— Не оскорблял я его честь и уж, тем более, не обижал его доченьку, — проворчал бывший жених царевны. — То есть, я-то не обижал, зато она… Знаешь, отец, ты прав. Я очень голоден. Я расскажу тебе всё, только поем. Советница Радея в курсе дела, она меня поддерживала в разрыве помолвки с Боренцией. Не надо так смотреть и думать: «Почему я обо всём узнаю последним? Король я или кто, черт побери?» Мы хотели избежать лишних слухов — раз. Не могли посвятить герцога Тузора — два. И три — ты сам мне говорил недавно «к чему ворошить прошлое»? Боренция оказалась неподходящей партией для нас. Не с ней я буду продолжать династию, если вообще доживу до свадьбы!

— Что, присмотрел уже кого-нибудь получше? — скептически скривился король.

— Гм… да, присмотрел. Но пока это государственная тайна. Отпразднуем взятие древней столицы, тогда и… Я уже готов к решающей битве. Пора вернуть наш трон!

— Приятно слышать, сынок. Царь Берен в ярости, но точно не пойдет на нас завтра же. Я постараюсь уладить международный скандал. По крайней мере, получу отсрочку войны.

— Уж как я рад это слышать, отец. Наконец-то между нами нет тайн прошлого!

— А в настоящем, Светодар? Ты сильно изменился. Многое скрываешь. Тузор…

— Не верь ему, пожалуйста. Герцог заигрался во всемогущего и всезнающего. Вот-вот он объявит меня предателем Осветории. Будто я работаю на врагов, ведь я сам… Ты знаешь. И я теперь многое знаю, о чем раньше не догадывался. Последнее время ОКОС приносит больше вреда, чем пользы. Я говорю так потому, что герцог Тузор с каким-то дьявольским упорством хочет отнять у меня всех, кто мне дорог. Он всех подозревает!

— Ладно, иди к себе, поешь, отдохни. После поговорим, — разрешил король.

Светодар откланялся. Он сейчас очень сожалел, что не умеет угадывать чувства, как Лавира. Отец хмурился потому, что не желает говорить на эту тему? Или он всё-таки созрел для разговора о том, что «косари» слишком часто и слишком много на себя берут?

— Что?! Неустойка за сорванную свадьбу? Неблагодарная мерзавка эта Бугареция! — от души высказалась Лавира, узнав новость. — Второй войны нам не хватало! Надо было не отпускать ее, а посадить под стражу. Пусть бы царь думал, что дело идет к свадьбе!

— Мы ничего не знаем, — спокойно возразил Светодар. — А вдруг она беременна от Валенсия? И мало ли, что наплела отцу, чтобы отомстить мне. Сейчас есть более важные дела. Лучше скажи, что у вас было без меня?

— Долго рассказывать! — засмеялась Лавира. Ей было так хорошо в объятьях принца. Но пришлось говорить о том, что Тузор считает ее теперь своим агентом, что советник из Желтых псов чуть не раскрыл Роберта, и как они проскользнули на волосок от провала за эти дни разлуки. Светодар был возмущен тем, что Тузор посмел угрожать ей.

— Пора взяться за старика всерьез! Только из-за него одаренные и светлы так ненавидят и боятся друг друга. Даже в новой стране примирение невозможно, пока над «косарями» стоит Тузор. Не хочу получить от него нож в спину во время наступления. Он что-нибудь выкинет в поиске шпионов, а нам расхлебывать! Нужно лишить его власти.

— Согласна, но как это устроить? Я боюсь даже не за нас, а больше за Радею. И за Малерна. Все знают, что он твой «любимчик». Если герцог захочет мстить, он сперва возьмется за твоих близких слуг. Иначе к тебе не подобраться.

— Я расспрошу отца, а ты — Радею. Они давно знают главу ОКОСа. И если герцог мешает нам, то сколько раз он становился поперек дороги всем остальным!

— Не я должна расспрашивать советницу. Малерн ее настоящий протеже, Радея знает его тайну. Если опасность будет грозить одаренному, она скорей поможет.

— Тебе видней, ты ведь читаешь в душах… — Светодар зевнул. Засмеялся и обнял Лавиру: — Прости, бессонная ночь. Спешили домой. Скажи Малерну. Нужно отдохнуть пару часов. Иначе ни на что не буду годен в битве с отцом. Уж он мне всё скажет!

На следующий день по возвращении Светодара собрался военный королевский совет. Обсуждали день и стратегию будущего наступления на столицу древней Тории.

Одновременно с ними, круг пэров внутри столицы обсуждал, какие у них шансы устоять при штурме.

— Начался большой парад планет, это благоприятный знак, — сказал пэр Зольдан, специалист по погоде и небесным знамениям. — Четыре планеты выстроились в линию, и если они не разойдутся до полнолуния… Совмещение их магнитных полей сулит большое возмущение внизу. Это благоприятный момент для великой битвы.

— Но для кого благоприятный, Зольдан? — сомневался вечный скептик Вордан. — Для нас или для захватчиков из Осветории?

— Тут весь вопрос, как мы воспользуемся раскладом сил, — солидно заметил толстый Армонд, заклинатель огня. — Главное не упустить момент. И, кажется, это зависит от вашей девчонки, Грозвит? Как ее успехи? Принц не заметил внушение, не закрылся?

— Со дня на день жду сообщения о том, что принц выступил в поход, — процедил Грозвит, «начальник крыс». — Светодар давно на крючке, но я приказывал не давить на него раньше времени. Он привык держать разум открытым при Лавире, это залог успеха.

— Я полагаю, — задумчиво сообщил пэрам председатель круга Богуслав, — нужны четыре армии, по числу планет в параде. Мы не можем выставить их по сторонам света, и неразумно выставлять их в четыре линии обороны города, ведь тогда большая часть их падет, пока враги подойдут к стенам. А нам нужно достойно встретить тех, кто пришел сдаться. Даже если сам об этом ещё не знает! Какие предложения по дислокации войск?

— Главное, усилить защиту стен города! — рявкнул Вордан. — Щиты, огнеупорные щиты! И метатели снарядов через каждые несколько зубцов, чтобы устроить сплошной огневой град непрошенным гостям! С армиями всё просто: два крыла будут охранять ворота и смогут отступать в стороны, если ещё две армии будут стоять подальше, в скрытом резерве!

— Не забудьте выслать на разведку птиц! — напомнил Зольдан. — Они предупредят нас, если шпионка не сможет оповестить точно. Ведь светлы тоже могут разделиться и зайти с разных сторон меньшими армиями!

— Могут, они на всё способны, — покачал головой Богуслав. — Готовимся к настоящему бою и длительной обороне! Хорошо, если победа свалится в руки, а если нет?

— Вы говорите так, пэр Богуслав, будто мы полагаемся на случай, — сердито заметил Грозвит. — Между тем, сдача противника тщательно готовится, и я надеюсь, состоится!

Пэры спорили, обсуждали вероятности, подсчитывали, сколько у них припасов, сил и оружия. Сильные и слабые стороны магической столицы и против бездарной армии светлов. Однако «бездарные» воевать умели, и отлично оснащены именно против магов.

Королевский совет Осветории обсуждал те же вопросы: как делить силы, с какой стороны зайти, где нанести главный удар и как отвлечь противника ложным манёвром.

Советница Радея упомянула и парад планет как знак небес, Желтые псы настаивали на мощном ударе с неожиданной стороны. Который Борислав больше всего доверял чутью сына, но Светодар выжидал, что скажет герцог Тузор. Антимагическое оружие в его ведении. Герцог расписывал новейшие щитобойные технологии (так и хотелось сказать «заклятья», но все посвященные в государственную тайну слушали молча.

— Замечательно, что вы, герцог, так верите в парализующий туман, который должен скрыть наши войска от пуль, стрел, любого оружия и глаз наблюдателей. Но под стенами Тора туман нас не укроет! Щитобойные пушки — отлично! Но пока мы усиливаем их мощность, «парии» наверняка уже втрое увеличили прочность щитов. В технологиях мы практически равны, побеждать придется хитростью и личной стойкостью воинов! Я верю в наших ребят, светлы не намерены отступать в третий раз. Мы собрали достаточно сил, но… Прошу прощения, вы всё учли, но мы не можем исключать предательства!

— Вот-вот, внутреннюю опасность как раз и ликвидируют в зародыше «косари»! — самодовольно проскрипел Тузор. — Ведь ради этого ОКОС и создан! Чтобы исключить предательство изнутри, приходится не доверять даже самым верным слугам!