— Не забывай меня, дружок! Прощай, — сказала она ворону. — Прощай, Малерн.

— Не стану тебя удерживаться, сестренка. Хотя мне без тебя уже грустно. Но если Светодар и правда твоя судьба, вы непременно ещё встретитесь.

* * *

На Светлоград спускался вечер. Возле трактира «Ход конем» к вечеру всегда становилось более оживленно, люди собирались отдохнуть после дневных трудов, поболтать, обсудить местные и военные новости… Но сегодня улицы бурлили и днем. Все лавки, гостиницы, рыночные ряды тревожили поисковые патрули. Городская гвардия вместе с «косарями» прочесывали столицу, искали какую-то пропажу. Не говорили толком, не верили ответам, сами проверяли все заведения, где можно спрятаться. Люди переговаривались, обменивались впечатлениями от облавы.

— Похоже, ищут какую-то девицу, — авторитетно заявил торговец рыбой.

— Точно-точно, барышня пропала. Они служанок наших с листком примет сличали. Спрашивали, нет ли новенькой. Украла что-нибудь во дворце или что? — охала-ахала хозяйка гостиницы, прижав ладони к пухлым щекам. — Всех переполошили «косари»!

— Шутка ли, так ищут, словно государева корона пропала! Видать, похитили девицу-то. Они и мужчин искали подозрительных. Ну, это, как водится… их завсегда ищут. Разбойники какие забредут или из Жёлтых псов кто сбежал — «косари» тут как тут.

— Не нашли, видать, ни с чем уезжали, расстроенные, — хмыкнул владелец мыльного магазина. — Да только не ушли они. Сменят их ночные патрули, продолжат поиски.

— Во-во, нам и ночью покоя не будет! — согласился хозяин «Хода конем». — Заходите, промочите горло, отдохните в прохладном погребке. Пока тихо, жить можно!

Толпа постепенно рассосалась. Кто втянулся внутрь трактира, другие пошли по домам.

Сидя в подвале соседнего дома, Лавира слышала пересуды горожан. Днем мимо подвального окошка много раз цокали копыта патрулей. Но владея эмпатией, Лавира сразу знала, собираются они остановиться и заглянуть сюда с обыском или нет. И если мысль о проверке забредала в головы «косарей», им почему-то резко хотелось пришпорить коня и ехать дальше. Как будто за углом точно прячется пропажа.

Выйдя в столицу, миновав стены укрепленного дворца, Лавира сразу проскользнула в винный подвальчик. Спряталась до того, как ее начали искать. Запас еды и фляжка с водой у нее были. Впрочем, питья вокруг хватало. Но беглую шпионку не интересовали винные бочки. Прислонившись в одной их бочек, она рассеянно смотрела сквозь стену. Сканировала настрой людей в трактире. От них и узнавала сегодняшние новости.

Скоро ее внимание привлекла компания, сидящая у самой стены. Они закрывали свое сознание, словно боялись, что их мысли подслушают. Этим и заинтересовали Лавиру. Стало ясно, что эти трое — вне закона. Они тихо сговаривались, но поскольку высказывали свои тайные планы вслух, Лавира их всё равно слышала.

* * *

— Что происходит? Как не могут найти? Я думал у нас лучшая разведка и сыскная служба! — бушевал Светодар. — Вокруг полно охраны, а из дворца, под самым вашим носом, пропал важный человек! Герцог Тузор, зачем вам такие широкие полномочия, если, когда нужно вести расследование, вы ничего не можете сделать?

— Ваше высочество, версия похищения пока не доказана, — оправдывался глава ОКОСа. — Возможно, госпожа Лавира сама прошла мимо стражи, естественно, ее не задерживали, у нее допуск свободного передвижения почти по всему дворцу и за его пределы! Вот только ни один из стражников не помнит, чтобы она прошла ворота… Возможно, она воспользовалась тайным ходом? Но для чего? Какое задание у нее было?

— Никакого! Сегодня у нее был выходной. Нет, я уверен, герцог, это похищение! Вчера так много народу видело ее на празднике. Кто-то понял, что она — мой телохранитель. Или они узнали версию, что она — родственница советницы Радеи! Решили выкрасть Лавиру и шантажировать нас. Уверен, ее вынесли тайным ходом. Вопрос, как злоумышленники попали в самое охраняемое место Осветории? Куда смотрели «косари»? В столице, хуже — в королевском дворце! — как у себя дома шляются колдуны! Вражеский лазутчик пробрался вчера не только на танцы! Так, герцог?

— Ваше высочество, уверяю, если тут были злоумышленники, то не из «парий». Скорее, наши внутренние смутьяны, Желтые псы, могли пытаться испортить вам праздник. Но их мы быстро вычислим. На розыски пущены лучшие отряды. Его величество и госпожа Радея тоже изволили беспокоиться. Я их заверил…

— Им — пожалуйста, но мне не смейте врать! — Глаза принца сверкали острой сталью. — Вы нашли хот малейший след? Нет? Вы понятия не имеете, что происходит в нашем дворце, Тузор, но уверяете, что у вас всё под контролем! Как это понимать?

— Ваше высочество, единственная зацепка — стены гостиной и спальни госпожи Лавиры хранят следы мощнейших эмоциональных всплесков. Она была на грани нервного срыва и, возможно, наделала каких-то глупостей… Всё-таки, молодая барышня, без опыта работы в тайной охране. Она прекрасно справлялась, но девушка не каменная…

— Вот именно! Она умеет обращаться с мечом, но оказалась беззащитной перед чем-то ужасным. Вы должны непременно найти ее, пока она ещё жива и ее не забрали слишком далеко, за горы! Эмоции в ее комнате, это важно, но лучше бы вы нашли следы борьбы, крови, хоть что-то, что поможет догнать и вернуть ее! Ищейки не берут след?

— Такое впечатление, что на ее обуви было антипоисковое покрытие, — сердито проворчал Тузор. — Или девчонка улетела отсюда на крыльях! Мы ищем, ваше высочество, проверьте, ищем изо всех сил! И мы найдем ее, и выясним причину пропажи. Это, я бы сказал, даже подозрительно. Она достигла вершин на службе так быстро, и так вдруг пропала… Не связано ли это ещё с каким-то заговором против короны…

— Не говорите глупостей, Тузор! Подозревать тех, кто нам верен и проглядеть предателей, это всё, что умеют «косари»? Отец считает ваше ведомство великой опорой нашей власти, но я хотел бы видеть результаты, а не слышать громкие слова! В народе «косарей» боятся и мало кто обращается к вам за защитой, разве что пишут доносы, чтобы свести личные счеты. Вы не разведка, не охрана, вы стали «пугалом» для всех! Отличный повод подправить свою репутацию — как можно скорей найти Лавиру! И спасти ее от той неведомой опасности, которая ей угрожала прямо у нас под боком! Поторопите своих людей! У нас очень мало времени, мало что случится за ночь!

— Мои ребята прочесывают город и окрестности. У них и мышь не проскочит, — заверил Тузор, внутренне корчась от злобы на молодого принца. Посмел отчитывать седого герцога, как провинившегося школьника! Нахал. С королем договориться проще, чем с этим безумным молокососом. Не будь он великим воином, знаменем Осветории, главнокомандующим армией, единственным наследником престола…

Герцог откланялся. Светодар кипел от ярости и тревоги за Лавиру. Ему и в голову не пришло, что ее пропажа может быть связана с его недавним признанием. Принц только знал, что у него отняли самое дорогое, как раз тогда, когда он мог услышать ее ответ.

— Слыхали, как гудели вчера во дворце? А сколько денег из казны ушло на одни фейерверки? Что фейерверки, сколько жратвы зазря перевели на дармоедов! — ворчали заговорщики в трактире. — Пора бы Жёлтым псам всерьез взяться за августейших правителей несчастной Осветории. Война который год, а конца ее что-то не видать!

— Проклятые «парии» имеют преимущество — они владеют даром и не нападают, а засели в своих укрытиях! Светлы гибнут тысячами, а толку никакого! Покончить с колдунами должно народное правительство, король Борислав слишком постарел! А молодой Светодар нарочно тянет войну, мальчишке нравится носиться во главе армии, сверкая доспехами и похваляясь, что он — великий воин! А где его великая победа?