Особый состав для обработки металла я делала всего один раз, чуть больше года назад. Для человека по имени Джей Олли. Мне не удалось избавиться от запаха, но заказчика это не смутило, ведь на металле сей чудесный аромат не держался. Но раз пропахла листовка, вполне возможно, что их хранили в одной комнате с зельем.

Интересно, как Олли со всем этим связан? Неужели предупреждение Джайлза до него не дошло? Или он просто отдал кому-то мое зелье, а о листовках и знать не знает? Спросить бы у него…

Внутри забурлил азарт, призывающий снова наведаться в Гнилоустье. Но осторожность оказалась сильнее, и я одернула себя. Хватит. И так за последнее время много чего наворотила. Если продолжу мелькать в трущобах со странными вопросами, могу здорово влипнуть. Пусть этим занимается тот, кому по должности положено. Поэтому самым правильным и безопасным решением будет сдать листовку главе Тайной канцелярии.

Но, добравшись до дворца, я вдруг поняла, что совершенно не представляю, как и где искать Виларда Ард Ренну. Он всегда появлялся тогда, когда ему самому хотелось, у меня не было никакой связи с ним, и я не представляла, где располагается Тайная канцелярия. М-да, проблема возникла.... Конечно, можно было бы у кого-нибудь спросить, у тех же гвардейцев, например. Но мне не хотелось привлекать внимание к тому факту, что я могу иметь некие дела с самим Вилардом Ард Ренной.

Я медленно пошла по подъездной аллее к главному входу, по пути раздумывая, что же делать. Неужели придется искать принцессу или саму королеву? Да, можно же попросить Марджи узнать, где они сейчас и смогут ли меня принять. Или не смогут. У таких высокопоставленных особ наверняка каждая минута расписана. А очередь из просителей и посетителей только и ждет, чтобы получить хоть крупицу высочайшего внимания. Придется все-таки обращаться к гвардейцам. И лучше к тем, которые патрулируют сад и уже знают меня.

Добравшись до широкого крыльца, я уже хотела было свернуть налево и отправиться в свое крыло в обход, как вдруг к самой лестнице подъехал экипаж. А из него выбрались Геллард Ард Ренна и уже виденный мной высокий блондин в мундире.

Я закусила губу. Вот уж кто точно должен был знать, где найти главу Тайной канцелярии. Но как же не хотелось с ним заговаривать. Лучше стаю грызавок встретить в темном переулке, чем любоваться его недовольной физиономией. Может, моя новость не так уж и важна?

Мужчины стали подниматься по ступеням. Но некромант вдруг повернул голову и заметил меня. Его губы тут же презрительно сжались. А я сцепила зубы и быстро пошла ему наперерез, не давая себе засомневаться.

– Эсс Ард Ренна, – сказала негромко, – не уделите мне несколько минут?

Он остановился и окинул меня уничижительным взглядом.

– Жаль, эсса Арсэлла, что вместе с новой фамилией вас не одарили даже зачатками манер.

Мои кулаки сжались. Нет, он вполне может меня ненавидеть, это не запрещено. И наедине пусть говорит, что хочет. Но зачем позорить перед посторонними?

– Может быть, мое дело настолько важное, что заставляет забыть о манерах? – процедила я, не отводя взгляд. Хотя ужасно хотелось развернуться и просто сбежать.

Спутник Ард Ренны тихонько хмыкнул. А сам некромант нарочито удивленно изогнул бровь:

– Важное дело? У вас?

– Представьте себе. И я бы хотела озвучить его наедине.

У Гелларда Ард Ренны сделалось такое выражение лица, как будто я предложила ему уединиться в спальне. Он сложил руки на груди и прошипел:

– Эсс Эл Сивер, мой лучший друг, умеет хранить тайны и вашу сохранит тоже. Так что вы можете говорить при нем.

Я метнула подозрительный взгляд на блондина, который не вмешивался в разговор и просто наблюдал за нами с нескрываемым любопытством. У меня не было причин доверять ему, но спорить с упертым некромантом просто надоело. Поэтому я выдохнула и сказала:

– Мне нужно поговорить с эссом Вилардом Ард Ренной. У меня есть для него важная информация. О том, что совсем недавно случилось в городе.

Беловолосый маг нахмурился. Я прямо видела, как ему хочется послать меня подальше, но, видимо, совсем уж идиотом он не был и не мог так просто отмахнуться от моих слов. Ему на помощь пришел эсс Эл Сивер.

– Геллард, твой отец ведь сейчас во дворце, не так ли? – спросил он.

– Да, – вынужден был ответить некромант. – В своем домашнем кабинете.

– Я могу провести эссу туда, если ты не возражаешь.

– Не возражаю, – отрывисто кивнул Геллард Ард Ренна.

Потом развернулся и ушел, бросив через плечо:

– Буду ждать тебя в тренировочном зале.

Я осталась в компании блондина.

– Эсса? – он подал мне локоть.

Мне было не совсем понятно, как себя вести с ним, но, бросив взгляд на другие пары, я по их примеру осторожно пристроила ладонь на сгиб мужского локтя. Видимо, сделала все правильно, потому что эсс Эл Сивер кивнул и повел меня во дворец.

– Геллард не представил нас друг другу, – заговорил он. – Меня зовут Илео Эл Сивер.

– Арсэлла, – пришлось ответить мне. – Арсэлла Танор.

Хотя разговаривать совсем не хотелось. От общения с младшим Ард Ренной здорово испортилось настроение.

– Танор? Вы воспитанница королевы.

– Да, – кивнула, не глядя на своего спутника. – Аж целых четыре дня.

– Хм, надо же… – он ненадолго замолчал. – А мы не встречались с вами раньше?

– Нет.

– Ваше лицо кажется мне странно знакомым.

– Это исключено, – отрезала я.

Что за дурацкий флирт? Я же прекрасно знаю, что он не мог меня видеть. А даже если и видел, допустим, совершенно случайно оказавшись в Гнилоустье, мое лицо совсем не похоже на то, что было раньше. Если, конечно, он не способен рассмотреть шрамы сквозь иллюзию.

Я бросила на эсса Эл Сивера подозрительный взгляд, но он ответил мне легкой, немного задумчивой улыбкой.

– Откуда вы приехали к нам, Арсэлла? – задал Эл Сивер не слишком удобный вопрос.

– Издалека, – ответила скупо. Гнилоустье – это ведь достаточно далеко от дворца, правда? Особенно, если идти пешком.

– Вы так таинственны, прекрасная эсса, – хмыкнул мой провожатый.

– Прошу меня простить, я сейчас не настроена на разговоры.

– Понимаю, – не стал настаивать он.

Блондин привел меня в королевское крыло, где я была на завтраке с Ее Величеством. Мы не стали подниматься наверх, а подошли к одной из дверей на первом этаже, и мой провожатый постучал. Дождавшись разрешения, открыл дверь и кивнул:

– Прошу.

Я шагнула внутрь. Эсс Ард Ренна сидел за большим столом, обложившись бумагами. Завидев нас, он выгнул правую бровь. В голову пришла непрошенная мысль, что его сын умеет делать точно так же.

– Что-то случилось? – поинтересовался темный.

– Прекрасная эсса просила проводить ее к вам, – ответил эсс Эл Сивер. – По делу.

– Да, – я подтвердила. – У меня есть… информация.

– Илео, – кивнул глава Тайной канцелярии, – спасибо, ты можешь идти.

Блондин чуть поклонился и безропотно вышел. Я проводила его взглядом и неожиданно для самой себя спросила:

– Этот человек… Кто он?

– Илео Эл Сивер? Светлый стихийник, сын генерала Эл Сивера и сотрудник Тайной канцелярии. – Взгляд Ард Ренны вдруг стал острым, как бритва. – Неужели понравился?

– Нет. – Я дернула плечом. – Он почему-то сказал, что мое лицо кажется ему знакомым. Соврал, наверное.

Темный маг странно хмыкнул, но не стал продолжать и перевел тему:

– Так что у тебя за дело?

– Вот. – Я вытащила из кармана мятую листовку, подошла к Ард Ренне и положила ее на стол.

– Да, – тот скривился. – Мне уже доложили. Они разбрасывают свои листовки, выбирая какое-нибудь оживленное место, потом удирают. В этот раз тоже никого не поймали. Поэтому просто не обращай внимания.

– Я пришла не с листовкой. А с именем человека, который может быть замешан.

– Что ты имеешь в виду? – Эсс Ард Ренна подобрался.

– Понюхайте, – предложила я.

Он бросил на меня задумчивый взгляд, но вся же взял листовку двумя пальцами, поднес к носу и осторожно принюхался.