Вскоре движения моего друга стали вялыми, и он в итоге обмяк. Осел на пол нашей камеры безвольным мешком и смотрел мутными глазами в пространство, изредка моргая. Тейны потеряли на время к нему интерес, и я смогла подобраться к парню.

— Господи, Айрон, что с тобой? — тормошила я его, пребывая в состоянии надвигающейся истерики. — Что они тебе такое дали? Скажи что-нибудь! Пожалуйста!

— Маша, — произнёс он, еле ворочая языком, — прости. Мне так жаль. Не этого я хотел, моя милая Отани.

Второй раз я слышу это странное слово. Айрон говорил мне, что это аналог нашего «мэм», но я не верю, чувствую, лукавит. Но истинное значение мне уже не узнать. Грустно. А видеть его настолько беспомощным жутко. Даже когда парень болел и кожа с него слезала пластами, он был куда живее, сколько раз только характер свой демонстрировал! Сейчас же лишь лежит и смотрит глазами, полными грусти и вины. Это неправильно!

Но кому есть дело до моего мнения? Точно не тейнам. Змеехвосты подхватили парня под руки и потащили вверх, один из них хватанул за руку меня, оставляя глубокие кровавые борозды от когтей, и тоже дёрнул вверх.

Нет! Не хочу! Я не выдержу наблюдать, как моего волшебного русала приносят в жертву!

Моих трепыханий «конвоир» даже не заметил. Слёзы смешивались с морем, позволяя скрыть, в каком отчаянии я пребываю. Не сталось ничего, даже надежды. Моё будущее — несколько минут сводящего с ума кошмара, потом смерть, и хорошо, если быстрая.

Вскоре нас втащили в ещё одну пещеру, которая выглядела куда помпезнее камеры, где держали нас. Камень стен, полов и потолка был тщательно отполирован. На высоте в примерно три человеческих роста висели странные светящиеся зеленоватым светом шары. У стен стояли, судя по всему, столы. Около них замерло множество тейнов, которые не издавали ни звука. Но больше всего внимания привлекал каменный стол в противоположенном конце зала, за которым находился каменный овал, что сейчас сиял ярким белым светом. Это сияние слепило и завораживало разом. Поэтому я не сразу заметила тейна с красной чешуёй, недавно посетившего нашу тюрьму и вынесшего нам приговор.

Когда меня поволокли в сторону, а Айрона вперёд, я не выдержала и закричала. Я звала его, но сиэрнар оставался безучастен, и всё, что мне оставалось, это бессильно оплакивать его и свою жизни.

АЙРОН

Не знаю, что за дрянь скормили мне тейны, но действовала она премерзко. Лишала возможности двигаться и говорить, при этом сознание оставалось ясным. Оттого становилось лишь невыносимее. С огромным трудом наскрёб сил ответить Маше, попросить прощения за всё. За нервы, за все неприятности, а главное — за происходящее сейчас. Меньше всего на свете я желал стать причиной её гибели, но стал. Ведь эти твари охотились именно за мной, девушка оказалось просто жертвой.

Я почти ничего не видел, но всё слышал. Как звала меня Мария, как всхлипывала в ужасе. Мне и самому было страшно. А ещё так горько и обидно! Землянка правильно ругала меня: я глупый мальчишка, несмотря на то, что в годах куда старше её. Скольких проблем можно было бы избежать и насколько приятнее была бы жизнь, будь я умнее и мудрее! Ведь каждый шаг, каждое верное и правильное решение происходили путём моего немыслимого сопротивления и кучи душевных сил, моих и моей Отани.

Как всё просто! Когда смерть овевает лицо ледяным течением, отпадает всё наносное и остаётся истинное. Сколько времени я внушал себе, что сама мысль о связи с кем-то иного происхождения отвратительна? Но разве от этого Мария перестала быть красивой молодой девушкой? Нет! Она была той, к которой тянулось всё моё естество, но я возводил баррикаду за баррикадой, лишь бы оградиться от этого. Придумывал сотни оправданий и отговорок для себя. Меня влекло к ней физически, но главное, к ней стремилась моя душа.

У сиэрнаров считается особой удачей встретить Отани, или избранника. Того, кто идеально подходит по всем показателям. Бесчисленно много раз я слышал, что это чувствуется сразу, никто не пробуждает внутри столько живых эмоций и стремлений, как уготованный судьбой… сиэрнар или, в моём случае, человек. Но я, и правда, выходит, сопляк, ведь всё сваливал на новость обстановки и нужду выжить и приспособиться, попутно, сам того не замечая, пытаясь делать всё, чтобы стать лучше. В понимании Марии. Боги! Какой я слепец! И вот теперь я стал причиной её гибели!

Хотелось кричать. Я был готов молить любых Богов и любые силы, чтобы случилось чудо и нам удалось вырваться из этой смертельной ловушки. Обидно до чёртиков, что у меня на Земле нет никаких магических сил, тогда как у тейнов зачатки их явно присутствуют, или они гении зелий. А ведь отец и брат не раз говорили мне, что кровь нашей семьи обладает особой силой, почти чистая магия, текущая по венам. Только так и не удосужились объяснить, как этим пользоваться, учиться-то по планам мне предстояло ещё много лет. И сейчас, когда меня, подобно глупой рыбине, швырнули на алтарь, как на разделочный стол, я всеми силами пытался почувствовать хоть крупицу магии внутри. Чтобы выжечь из тела злое зелье и спасти себя и Машу. Трус! Надо было раньше бежать, как просила сухопутная. Но я испугался и чего-то всё выжидал. Дождался. Нам конец. И лишь из врождённого упрямства я продолжал на чистой вере надеяться на чудо, искать какие-то особенности и магию внутри себя, которой в этом мире не было, как я знал.

Жар, охвативший тело, болезненный огнём пробежавший по венам, испугал. Неужели эти твари начали свой проклятый ритуал? Буквально через несколько секунд я осознал, как ошибся. Не знаю, что это, божественная помощь или я чисто на инстинктах и страстном желании всё же разбудил кровь семьи, но всё моё тело светилось мягким золотистым светом, а самое важное — я снова мог двигаться. Удивительно и завораживающе! При иных обстоятельствах я бы полюбовался этой красотой, но сейчас надо было действовать.

Вскинувшись на импровизированном «ложе», я огляделся и смог увидеть девушку, которая тоже смотрела на меня круглыми глазами. Тем временем красночешуйчатый, злобно прощёлкав ругательство, ухватил меня за предплечье и тут же с воем отшатнулся обратно. Лапа тейна была обожжена до мяса.

— Выродок с кровью Владык! — с ненавистью просвистел Жрец. — Взять его!

Но окружающие тейны не спешили нападать, с ужасом глядя на меня и то, чем закончился контакт со мной для их Верховного. Я же понимал, что времени у меня немного. Чем бы ни было это спасительное свечение, силы оно тянуло с потрясающей скоростью.

Осмотревшись вокруг, захотел выругаться последними словами, подслушанными у мужиков на работе. Выход был один — в противоположном конце зала, и рядом с ним покачивалась толпа врагов. Даже если мы прорвёмся сквозь них, то далеко ли уплывём? Ведь с каждой секундой я всё слабее. Тут я посмотрел на светящийся портал. Во дворце был такой, но с отколотым куском, сломанный. По легенде, именно из него моему далёкому предку явились Боги и возложили на наш род миссию помогать Посланнику, с которой недавно справился мой брат. Также было известно, что по миру разбросаны другие порталы, но они скрыты божественной магией от посторонних глаз. Может, подобные вещи есть во всех мирах? Не знаю. Как не знаю, куда ведёт этот. В любом случае, даже если на той стороне ждёт смерть, то она вряд ли может быть страшнее той, что уготована кровными врагами моего народа.

Не теряя лишней секунды, метнулся к Марии, от которой тут же шарахнулись её конвоиры, и протянул ей руку. Почему-то я был свято убеждён: её не обожгу, и мог бы просто схватить девушку за тонкую кисть, потянув за собой, но мне было важно, чтобы она сама пошла. Поверила мне. В золотистых глазах испуг мешался с восхищением, и спустя несколько мгновений она вложила подрагивающую ладонь в мою. Затем коротко и шумно выдохнула, осознав, что вреда нет.

Сияние, исходящее от моего тела, начало меркнуть, как и кончались силы. Видел сотни глаз тейнов, которые только и ждали момента, чтобы напасть. Не раздумывая, устремился к порталу.