В какой-то миг я испугалась, что оставила невменяемо пьяного парня в ванной. Вдруг он утонет? А потом до меня дошёл масштаб собственной глупости. Да больше шансов, что Айрон на суше плавники склеит, чем в воде. Желая убедиться, заглянула в ванную и хмыкнула, убедившись в беспочвенности собственных страхов. Парень спал, свесив роскошный хвост наружу, а голова ушла под воду. Мелкие пузырьки воздуха говорили о том, что он дышит, а так же то, что он постоянно зачем-то шевелил губами. Успокоившись, я отправилась спать и вполне неплохо выспалась.

Ругань со второго этажа заставила меня очнуться от воспоминаний. Бежать и помогать Айрону я даже и не подумала. Пусть сам справляется. Может, это мелочно, но мне хотелось так вот отомстить ему.

— Маш! — послышалось жалобное сверху.

— Нет её! — крикнула в ответ и налила себе ещё одну чашку кофе.

Вверху слышались возня и недовольное бормотание. Спустя минут десять появился и сам парень, весь помятый и несчастный.

— Я сейчас в Бездну отправлюсь, — простонал он, а потом, углядев графин с соком, самым наглым образом присосался к нему. — Что же как плохо-то?

— Пить надо меньше, алкаш, — фыркнула я.

— Не издевайся, — сморщился он.

— Ты ожидал, что я буду тебя хвалить? — продолжала я фыркать.

А сама невольно вспомнила, как мне жёстко попало, когда я единственный раз, живя под крышей отчего дома, напилась. Ох и кричали тогда отец с матерью! Говорили такие слова, что я за несколько минут почувствовала себя самым ничтожным человеком на свете. Что-что, а убивать веру в себя они умели.

Тем временем сиэрнар, нахохлившись, молчал, уставившись в стену. Ясно, ответа не будет. Решила зайти с другой стороны.

— С какой радости ты так накачался? — поинтересовалась я.

— У парня день рождения был, и он проставлялся после работы, — послышался голос Айрона.

— Хорошо, — кивнула я. — Такое бывает. Ну, а напиваться до поросячьего визга зачем? Ты вообще своей пустой головой подумал, что никогда прежде не пробовал местной выпивки? А вдруг она бы оказалась для тебя ядом? Позвонить, чёрт тебя возьми, ты не мог? Почему я должна сидеть тут и думать, жив ли ты вообще?

Под конец я сорвалась на крик, выпуская наружу сдерживаемые со вчерашнего дня эмоции, весь свой страх и злость на глупого иномирца.

— Извини, — повинился сиэрнар, опустив голову. — Ты права, я поступил вчера необдуманно, и не раз.

— Вот ты мнишь себя мужиком, а по сути, сущий мальчишка, — вздохнула я.

— Я не мальчишка! — тут же вскинулся Айрон. — Я уже взрослый.

В ответ я против воли расхохоталась. А парень стал выглядеть ещё более обиженным и возмущённым.

— Айрон, — произнесла я, отсмеявшись, — физически, ты, возможно, и вырос, но вот поведение… Мужчина — это не возраст, это поведение. А твоё, ты уж извини, напоминает подростка. Ты капризный, упрямый и, как показал вчерашний день, безответственный. Если хочешь, чтобы тебя воспринимали именно мужчиной, то взрослей. Учись думать, прежде чем делать, и нести ответственность за свои решения.

Лицо иномирца стало задумчивым. Похоже, мои слова что-то задели в нём. И всё равно, как бы я ни сердилась на него, но стоит соответствовать собственным словам о взрослости. К примеру, быть выше глупых обид. Поэтому, встав из-за стола, быстро соорудила парню лёгкий завтрак. Одно из неписанных правил — после пьянки надо есть. Собственно, как и во врем

АЙРОН

Было стыдно. Чувствовал себя безмозглой медузой. Каждый упрёк Марии был справедлив. Возразить было совершенно нечего. Желая хоть немного сблизиться с коллективом, принял приглашение остаться и отметить день рождения Михаила. Но при этом у меня и мысли не мелькнуло, что я не знаком с местной выпивкой. Не подумал я и том, чтобы предупредить о своей задержке. А потом… Мне доводилось слышать, что люди часто не помнят, что было, в моменты, когда она переберут алкоголя. Лучше бы и я не помнил.

Горькая дрянь, называемая водкой, имела поразительный эффект. Всего несколько стопок, и жизнь стала казаться такой лёгкой, сам себе я казался таким смелым, а все вокруг словно стали намного ближе. Чем больше я выпивал, тем меньше было в голове связных мыслей. Страшно подумать, что могло бы быть, выпей я больше. Осознал, что пора делать ноги, только когда в коридоре Наталья буквально набросилась на меня. Девица присосалась к моим губам, а её ручонки уже во всю расстёгивали рубашку. Прошло несколько секунд, прежде чем я осознал, что происходит. Отвращение захлестнуло с головой. Оттолкнув сумасшедшую, как мог привёл в порядок одежду и устремился в комнату, где шло веселье. Надо было забрать пиджак и сказать сослуживцам, что я домой. В такси туман в голове только усилился, но Бездна, я всё равно запомнил, как позорно упал лицом в пол. Как отвратительно себя вёл и как меня вывернуло. А утром, чувствуя себя издыхающим моллюском, с отвращением заметил фиолетовое пятно на ключице. Засос. Какая гадость. Поэтому, слушая Марию, не смел возражать или огрызаться.

Но слова о том, что я — мальчишка, всё же обидели. И опять сухопутная лихо осадила меня, заставив почувствовать себя глупцом и тем самым мальчишкой, каким она меня назвала. И теперь, хлебая куриный суп, я размышлял о том, что мне и правда пора научиться быть серьёзнее и ответственнее. Это не родной подводный мир, где мне ещё долгие годы предстояло лишь готовиться стать Владыкой, а пока все мои ошибки исправляли окружающие и спускали с рук некое сумасбродство. Это чужой мир, где никто мне не поможет, если я серьёзно ошибусь.

Мысли тут же свернули к недавнему происшествию, когда произошла самопроизвольная трансформация. Способствовал этому и дождь, стучащий в окно. Что же, занятие на выходные я себе нашёл. Только бы получилось. Иначе у меня большие проблемы.

Приучить себя не реагировать на воду, сдерживать переход в привычное с рождения состояние — не так это и просто, как может показаться. Стоило относительно прийти в себя, как я решил, что время впустую тратить не стоит, и приступил к «тренировкам».

В итоге ощущал себя клоном-неудачником. Марию из ванной пришлось выставить, потому что от одежды пришлось полностью отказаться. Только сколько бы я ни пытался добиться прогресса, всё было впустую.

Начал вообще неудачно. Разделся и, встав в пустую ванну, окатил ноги водой из душа. Чем всё закончилось? Правильно, позорным падением, при котором я отбил себе всё, что только мог, о чугунные борта ванны. После решил действовать иначе. Вылезал, набирал ванну, превращался в человека и пытался залезть обратно, не «лишившись» ног. Не получалось.

— Обедать! — послышалось из-за двери.

— Я не хочу, — отозвался крайне раздражённый множественными провалами.

Потом всё же призвал на помощь здравый смысл. Правильно Маша меня ругала. Мои огрызания и капризы никак не тянут на поведение взрослого мужика. Например, сейчас я потратил уйму энергии, её необходимо восполнить, а значит, поесть нужно. Поэтому, выбравшись из ванной, оделся и поплёлся вниз.

— Судя по твоей физиономии, успехи у тебя так себе, — констатировала девушка, пока я мрачно жевал.

— Мне начинает казаться, что это вообще безнадёжная затея, — всё же подал я голос.

— Ничего утверждать не берусь, — осторожно произнесла сухопутная, — но мне кажется, что тебе стоит немного расслабиться и больше верить в себя.

В ответ только фыркнул. Ну да, легко ей говорить. Попробовала бы сама. Хотя, это в ситуации с Марией невозможно. Она человек, и не более.

Продолжать «тренировку» не хотелось от слова совсем. Усталость и раздражение бурлили внутри. Но отступить? И что дальше? Прятаться от любой непогоды и шарахаться от любой воды? Это невозможно! В итоге, рано или поздно, я окажусь раскрыт.

— Слушай, оберни э-э-э… бёдра полотенцем, — произнесла Мария из-за двери, — я войду.

Подавив первый порыв — огрызнуться, выполнил требование, и девушка просочилась внутрь помещения. Затем последовал расспрос о том, что и как я делаю. Пришлось рассказать. Девушка задумалась.