— Кто тебя прислал? Ты следила за мной и передавала сведения нашим врагам! Как ты могла? — Молодой принц пылал гневом. Светлые глаза, обычно мягко-серого цвета, сейчас сверкали острой сталью. Длинные пряди золотых волос метались, как языки соломенного пламени, когда Светодар в ярости ходил из угла в угол. В точности, как лев в клетке, только что не рычал. Лавира смотрела на него полными слёз глазами. Она ведь не хотела этой встречи! Сделала всё, чтобы избежать объяснений. И вот… теперь всё рушится.

— Я бы очень хотела открыть вашему высочеству всю правду, но…

— Ага! Ты признаёшься? Я тоже очень хочу послушать, что ты скажешь! Я ведь считал тебя близким другом… и даже больше! Я доверял тебе, а ты!.. Такое вероломство! Это после того, как я совершил непростительную глупость, признался тебе в любви!

— Ваше высочество! Я не хотела причинить вам зло, клянусь чем угодно! То есть, сначала, когда мы ещё не были знакомы, я хотела, но потом… — Лавира разрыдалась, закрыв лицо руками. — Не спрашивайте о подробностях, просто поверьте мне!

— Поверить? Той, кто подслушивала наши военные планы, расстроила мою свадьбу, шпионила за мной в моем собственном доме? Ты верно служила? Каждое твое действие и слово были ложью! Или всё это клевета? Тузор придумал, что тебя прислали «парии»? Он говорил и хуже, он считает, что ты сама… Но я пока не верю, я бы распознал ведьму!

— Я расскажу вам всё, ваше высочество, всё без утайки, а потом судите меня, — горячо заверила Лавира. — Но сейчас я не могу говорить. Нужно придумать способ, как снять заклятье тайны. Иначе, вы всё равно ничего не узнаете, а моя откровенность будет стоить мне жизни!

— Твоё молчание будет стоить ещё дороже! Тебя казнят, как государственную преступницу, предательницу! Ведь ты на службе у короны Осветории!

— Нет, я не предавала вас! Герцог Тузор прав, я… с той стороны гор. Я родилась не в Осветории! Это единственное моё преступление перед вами!

— А вся та лживая роль, которую ты разыгрывала, чтобы подобраться ко мне поближе? Ее придумала не ты?

— Нет! Клянусь, нет! Я не хотела этого! Но это всё, что я могу сказать… По вашему закону я действительно заслуживаю смерти, — Лавира опустила голову. — Даже дважды… или трижды… Я уже сбилась. А, может, и больше… Но я не играла вашими чувствами, это неправда! Я… — с языка готовы были сорваться роковые слова, но даже от себя Лавира скрывала эту правду. Сейчас ее остановило то, что рассказав своё задание, она упадёт замертво. Круг пэров позаботился о том, чтобы их агент не мог никого выдать. И некому будет убеждать принца в том, она питает к нему совсем не те чувства, которые должна испытывать к заклятому врагу. К чудовищу, разрушившему ее семью, возглавившему армию, напавшую на ее край…

Родина Светодара, его отец король, сам принц лично — несли Лавире только горе. И вот сейчас он угрожает ей смертью как шпионке. И что ей делать? Ее прислали с важнейшим тайным заданием, это правда. И то, что еще недавно она ненавидела принца, тоже правда. Но всё переменилось за то время, что они провели рядом.

— Если ты не скажешь по-хорошему, что ты здесь делала, и кто тебя прислал, тебя ждут пытки. Специалисты из ведомства Тузора, славные «косари», кому угодно развяжут язык. Они ломают не только кости, но и любое упрямство. Не доводи до этого, Лавира. Несмотря ни на что, ты дорога мне… Я не хочу, понимаешь?!..

— Если бы я могла сказать, — слабо улыбнулась Лавира, — пытки бы не понадобились. На мне заклятье. Оно связывает мне язык и сердце. Если я скажу лишнее или полностью поддамся преступным чувствам, моё сердце остановится.

— Так может, ты действовала под заклятьем, тебя вела чужая воля, а ты не понимала, что делаешь? — принц загорелся надеждой, что всё легко разрешится. — Колдуны — наши враги, они на всё способны, все знают их коварство! Если ты только жертва…

— Нет! Это действует не так, — в отчаянии помотала головой Лавира. Короткие пепельные волосы хлестнули ее по щекам.

— Отвечай, ты хотела меня убить? В этом было твоё задание?

— Нет!

— Хотела устроить похищение, заманить меня в ловушку и передать в руки врагов?

— Нет!

— Что тогда? Что настолько страшное вы задумали, что даже сказать об этом невозможно? Не верю, что ты не можешь открыть мне вашу тайну, думаю, просто не хочешь! Торгуешься за свою жизнь!

— Я, правда, не могу, ваше высочество, — из глаз Лавиры катились крупные слёзы. Она стояла перед принцем на коленях, с руками, закованными в тяжелые цепи. Светодар резко шагнул к ней, рывком поднял с колен и усадил на пустой стул.

— Рассказывай! — приказал принц.

— Да… хорошо… я расскажу вам всё… — Лавира прерывисто дышала, пытаясь успокоиться. — Я постараюсь начать с самого начала. Но обещайте мне, когда я упаду мёртвой, вы моментально позовёте своего слугу Малерна. Может быть, будет еще не поздно… Или тогда он вам расскажет остальное. Вы обещаете, ваше высочество?

— Да, слово принца! Говори, я слушаю.

— Ну, хорошо. Всё началось два месяца назад…

* * *

— Смотри на меня, стерва! Будешь говорить? Или отдам тебя крысам! Они не будут так деликатны, как я!

Лавира сжалась в комок. Крысы! Это не те мерзкие твари, которых можно стукнуть камнем, отогнать снятым башмаком, если там крепкий каблук, и даже усыпить, проникнув в их маленький жадный мозг. КРС — Контроль Распределения Ресурсов. Кто попался к ним в лапы — пропал! Во время войны КРС делит все припасы, одежду, оружие, и строго следит, кому что достанется. Только «крысы», как зовут их в народе, решают, кому сколько нужно для выживания. И сколько ресурсов необходимо для победы. Но для этого нужно входить в реестр «правильных» горожан, а не жить вне закона.

Высокий, в черном плаще с эмблемой своего ведомства, глава КРС пэр Грозвит огненным взглядом прожигал трепещущую от страха жертву, пойманную на месте преступления.

Лавира чувствовала, что ее мозг сейчас сварится вкрутую, так пекло его бедные извилины допросное заклятье. На то Грозвит и пэр высшего круга, чтобы его заклятья были такими мощными, что не отвертишься. Потому он и глава страшного ведомства, решающего, кому жить, кому умирать.

— Последний раз спрашиваю, как ты открыла склад? Молчишь? Мне надоело возиться с глупой девчонкой. Пусть тебя судят по закону.

— Я ничего не знаю, господин пэр! Он сам как-то открылся! — пискнула Лавира.

— Расскажешь это крысам, — голос и весь он холодный, как стена в темнице.

«Можно подумать, есть крысы ещё страшнее! Не зря тебя зовут Начальником крыс!»

— Что? — Грозвит резко обернулся и влепил пощечину. Лавира зажмурилась от ужаса: «Он ещё и мысли читает?»

Жестокая усмешка прорезала худое привлекательное лицо главы КРС. Грозвит крепко взял девушку за подбородок. Поднял лицо, чтобы взглянуть поближе. Его темные безжалостные глаза светили в самую душу. Она почувствовала касание его черных перчаток к лицу и невольно задрожала всем телом.

— Твои мыслишки? Нечего читать, у тебя их нет! Одни инстинкты маленького загнанного в угол зверька. Тем лучше. Надеюсь, ты умеешь выживать, если столько времени водила за нос наши патрули. Но теперь ты попалась, не убежишь. Понимаешь, что тебе будет за измену государству? Как же будет звучать приговор? — Он сделал вид, что задумался, играя в жестокую игру, забавляясь ужасом преступницы. — Мышка грабила склады «крыс»? Военные склады с продовольствием и одеждой! В военное время!

— Но я только…

— Молчать! Тебя испепелят завтра же. А те, кого ты кормила, сдохнут с голоду или наконец вылезут из подвалов и попадут, куда положено. Если только… Можешь искупить свою вину настоящей службой. Если сумеешь, конечно. Только умненькая и отважная мышка справится с заданием, а ты…