоком слёз.

Это неприлично, некрасиво по отношению к хозяевам, но принимать душ и переодеваться у меня не было сил. Уткнувшись лицом в подушку, рыдала, горько, как никогда в жизни. В итоге, сама не заметила, как уснула.

Когда открыла глаза, на улице было ещё светло. На душе отврат, состояние разбитости угнетало. Надеясь хоть немного взбодриться, решила принять душ. Вспомнить этот кайф: аромат душистого мыла и горячую пресную воду на коже.

Только выбравшись из ванной, я задумалась, что тут вполне есть блага цивилизации. Не поняла, как они толком работают, просто осторожно тыкала и крутила все небольшие выступающие части сантехники, главное — результат. Также неожиданно осенило, что каким-то чудом морская солёная вода не испортила кожу, а браслет волшебный так и остался на руке.

В бочке мёда была своя ложка дёгтя — вся одежда была сырой и солёной от морской воды. И если белье, прополоскав и тщательно отжав, я, скрипя зубами, надела, то остальное не смогла. Слишком противное ощущение. Надеюсь, ребята не рассердятся, что я возьму их банный халат.

Лишь приведя себя в порядок, осмотрелась. Комната оказалась небольшой, но светлой. Деревянная мебель — тоже светлых тонов — казалась удивительно изысканной. Из окна открывался потрясающий вид на лес и горы за ним. Фантастика!

Покинув комнату, задумалась, где найти гостеприимных хозяев. Стучать в каждую дверь показалось глупым, и я направилась вниз. Увы, меня ждало разочарование. Было тихо и пустынно. Вышла из дома и заметила небольшую мощённую дорожку. Привела она меня, судя по всему, в место, где скоро будет сад. Пока всё лишь росло и готовилось показать свою красоту. Прогуливаясь по тропинкам и рассматривая окружающее меня пространство, вздрогнула, когда массивная тень на миг закрыла солнце. Хлопанье крыльев заставило задрать голову и замереть от первобытного ужаса. Это был монстр из кошмара. Дракон, не меньше! И эта махина, сделав круг, пошла на снижение. Заорав, я попыталась сбежать, но споткнувшись, упала, обдирая кожу на ладонях и коленках.

Не думала, что конец мой будет столь быстрым и жутким. Почему никто не предупредил, что выходить из дома жизненно опасно? Или мне говорили, но я, дура страдающая, не слушала?

Сжавшись в комок, ждала своей погибели и не сразу осознала, что меня тормошат обычные человеческие руки.

— Эй, ну ты чего? — слышался женский голос.

— Она меня испугалась, — послышался мужской, с нотками вины.

— Маша! Маша, посмотри на меня! — это оказалась Элла, и выглядела она встревоженной. — Всё хорошо. Напугал тебя этот засранец?

В голове воцарился жуткий кавардак, слова упорно не желали складываться в предложения. Да я реальность осознавала смутно!

— К-кто? — выдавила силой.

— Да Кай, — фыркнула Элла. — Полетать ему приспичило, он же ашрианец с полноценным зверем.

Пока мне всё это говорили, дошли до дома, где соотечественница, усадив меня на диван, на минуту оставила и вернулась с кружкой ароматного чая. Постепенно испуг отступил, эмоции начали приходить в норму. В памяти, проснувшейся с жутким опозданием, всплыли рассказы Айрона про Соинтер и то, что сама прочла на табличках библиотеки подводных владений. А когда со второго этажа сбежал Кай, жгучий стыд окончательно захлестнул меня.

Это был всего лишь избранник Эллы, хозяин дома. Я же устроила безобразную сцену, хорошо хоть первые минуты дар речи отняло, а то бы наговорила такого, что извиняться пришлось бы до конца жизни.

— Простите, — произнесла тихо. — Никак не привыкну к этому миру.

— Да ничего, — хихикнула девушка. — Я в первый раз, увидев Кая в образе зверя, вообще чуть коньки не откинула.

При этом землячка мило покраснела, удивительно было наблюдать, как немногословный Кай тоже покрылся румянцем. Очевидно, там кроется интересная история, но допытываться не буду. Хотели бы, сами бы сказали.

Постепенно чай и удивительная, по-домашнему уютная обстановка уничтожили остатки неловкости, и беседа потекла более непринужденно. Ребята охотно рассказывали о мире Соинтер. Постепенно разговор подошёл к волнующей меня теме — моему будущему. Пришлось честно поведать, что я совершенно не обладаю магией и понятия не имею, куда податься. Кай и Элла переглянулись, словно вели немой диалог, после чего синхронно повернулись ко мне. Стало немного не по себе.