— Кто вы, госпожа пэри? И что вы делаете среди этих… — спрашивали ее.

— Моё имя Радея. Те, кто постарше, могут его помнить. Когда-то оно звучало в этом зале, вызывая жаркие споры в совете, временно взявшем власть после смерти короля Тория Сотого. Последнего, как вы решили. Для тех, кто не знает эту историю, я коротко напомню. Или лучше вы, пэр Богуслав? Ведь тридцать лет назад вы уже входили в совет.

Поскольку председатель круга пэров молчал, понурив голову, Радея продолжала:

— Что ж, кто-то уже понял, куда я клоню. Вы, разумеется, сдадите город без боя и подпишете мировое соглашение с принцем Светодаром и его отцом. Если вы откажетесь, и мы уйдем ни с чем, мне стоит только выйти под стены столицы и сообщить, кто я. Вы останетесь без защитников. Люди не пойдут против последней из древнего рода Ториев!

— Ты незаконная наследница! Ты не принцесса! — по-змеиному скривился Грозвит.

— Но я дочь короля. Единственное прямое продолжение династии. Иногда, этого достаточно. А ты мало изменился… братец. Разумеется, я не законная наследница. Иначе, тридцать три года назад никто не смел бы выбирать, отдать мне трон или скрыть от народа само моё существование? А лучше и вовсе избавиться, со временем… Будь я сыном короля Тория, даже незаконным, меня бы провозгласили наследником. Но увы, Грозвит, твоя мать родила старому королю девчонку. Жаль, правда, что не ты родился вторым, а я? Господа пэры, ваш председатель не даст соврать, что наш последний король прожил всё царствование бездетным, надолго пережил свою жену, но незадолго до смерти завел роман с молодой и красивой дочерью королевского казначея. Увы, красавица была замужем за экономом дворца, у них был маленький сын. Но пэри Агния ещё родила дочь.

Ее муженек не имел к этому никакого отношения. Он даже не пытался скрыть позор, поскольку старик-король открыто признал ребенка. По слухам, даже хотел узаконить дочку как наследницу, но не успел. То ли сердце не выдержало, то ли старика отравили…

Не подскажете подробности? Вы знаете об этом лучше меня. Мой единоутробный братец так нежно меня «любил», что мог задушить еще в колыбели, если бы не мать. Увы, вам пришлось самим стараться, когда король умер. И вы решили, что отныне править будет круг пэров, довольно с вас Ториев! Сто — круглое число, пусть будет последним.

Вы ещё ждали, проявится ли у меня дар? Бездарная и незаконнорожденная казалась совершенно неопасной. Дар проявился. И пэри Агния оказалась достаточно честолюбива, чтобы бороться за трон для своей дочки. Грозвит подтвердит. Он тоже унаследовал характер матери, а не слабака-отца. Тогда я стала не помехой, а пропуском к трону. Но высшие пэры не согласились восстановить династию. Меня пытались убить, и только чудом меня вывезли за горы, в Осветорию. Только королевская чета знала, кто я.

Король Борислав сохранил тайну до сегодняшнего дня. Так что я здесь сражаюсь за свое наследство! Впрочем, я согласна, что мое рождения было незаконным. Это факт, что с этим спорить? Но я готова уступить трон отца своему названному сыну, законному наследнику Осветории. Который, не родился бы без моей помощи!

Сейчас все прикусите языки, насчет того, что не бездарному править древней столицей магии! Светодар — одаренный, как все вы, а то и побольше некоторых! Я провела обряд «призыва жизни», чтобы помочь бездетной паре. Да, мой мальчик, я та «ведьма». Кого еще могла бы попросить твоя мать, чтобы быть уверенной, что тайна не выйдет из дворца? Я была девчонкой, я отказывалась, сколько могла. Думала, мне не хватит сил. Но королева Светрада настаивала, что мы должны рискнуть. Для них с мужем это была последняя надежда на наследника. Я не могла отказать своей лучшей подруге. И вот…

Весь зал, не только пэры, но и посольство светлов одинаково до глубины души были поражены тем, что они узнали от Радеи. Опытные военные стратеги и политики стремительно понимали, что битвы даже с незаконной дочерью Тория Сотого не будет.

— Госпожа Радея… ваше высочество, — склонил голову Богуслав. — Многие здесь очень виноваты перед вами, мы признаем эту вину и ваше право желать мести. Тогда казалось, что совет будет править лучше, а зачем нужен король? Пусть он и древнего рода, пусть его любят и считают мистическим защитником и символом страны… Пощадите свой родной город и народ, который мог быть вашим. Мы готовы подписать вечный мир со страной, которая когда-то была частью нашей общей древней Тории.

— Мирного договора недостаточно, — невозмутимо ответила Радея. — Земли должны объединиться в Новой Тории. Под рукой единого императора. На это вы согласны?

— Проклятая ведьма! — Грозвит вскочил и вложил всю ненависть, чтобы проткнуть сестру огненной стрелой. Лавира успела отразить удар, чуть отклонив острие от сердца, но Радею спасли другие пэры. Армонд вмешался, закрыв посланницу светлов щитом. Вордан в это время оглушил Грозвита. Но тот быстро пришел в себя. Они дрались, метая молнии друг в друга. Председатель Богуслав вызвал стражу:

— Прекратить! Немедленно успокойтесь! Покушение на посланницу! Безобразная драка, применение опасных заклятий! Пэр Грозвит, это государственная измена! Вы арестованы! Вордан, вы тоже должны удалиться! Степень вашей вины определим позже, сейчас вы угрожаете сорвать переговоры! Стража, увести их! Прошу прощения, господа.

После этого в обсуждение условий мирного соглашения наконец вступили все участники круга пэров и посланники светлов. Переговоры длились ещё долго. Стороны спорили, как в будущем уравнять права одаренных и бездарных граждан Новой Тории. Так же обсуждалось, как сообщить народу о приходе на древний трон новой династии.

В городе и под его стенами тем временем напряженно ждали, что решат переговоры. Горожане нервничали, не зная, чего ждать? Когда начнется штурм? Что после этого останется от города? Армия светлов переживала о том, чтобы их полководец вернулся целым и невредимым из логова «колдунов». Они волновались, смогут бы взять город без Светодара? Что скажут королю, если победа будет за ними, но принц погибнет?

Несмотря на строжайшую секретность, в столицу, где столько одаренных, просочились невероятные слухи. Будто бы принцесса Радея, дочка прежнего короля, вернулась с армией светлов. И если народ ее признает и вернет трон, война закончится!

Люди Тора не знали, чему верить. Отчаяние сменялось надеждой. Наконец сквозь специальное окошко на крыше зала совета выпорхнули белые голуби. Знак того, что переговоры успешно завершены. Мир! Подписан мир! Штурма не будет!

* * *

В городе началось всеобщее ликование. Люди размахивали на стенах флагами и кричали, что Тория едина! Войне конец! Армия Светодара и армии пэров, стоящие за воротами города, ещё ничего не понимали и не могли поверить в такой исход переговоров. Принц Светодар в сопровождении Лавиры поспешил вернуться к своим и объявить, что древняя столица открыла им врата. Радея осталась с кругом пэров и говорила с народом на главной площади перед бывшим королевским дворцом.

Когда договор о мире и о грядущем объединении земель дошел до всех ушей, срочно отправили крылатых гонцов к королю Бориславу. Нужно не откладывать коронацию императора. Народ жаждет грандиозного праздника, и нужно поторопиться. Пока светлы рассылали гонцов во все концы до самых границ, отзывая свои отряды, пэры через зеркала связи сообщали своим войскам и защитникам замков и крепостей, что война окончена.

Подготовка к торжественному заключению мира и коронации всё-таки заняла больше недели. За это время люди усвоили, как связаны древний трон и династия Ториев с принцессой Радеей и принцем Светодаром. Кроме того, во многих семьях тех, кого считали погибшими в плену, царила радость и надежда на скорые встречи. Приказ отпустить пленных «парий» и поскорей вернуть их по домам улетел сразу, вслед за вызовом к королю. Лавира попросила устроить ей встречу с бывшим «начальником крыс».