Заглядывает  с е к р е т а р ь.

С е к р е т а р ь. Арчил Борисович, соединили.

Д а л и д а д з е (срывает трубку). Але, мама!.. Да, черт их дери, совсем не хотят работать… Да, получил посылку, спасибо. Как там бабушка Сулико? (Закрыв микрофон ладонью.) Товарищи, прошу подождать. А что у Вахтанга в школе?.. Может, позвонить Отару?.. А Тенгиз дом построил?.. С камнем я помогу… Да, вот приеду… Юбилей отпразднуем и приеду. Фу, фу… (Дует в трубку.) Опять помехи, але, девушка… (Закрыл микрофон.) Данные по лабораториям крайне неудовлетворительные. Я вас пригласил сюда, чтобы сказать — впредь так работать недопустимо. (В трубку.) Але, мама! Да, теперь слышно. Мама, как мандарины?.. Что, червь напал?.. Нужно бороться. Где дядя Георгий? Я ему все объяснял. Позови его… В саду?.. Ничего, я подожду… Далеко в саду?.. Ничего, сходи. Или Гиви пошли. У него ноги молодые… Жду, жду. Товарищи, если положение не исправится, будем принимать самые решительные меры. К нам ко всем сейчас предъявляют повышенные требования… Я лично возьму реализацию планов под контроль. Меры к активизации надо принимать самые решительные. Але, дядя Георгий, гамарджоба. Что с мандаринами?.. Опрыскивать надо. Пусть Зураб поможет. Или Мориса позови. Как твой полиартрит?.. Средство прислать?.. Мераб здесь будет — с ним пошлю… Ладно, завтра еще позвоню. (Опускает трубку.) Одним словом, товарищи, делайте выводы. По-старому работать нельзя. Все, совещание закончено.

Входит  Н и к и т и н. Далидадзе вскакивает.

Д а л и д а д з е. Что вам нужно?

Н и к и т и н. Хожу по лабораториям. На рабочих местах — никого.

Д а л и д а д з е. А почему вы не на совещании? Насколько мне известно, ваш отдел тоже проводит планерку.

Н и к и т и н. Утром совещание. Днем планерка. Вечером собрание. Когда же работать?

Д а л и д а д з е. Вы затерроризировали весь институт.

Н и к и т и н. Это вы его развалили.

Вбегают  С у д а р у ш к и н  и  М е т е л к о.

С у д а р у ш к и н. Беда! Комиссия!

М е т е л к о. Приехала комиссия ознакомиться с нашей деятельностью!

Н и к и т и н. Наконец-то! Сколько веревочке ни виться…

Все высыпают из кабинета Далидадзе в актовый зал. С противоположной стороны в зал входят члены комиссии: О р е л и к, П е т р о в - Ф р о л о в, К а р а с е в.

О р е л и к. Приветствую. Говорят, у вас в институте ретрограды окопались?

Д а л и д а д з е. Здравствуйте. Низкий навет! Не знаю, кому понадобилось бросать тень на заслуженный коллектив.

П е т р о в - Ф р о л о в. Я с завода, куда поступают на опробование ваши изобретения, и должен сказать…

О р е л и к (перебивает его). Как председатель комиссии, я тоже должен предупредить: будем обследовать деятельность института всесторонне.

Д а л и д а д з е. Вся наша жизнь и деятельность перед вами. Как на ладони. (Шепчет Орелику.) Я еще раз перечитал дневник. Там есть любопытная закавыка. Про свалку.

О р е л и к (вполголоса). Мы тоже заметили. Товарищ Карасев обнаружил. Очень его рекомендую, эксперт дружественного вам института.

Карасев и Далидадзе кивают друг другу.

П е т р о в - Ф р о л о в. Так! А это что за лозунг? Ну-ка, ну-ка…

Все задирают головы.

Д а л и д а д з е. Мы… мы…

П е т р о в - Ф р о л о в. Ничего себе сюрприз! (Медленно читает.) «Долой необоснованные обязательства»…

О р е л и к. Вот это да! Вот это поворот!

Д а л и д а д з е (строго). Откуда лозунг?

С у д а р у ш к и н (к Метелко). Я говорил. Вот и конец нашим мечтам. Всей нашей затее. (Хватается за сердце.)

М е т е л к о (громко). Да уж, лозунг, доложу я вам…

Д а л и д а д з е. Кто отвечает за наглядную агитацию?

О р е л и к. Это я понимаю! Это по-нашему, по-боевому. И после этого меня будут убеждать, что здесь ретрограды? Чинуши? Враги нового и передового? Товарищи! Вы меня по-хорошему удивили. Только самые передовые люди могут столь смело мыслить!

Д а л и д а д з е (приосанясь). Мы всегда. У нас так заведено. Чтобы по-боевому. В первых рядах…

П е т р о в - Ф р о л о в (смотрит на Далидадзе, на Орелика). Молодцы! Вот он, неформальный подход.

К а р а с е в. И хорошо, что прямо с порога в этом убедились.

Д а л и д а д з е (выпячивая грудь). Не стоим на месте. (Приобняв Сударушкина.) Ищем новые формы.

О р е л и к. Идем дальше. Как радостно встречать яркие приметы нового.

Все, кроме Сударушкина и Метелко, уходят.

С у д а р у ш к и н. Мы их спасли. Мы себе навредили!

М е т е л к о. Но лозунг-то наш прочли!

С у д а р у ш к и н. И все?

М е т е л к о. И оценили. И поддержали. Это немало.

С у д а р у ш к и н. Теперь все останется по-прежнему.

М е т е л к о. При новом лозунге?

С у д а р у ш к и н. Прежние кто выполнял? Сам же говоришь: даже не читали. И теперь на долгие годы — все то же. Только под новой вывеской. А могли… Могли не вывеску, а весь существующий порядок изменить. Чтобы начали работать, а не лозунги развешивать. Беда, беда…

Оба смотрят друг на друга, вздыхают и расходятся в разные стороны.

Затемнение.

Н и к и т и н  и  В о л о д я  встречают Лену возле роддома. Оба с цветами.

Н и к и т и н. Как ты мог?

В о л о д я. Я получил распоряжение.

Н и к и т и н. Но ведь ты все знал!

В о л о д я. Это не я.

Н и к и т и н. Под статьей — твоя подпись.

В о л о д я. Подпись моя, а материал не мой. Результат расследования целой комиссии.

Н и к и т и н. Ужасный, низкий упрек в попытке личного обогащения!

В о л о д я. Я написал совсем другую статью. Ты видел, читал.

Н и к и т и н. К сожалению, в газете появилась не она.

В о л о д я. Лене ничего не говори.

Н и к и т и н. Думаешь, они здесь газет не получают?

В о л о д я. Надеюсь… На новоселье придешь?

Н и к и т и н. Может быть.

В о л о д я. Она огорчится, если не придешь.

Н и к и т и н. Раньше надо было думать.

В о л о д я. Я тебя прошу… Приходи.

Н и к и т и н. Как ты мог! Меня ситуация подстрекала стать нечестным. И я не стал. Держал в руках эту болванку… И не воспользовался…

В о л о д я. Да, мог все предотвратить. И статью, и этот наш разговор.

Н и к и т и н (с удивлением). Как?

В о л о д я. Если бы отщипнул от болваночки кусочек и дал мне на кооператив. И на мебелишку…

Н и к и т и н. Что?

Бросив цветы, дерутся.

Появляется  Л е н а  с младенцем.

Л е н а. Вы что?

В о л о д я (Никитину). Ну извини меня. Пожалуйста.

Н и к и т и н. Живи. Расти смену. Люби жену. (Поднимает цветы.) Обзаводись мебелью…

Л е н а. Уже уходишь?

Н и к и т и н. Дела, дела. Сегодня должен вымыть одиннадцать окон, врезать два замка и посадить восемь яблонь. (Уходит.)

Л е н а. Что с ним?

В о л о д я. Зазнался. На друзей времени нет.

Л е н а. Так и открываются люди.

Затемнение.

В актовом зале, под лозунгом, — С у д а р у ш к и н  и  М е т е л к о.

М е т е л к о. До чего показуха надоела! Ты посмотри список. Умопомрачение. Кому нужна такая помпа? Ну, круглая дата, ну, юбилей — так зачем из личного факта биографии устраивать вокзал? Кто знает его, кому он дорог, те и сами придут. Нет, будут названивать, оповещать, руки выкручивать. И разве не понимают, что отрывать людей от дела, сгонять в торжественный зал — это унижение его же заслуг! Кто спорит — выдающийся ученый. Но если то, что он такой замечательный, нуждается в насильственном доказательстве, позвольте вам не поверить! (Садится за стол.)