— А надо? — Вы только посмотрите на него! Сама невинность!

— Ты хоть понимаешь, козёл водоплавающий, что я чуть не поседела, увидев тебя на ногах?! — взорвалась я, давая прочувствовать этой сволочи, как я напряжена.

— Козлы не плавают, — меланхолично заявил Айрон.

— Это тут при чём? — опешила я. — И вообще, я понятия не имею, плавают они или нет.

— А при том, что среди ваших земных терминов ко мне скорее подходит определение «амфибия».

Тут я поняла, что разговор я свернула не в ту степь. Этот гад намеренно сбивал меня с толку. Развлекался за мой счёт. Это заставило меня не на шутку разозлиться, буквально взбеситься.

— Так! — рявкнула я. — С меня хватит! Или ты, сволочь, отвечаешь на все мои вопросы, или немедленно выметайся из моего дома.

— Не могу сейчас, — развёл руками рыбохвост.

— Ах, не можешь, — оскалилась я. — Так я могу сделать всего один звонок, и тебя заботливо вынесут на руках!

Весёлость слетела с парня мгновенно. Он весь подобрался и посмотрел на меня совсем другим взглядом. Взрослым, серьёзным, напряжённым. Что же, похоже, мне удалось, наконец, нащупать ниточку взаимопонимания. Во всяком случае, водник перестал стоить из себя чёрт-те что.

— Будто ты и так не собираешься сдать меня куда-то, — выдал Айрон. — Властям или в какую лабораторию.

От подобного заявления у меня отвисла челюсть. Дар речи отказал начисто, и всё, что я могла, это глупо хлопать ресницами, открывая и закрывая рот.

— Ты в своём уме? — наконец, смогла выдавить через силу.

— Ты же недавно заявила, что я скоро сменю место обитания, — фыркнул парень в ответ.

— Да я до ближайшей крупной реки хотела тебя подбросить, — пробормотала, пребывая по-прежнему в шоке.

— Да-а-а? — протянул Айрон недоверчиво.

А мне вдруг стало так обидно, что даже в глазах защипало. Да, я не отличаюсь особым дружелюбием или добротой, но и не чудовище какое-то. Но, как оказалось, в глазах иномирянина я — монстр, способный сознательно отдать живое существо на пытки.

— Знаешь, — голос из-за эмоций неожиданно сел, — по себе других не судят.

Тут уже рыбохвост уставился на меня круглыми глазами.

— Никто из обитателей океана никогда не пойдёт на подобную подлость, — заявил он возмущённо.

— Тогда мне с чего такое приписал? — был ему ответ. — Не знаю, как у вас, но у людей принято приписывать окружающим как свои достоинства, так и недостатки.

Сказав это, я вышла из комнаты. Настроение было таким, что дальнейший разговор ничем, кроме ссоры, закончиться не мог. Только это не значит, что я отказалась от мысли разобраться во внезапной «сухопутности» Айрона. Просто нужно немного успокоить чересчур натянутые нервы.

АЙРОН

Странное состояние. Уже не первый раз сухопутная заставляет меня почувствовать себя виноватым, и мне это совсем не нравится. Не хотелось признавать, но в её словах была своя логика, оттого и душило непонимание, откуда у меня-то такие мысли родились? Ведь я никогда не замечал в себе склонности к намеренной подлости, неужели всё это недоверие к обитателям суши, которое, так или иначе, внушают всем сиэрнарам с младенчества? Ответа у меня не было, поэтому и было как-то гадко.

— Маша! — позвал я девушку пару часов спустя.

Ответом была тишина. Я крикнул снова. Уже было подумал, что меня решили открыто проигнорировать, как по коридору послышались шаги. Тихие, почти невесомые, заставляя почувствовать укол зависти к лёгкости передвижения Марии на суше. Ну, ничего, под водой она вообще ничего бы не смогла, а я хоть как-то ходить могу.

— Есть хочешь? — спросила сухопутная ровным тоном.

Так, Айрон, ты сможешь. В этом нет ничего такого. Всего несколько простых слов.

— Я хотел извиниться за свои подозрения, — произнёс на выдохе.

Лицо девушки вытянулось в нешуточном удивлении. Похоже, подобного она не ожидала. Бездна! Да я сам от себя такого не ожидал!

— Удивил, — протянула Мария. — Что же, считай, извинения приняты. А сейчас пойду займусь ужином, после чего тебе придётся ответить на несколько вопросов.

На приготовление пищи у сухопутной ушло больше часа. В еде обитателей суши были тонкости, но в океане была своя прелесть. Было огромное количество того, что вообще не нуждалось в какой-то особенной обработке.

— Так, — на столик, потеснив нетбук, девушка поставила тарелку с мясом и рисовым гарниром. Да, я начал разбираться в еде людей, — а теперь объясни, почему ты мне не сказал, что способен ходить, и как давно ты обрёл эту способность?

Сунув в рот кусочек мяса, задумчиво жевал, собираясь с мыслями. Но никаких гениальных ответов у меня не было. Опять придётся задевать неприятную тему доверия и подозрений.

— Ноги я обрёл пару дней назад, — заговорил я, — после ссоры и твоего заявления, что скоро жить мне в другом месте. Я испугался, и это, похоже, послужило толчком к преображению. И, вполне понятно, что в свете подозрений я не спешил делиться радостью, планируя научиться передвигаться, а дальше действовать по обстоятельствам.

Ответа не последовало. Девушка сидела, о чём-то задумавшись, да и мне, если честно, было, о чём поразмыслить. Например, о том, что узнал сегодня о планах сухопутной. С одной стороны, попасть в почти родную стихию было соблазнительно. Свобода передвижения и никакой опасности, если соблюдать элементарную осторожность. С другой, это не родной океан, где вокруг мой народ. Тут я буду совсем один, и не факт, что это будет здорово. Есть вообще опасность погибнуть от голода. Да и просто тотальное одиночество как-то не очень прельщает. Плюсом ко всему, я успел привыкнуть к благам земной цивилизации. Всё это я изложил Марии, на что она нахмурилась и сжала губы в тонкую полоску. Реакция мне не понравилась. Совсем. В душе всколыхнулись былые подозрения.

— Я не могу тебя оставить жить в моём доме, — тихо отозвалась девушка. — Много нюансов, Айрон. Начать хотя бы с того, что твоё присутствие заставляет меня жить будто в сарае без удобств. Я уже начинаю забывать, когда в последний раз принимала ванну, а зимой это грозит стать серьёзной проблемой. Дальше, в нашем мире ты элементарно не существуешь. Ни документов, ничего. Плюс, всегда есть риск, что кто-то посторонний увидит твоё истинное обличье. Но всё это преодолимо, будь средства, а их нет. Да и ты неплохо постарался, принося убытки. Не знаю, как обстоит дело у вас, но у нас без денег не прожить, а у меня даже работы нет. А если бы я захотела оставить тебя, то мне бы и пришлось устраивать твою судьбу, начиная от одежды и кончая документами и местом жительства. Но у меня просто нет таких возможностей. Боже, да что я тебе объясняю. К реке отправляемся послезавтра, у тебя есть время изучить в интернете всё, о чём я сказала, и сделать выводы.

Когда Маша ушла, я решил уделить время сказанному ею. В принципе, товарно-денежные отношения и на Эриоте явление естественное. Даже у нас в океане это есть. Наверное, подобное — беда всех миров: у кого больше денег и ценностей, тот успешен.

В мыслях сразу всплыли украшения моего мира, отличительные знаки, положенные по статусу, которые я, сбегая, просто забыл снять. Я был уверен, что золото и в этом мире ценится, в сети я смог в этом убедиться. Но сердце тут же сжалось в протесте, ведь это всё, что осталось мне от родного дома. Смогу ли я вернуться? Вот уж не уверен. За всё время я, кроме собственного перевоплощения, не встречал в этом мире ни искры магии, а все воззвания к богам остались без ответа. Может, это и не они зашвырнули меня на Землю? Ответа на этот вопрос как не было, так и нет. Одно я знал точно: отдать последнее, что связывает меня с родиной, не могу. Как быстро и много заработать в этом мире, у меня нет ни малейшего понятия. Да я вообще никогда в жизни не задумывался о вопросах добычи финансов, не было необходимости. Из всего этого следует, что мне придётся как-то учиться жить самому, без чьей-либо поддержки. И лишь время покажет, будет это жизнь одинокого дикаря или со временем я найду способ незаметно влиться в местное общество.