Во дворе уже не было зевак. Ведомство Тузора быстро забрали пленника и отругали довольных собой воинов за цирк. Светодар и Лавира как раз застали неизвестного «солдата смерти» в допросной. Он был в стеклянном кубе, ещё в доспехах. Но по голосу Лавира точно узнала Роберта. К тому же он так вздрогнул при появлении их с принцем, что все приборы зашипели, стрельнули искрами и чуть не задымились.

— Ого! Ты знаешь, кто перед тобой, солдат? — спросил следователь.

— Его высочество наследник вашей бандитской шайки, наверное, — глухо донеслось из глубины черепа и глазницы сверкнули красным.

— Чем вы занимаетесь? — презрительно осведомилась Лавира. — Почему допрашиваете его в магическом панцире? Какие показатели тут могут быть правдивыми?

— Всё верно, госпожа, но его «костюмчик» здорово бьет током, не удалось снять. Колдовство это или простая защита, для следствия этот красавчик нужен нам в своей форме. Иначе, кто поверит, что это «солдат смерти», из тех, наводящих ужас чудовищ!

— Тогда формальности бесполезны, — заметил Светодар. — Вытащите его сюда, хочу рассмотреть поближе трофей моих ребят. Эй, кто бы ты ни был, там внутри, приветствую! Хочешь прожить подольше, отвечай на вопросы. Ты сам колдун? Или только навешал на себя страшные побрякушки? Ты доброволец или тебя заставили идти воевать? Не слышу!

— У меня есть врожденный дар, — долетело из-под жуткой маски. — Я не хотел в армию, но когда стало не отвертеться, сам выбрал «отряд смерти». Там служба — просто курорт. И форма у них шикарная, оцените! — пленник рассмеялся.

Два косаря пытались его скрутить, бросить на колени перед принцем и его помощницей, ударили пару раз дубинкой. Но доспехи надежно защищали пленника и придавали ему огромную силу. Удары от них отскакивали, как горох от стенки. «Солдат смерти» смеялся. Его удавалось удерживать на месте только благодаря цепям на каждой руке, которые тянули шестеро самых сильных «косарей».

— Как же ты попал в плен, такой непобедимый и храбрый? — поинтересовался принц.

— А, глупость, — пленник махнул рукой, легко стряхнув одну половину стражи. — Мы нападаем только ночью. Вы видите одного меня? Вы ошибаетесь. В бою нас сотня. Мои доспехи дают мне целый отряд поддержки. Сами знаете, что среди нас бьются призраки. Это боевые тени, типа действующей модели воинов, в сумерках не разобрать. Ваши палили в нас из пушек. Тени рассыпались сотнями и снова собирались в другом месте. Меня задело взрывной волной и вырубило. Утром меня нашли без сознания. «Солдат смерти» в плен не берут, потому что не могу взять или живыми не находят. Но вот со мной вашим случайно повезло. Случай на миллион, бывает… — серый скелет в броне пожал великанскими плечами. — У вас сегодня большой праздник. Могли бы и мне по этому случаю что-нибудь налить…

— Хочешь водички? — предложил принц. — Сними хотя бы шлем. Мертвые не пьют.

— Тогда обойдусь. Доспехи питаются моей силой. Когда вправду помру, они свалятся сами. Но вряд ли это будет вам игрушка на память. Они рассыплются прахом.

Тут Лавиру осенило. Она шепнула на ухо принцу: «Слушай мысли». И телепатически изложила свой план. Светодар кивнул и громко заявил пленнику и «косарям»:

— Не можете всей оравой справиться с одним солдатом? А вот моя помощница сумеет! Как говорит пословица, ураган не может сорвать плащ с путника, но под ласковым солнцем он сам сбросит плащ. Прошу вас, госпожа Лавира!

— Ласки не обещаю, — хмуро сказала Лаивра, — но у нас есть новейшие методы против упрямцев! — Она вытащила из кармана первое, что попало под руку. Это был гребешок. Между его зубцами сверкали искры. — Вот и случай проверить…

Лавира подошла к пленнику и, пользуясь тем, что скелетная броня излучает мощный магический фон и мелкого заклятья рядом никто не заметит, проводя гребешком, испепелила доспехи прямо на «солдате смерти». Огромный призрак-скелет рассыпался прахом, вместо него все увидели стройного темноволосого юношу среднего роста в обычной полевой форме «парий» с одним эполетом десятника. Это действительно был Роберт Лар, и он уже примерно понял план своей сестры.

— Эй, эй! Куда же всё исчезло? Это ценные улики! — заволновались «косари». — Кто теперь поверит, что там внутри был этот мальчишка! Сколько тебе лет, щенок?

— Шестнадцать, — невозмутимо сказал Роберт. — Зато теперь вы можете меня убить.

— Броня «отряда смерти» сразу рассыпается без носителя. Отнять ее и сохранить невозможно, — сухо пояснила Лавира. — У вас либо бессмертный скелет, либо обычный вражеский солдат — третьего не дано!

— Вообще-то, я капрал, — уточнил Роберт, еле сдерживая смех.

— Тем более! Можем казнить его как любого пленного пэра. Сенсации, увы, не будет.

— Хочу допросить этого красавчика сам, — заявил Светодар. — Возможно, мне он теперь расскажет много интересного. Но это государственная тайна. Вы свободны. Лавира, будешь свидетельницей. Веди протокол допроса.

Дверь закрылась, они остались втроем. Лавира не рисковала обнять брата, но крепко сжала его руки. Пока Светодар напряженно размышлял, куда можно перевести пленника, как выгадать ему отсрочку казни или устроить побег, Лавира сообщила брату, что принц сейчас на их стороне. Их отец тоже здесь, он жив! Мать — тоже, но ее увидеть не удалось.

— Сбежать не удастся, — наконец признал принц. — Ворота пройти можно, но дальше? Ты непременно попадешься, и будет ещё хуже. Тебе лучше даже не знать пока, насколько дорога мне твоя сестра. Ради нее я готов на многое. Но побег — верная смерть. Нужно придумать, как спрятать тебя внутри дворца. Так, чтобы не искали «косари».

— Ему самое место в помощниках мастера Лара, в секретном подземелье, — намекнула Лавира. — Он пленный пэр? Пусть спрячется среди работников.

— Для этого нужна новая партия пленных. Хотя пару человек, явившихся через огненный коридор, — хмуро сказал Светодар. — Добавим твоего брата туда, проследим, чтобы его распределили именно к ученым. Но если отвести его сейчас, чужака мигом вычислят на проверках, перекличках. Где он будет спать? А еда? На него нет довольствия.

— Не понимаю, о чем вы, — вмешался Роберт, — но первый шаг, мне кажется, вывернуться из лап «косарей»? Как объясните, куда пропал их пленник? Кого они казнят?

— Уж точно не тебя! — сердито заявила Лавира. — Ты украл наш первый поцелуй, этого я тебе не прощу, братик! Я слишком перенервничала из-за тебя и больше я…

— Это ещё что, сегодня утром она умерла и вернулась к жизни, — пожаловался Светодар. — Думаешь, ты один в семье живой призрак? Ты — третий! Мучаюсь с вами…

Роберт протянул руку принцу. Они назвались и скрепили заговор рукопожатием.

— Я был уверен, без доспехов меня ждет костер, а в них — голодная смерть. Но Лавира убедила меня довериться тебе. Моя жизнь в твоей власти, наследник Светодар.

— Я выкуплю тебя у «косарей». Воин секретного отряда, многое может рассказать.

— Но я не собираюсь никого предавать. Да и знаю совсем немного, не рассчитывай.

— Мне не нужны твои сведения, без них обойдемся, — сказал принц. — Это предлог забрать тебя на каторгу. Это я улажу, но потом… ты должен потеряться и появиться уже в лаборатории. Лавира, найди Малерна. Нужно выбрать убежище, он поможет. А мне придется сделать ещё вылазку перед большим наступлением. Нужно добыть пленных.

— Берегите себя, — Лавире смертельно хотелось обнять брата и поцеловать любимого, но она боялась, что любой хитрый прибор запишет это и выдаст их «косарям».

Пока принц изобретал сведения великой важности и подписывал поручительство на пленника, Лавира с Малерном нашли тайный уголок в подземелье. Камера для знатного узника, пустовавшая, наверное, не один век. Слуга принца наслушался хвастовства воинов, как они героически взяли в плен непобедимого «солдата смерти». Но многие в отряде не верили, что дело дойдет до казни. Светлы суеверно таращили глаза и за очередной кружкой медовухи шепотом сообщали, что это настоящий призрак! Им даже хотелось посмотреть на рожи «косарей», когда их пленник испарится, как туман.