– И выбрал женщину, – я неверяще покачала головой. – Ни за что бы не подумала.

Темный Вилард всегда слыл человеком расчетливым, хладнокровным и жестким, в чем-то жестоким. Было сложно представить, что он смог полюбить настолько сильно, что отказался от короны правителя.

– И тем не менее, это так, – сказал призрак, словно прочитав мои мысли. – Темные маги действительно могут казаться более холодными, сдержанными и бесстрастными. Но они умеют любить. Любить крепко и горячо, отдавая своей избраннице всего себя. Нужно только позволить этим чувствам проклюнуться и окрепнуть. Помните об этом Арсэлла.

– А мне-то зачем? – вытаращилась я на него.

– Кто знает, как повернется жизнь, – странно улыбнулся хранитель библиотеки.

– Предпочту, чтобы она поворачивалась туда, куда нужно мне, – сообщила я, не спуская с него подозрительного взгляда. – Что ж, спасибо. Наверное, мне пора.

– Разумеется, Арсэлла, – слегка поклонился мне эсс Тром.

Я вернулась в лабораторию, немного полистала книгу. Потом мне принесли задание от Виларда Ард Ренны. Глава Тайной канцелярии интересовался: нельзя ли сварить зелье, которое не очищало бы металл от магических следов, а наоборот – усиливало и проявляло их? Я хмыкнула, прочитав задание и увидев в нем параллель с зельем Джея Олли. Наверняка Ард Ренна наведывался к нему. Интересно, удалось ли ему что-нибудь выяснить? Любопытно до жути. Но я не следователь, как что мне вряд ли что расскажут. Мое дело – зелья. Тем более, новая задача может оказаться весьма интересной и непростой. Сначала нужно будет как следует все обдумать, прикинуть, а потом уж браться за эксперименты.

До обеда я набросала несколько вариантов. Сходила поесть и сразу же вернулась. Но, стоило только надеть халат и взяться за колбы, ко мне заявился эсс де Байен.

– Забыла про наши тренировки? – хмыкнул он, завидев мой халат.

– Нет, – спокойно ответила я. – Просто «после обеда» – это понятие очень растяжимое.

– Пойдем, «растяжимая» ты наша.

Пришлось снимать рабочую одежду и идти следом за алхимиком.

– Запоминай дорогу, – почти что приказал он. – Я не буду водить тебя постоянно.

Я только хмыкнула, ведь с запоминанием путей у меня никогда не было проблем. А потом обратила внимание на чемоданчик в руке светлого. Стало интересно, что там. Но вместо вопросов о содержимом я спросила:

– Вы ведете меня в тренировочные залы?

– Да. Это тренировочные залы для дворцовых магов, гвардии и сотрудников Тайной канцелярии, – ответил алхимик и спустился по лестнице, ведущей на очередной подземный этаж. Лестница привела в очень длинный коридор, куда выходили двери с номерами. – Каждый зал имеет систему защиты, чтобы тот, кто решил помахать кулаками или померяться пульсарами, не убился. Хоть базовые чары, которым ты будешь учиться, и не способны особо навредить, тренируйся только там. На всякий случай. Кто знает, каких сюрпризов можно ожидать от твоей магии.

Тьма внутри немного обиженно заворчала, но я была согласна с эссом де Байеном. Лучше перестраховаться.

Алхимик, тем временем, открыл одну из дверей и завел меня в комнату, размером чуть больше моей лаборатории. В углу стояло несколько скамеек и стол, подойдя к которому, светлый положил на него свой чемоданчик. Щелкнул замок, и я увидела внутри флягу с водой, пять штук стаканов и обычный алхимический термометр для жидкостей.

– Базовые заклинания, которые учат все алхимики в первый месяц в университете – это «Охлаждение», «Нагрев» и «Щит». Первое и второе позволяет работать с зельями там, где нет соответствующих приборов, а третье – защитит, если эксперимент вдруг пойдет не так.

Я машинально потерла свои шрамы на щеке. Да, в свое время мне бы очень пригодилось такое заклинание.

– Начнем с «Охлаждения». Само по себе, заклинание – это воля заклинателя, оформленная с помощью словесной формулы и подкрепленная конкретным количеством энергии. Соответственно, для того, чтобы получить результат, тебе нужно представить его, произнести формулу и послать в объект некоторое количество своей магии. Поняла?

– В общем, да… – кивнула осторожно.

– Формула охлаждения – это «ирте-исс». Жест – развернутые пальцы. Количество силы зависит от того, как сильно тебе нужно охладить предмет.

Он достал один из стаканов, налил в него воды до половины, поднес ладонь и пробормотал:

– Ирте-исс.

Вода мгновенно покрылась тонкой ледяной корочкой.

– Теперь ты, – сказал светлый, подвигая ко мне второй стакан с водой.

Я не слишком уверенно вытянула руку. Как он там сказал? Представить результат?

– Ирте-исс! – проговорила, рисуя в голове лед.

И совсем не удивилась, когда не изменилось ровным счетом ничего.

– А где магия? – иронично осведомился алхимик.

– Магия, – пробубнила я себе под нос, сосредотачиваясь и пытаясь дозваться свою своенравную Тьму.

Та лениво колыхнулась. Явно гораздо медленнее, чем сила эсса де Байена, заставившая воду замерзнуть за секунду. Но магия всегда слушалась меня откровенно так себе.

– Ирте-исс.

Ноль эффекта.

– Итре-исс!

– Я все еще не чувствую магию, – сообщил светлый.

Сделав глубокий вдох, я прикрыла глаза. Потянулась к своему источнику, преодолевая его сопротивление, зачерпнула вязкую, как деготь, силу, и выпалила:

– Итре-исс!

На этот раз эффект был, да еще какой. Вода мгновенно промерзла насквозь вместе со стаканом, а потом он с громким хлопком взорвался, разлетевшись ледяными осколками во все стороны. Меня больно клюнуло по рукам, а эсс де Байен прикрылся щитом.

– Сила есть, ума не надо, – ехидно прокомментировал он.

– Можно подумать, все студенты с первой попытки справляются, – раздраженно огрызнулась я.

– Так ты уже не студент. А взрослый маг.

– Взрослый я алхимик. А как маг – скорее младенец.

– Рад, что ты это осознаешь, – хмыкнул эсс де Байен, доставая новый стакан. – Следующая попытка.

Увы, ледяной взрыв так остался моим единственным успехом за сегодня. Больше ничего не удалось ни заморозить, ни даже охладить. Под конец мучений эсс де Байен сжалился и показал мне все еще раз, только очень медленно, практически посекундно. Но я уже слишком вымоталась, чтобы у меня что-либо получилось.

– Тренировать тебя я могу раз в неделю, на большее не рассчитывай. Поэтому, если хочешь чего-то добиться, должна заниматься сама. Я оставлю стаканы и воду на складе, это первая дверь на входе на этаж.

– Поняла, – кивнула устало.

– Тогда на сегодня свободна. И не забывай о книгах.

Склонив голову, я вышла из тренировочного зала и отправилась к себе. Зверски хотелось есть, а потом в душ и спать. Вот казалось бы, у меня всего один раз получилось хоть как-то призвать силу, а сейчас такое ощущение, что я плела эти чары без перерыва. Интересно, это вообще нормально?

К счастью, ужина не пришлось ждать долго. Марджи оценила мой замученный вид и быстро накрыла на стол. Я ела, практически не чувствуя вкуса. А утолив голод, отправилась в ванную, где долго лежала в горячей воде, давая отдых непривычно уставшему телу.

Когда лежать надоело, я выбралась из ванны, укуталась в банный халат и вышла в гостиную, чтобы забрать лежавшую там Алхимию и вместе с ней отправиться в кровать. Но, стоило только взять книгу, моя дверь бесцеремонно распахнулась, и в гостиную вошел эсс Майло Феррант.

– Темные боги, – выпалила я, рефлекторно прижимая книгу к груди. – Вас стучаться не учили?

– У меня мало времени, – отмахнулся темный. – Садись в кресло.

– А если бы я вообще без одежды была?

– А у тебя под халатом есть что-то такое, чего целитель вроде меня никогда не видел? Садись быстрее, кому говорю.

Он бесцеремонно отобрал у меня Алхимию и подтолкнул к креслу. Я упала на мягкое сидение, тихо шипя себе под нос ругательства. Эсс Феррант ухватил меня за подбородок, поворачивая лицо к лампе, и скомандовал:

– Сними иллюзию.

Попыхтев, я стянула браслет эсса Ард Ренны. Иллюзия тут же сползла.