— Восемь сотен мечей. И все они готовы в любой момент перевернуть всё верх дном. Наши люди везде, в совете, в армии, на улицах, в штабах, даже в этой вонючей камере найдётся парочка, не считая нас.

Август, услышав лязг клинка, обернулся и увидел, как командир замер со вскрытой глоткой. Его тело пошатнулось и упало лицом в пол. Двое солдат, что всё это время стояли в камере, обнажили мечи и двинулись на Августа.

— За Аркадию! — рявкнули они, занеся мечи и рубанув.

От одного клинка увернутся у него получилось, но вот следующий удар пришёлся по нагруднику. Август, обнажив кинжалы, ловко отбил следующий удар, подался вперёд и быстро вонзил кинжал в клёпанную куртку бойца. Второй мечник обошёл своего товарища и попытался рубануть Августа в спину, но последний был слишком быстрым и проворным. Август метнулся за спину раненного солдата и меч его товарища плавно прошёлся по груди, разрубив клёпаную куртку и кожу с костями.

Кинув мёртвого изменника в сторону, Август метнул в последнего нож, который пролетел мимо и, ударившись об стенку, отлетел. Слабо ударился в спину, слегка ошарашив противника. Подпрыгнув к предателю, Август ударил его кинжалом в колено, а затем толкнул и прижал к стенке, прислонив второй кинжал в глотке.

— О чём вы думали? — усмехнулся Август.

— Теперь, когда командир разведки и ещё несколько солдат убиты при тебе, Княжна перестанет тебе доверять, а значит… казнит, — посмеялся изменник. — И тогда у Брандина не будет врагов!

Август сунул кинжал дальше в колено, и боец зарычал от боли. Острие порвало мениск и раздробило коленную чашечку. Выдернув кинжал, Август швырнул предателя в сторону и сильным ударом ноги вырубил его.

— Что-ж, Азаль, продолжим… — прошипел Август, вытирая кинжалы. — И где этого Брандина найти?

— Если ты убьёшь Брандина, все наши люди восстанут, а если не убьёшь, они всё равно восстанут. У тебя нет выбора…

— Вы не солдаты, Азаль, у вас нет опыта, какой есть у Брандина. Если его убить, то кто будет вами командовать? Вы ведь не сообразите, что делать, как свергать власть, кого нужно брать в плен и какие здания захватывать, — подметил Август. — Так что расскажи, где его найти, иначе твоему отцу конец, а потом и тебе.

— Я не знаю, где скрывается Брандин, но знаю, что через пару дней случится собрание полковников, на котором будет и сам Брандин.

— И где оно произойдёт? — спросил Август.

— Никто из обычных солдат не знает, — парень сплюнул и уставился на палача, чей холодный взгляд пронзал его до мозга костей. — Глава Торговцев, Мейсуф знает… он всегда присутствует на собрании, дабы убедится в том, что деньги вкладывает он не зря.

— Штурмовать Торговый Дом рискованное дело, слишком много глаз и ушей. Брандин сразу же всё узнает и изменит стратегию, — размышлял Август вслух, расхаживая по камере. — У него должно быть место, о котором знают лишь избранные, место, где нет лишних глаз и ушей, где его никто не найдёт… — он глянул на Азаля. — Ты знаешь такое место?

— У Мейсуфа… есть дом в городе, но… как-то раз я сопровождал его в старую усадьбу, что на берегу обельского дна. Большую часть времени он проводит там…

— Нелогично. Он знает, что в стране идёт война, а обельское дно южнее города, прямо на пути у Братства Дмитри, что ближе всех к столице… — задумался Август. — Но, с другой стороны, это умно. Скрываться в месте, о котором не подумают, действовать так, чтобы со стороны выглядело тупо и нелогично… очень хитро и рискованно.

— А теперь ты меня отпустишь? — прорычал Азаль.

Август замолчал и, упёршись об стол с инструментами, задумался. Мейсуф торговец громадной гильдии, что базирует в Аркадии и поставляет товар почти все староземью. Падение этого маленького княжества, что является сердцем торговых путей и источником большого дохода — нелогично. Неужели у Элтии хватило денег, чтобы подкупить Мейсуфа, обрушив таким образом экономику староземья? Это уже казалось логичным.

— И чего ты замолк? Я сказал тебя всё, что знал! Отпусти нас! — рявкнул бунтовщик, вырвав Августа из потока мыслей.

Казалось бы, скучная защита Княжны, обратилось в интересное расследование с дворцовыми интригами и масштабными политическими фокусами.

— Сказал бы это раньше, быть может, я бы отвёл тебя в бордель, да только теперь с таким уродцем даже шлюха спать не будет, — усмехнулся Август, нагнувшись к избитому старику. — Что-ж, более вы мне не нужны.

Он вонзил кинжал в глотку старика, дёрнул в сторону и раскрыл кадык.

— Не-нет! Сука! Ты обещал!

— Я тебе ничего не обещал.

— Я тебя закопаю, ублюдок ты конченный! Псих!

Август кинжалом пробил Азалю щёки, а затем дёрнул на себя, разорвав таким действом нижнюю часть лица. Нижняя челюсть упала, из рта хлыстала кровь, а язык болтался из стороны в сторону, надеясь нащупать полость рта. Взяв раскалённую железяку, рыжий психопат прижал её к левому глаза пленника и держал до тех пор, пока кожа на лице не начала плавится. Кинув железку в сторону, он увидел ужасающее месиво. Кожа была поджарена до хрустящей корочки, а кожа с бровей будто бы стекла на выпученное глазное яблоко.

Азаль всё ещё дышал, но не мог даже закричать.

— Я бы понимал простой переворот, который я очень даже одобряю, но обрекать на смерть свой же народ… — задумался Август. — Это низко, друг мой.

Массивная железная дверь заскрипела и в камеру, прикрыв нос, вошла княжна, а за ней несколько странных людей, походивших на солдат, но отличавшихся от масс тем, что они не носили доспехи и не скрывали свои лица под стальными шлемами. В руках они держали короткие мечи, будто специально взятые, как раз, для тесных помещений, в которых они и находились. Будто для него.

Август обратил внимание на выпученные глаза княжны, что, прижав руки ко рту, пыталась таким действом сдержать рвоту, подступающую к выходу. Видимо, вонь гнили, что стояла в камере веками, знатно ударила ей в мозг, либо же её шокировало изуродованное тело Азаля и его отца. Так или иначе, девушка сгорбилась и выбежала в коридор, откуда затем раздались мучительные стоны и хрипы.

— Август… кхе, Игнис его дери, какого чёрта ты там устроил? — рявкнула Княжна сдержанным голосом.

— Допросил изменников родины, как и подобает, — ответил Август, любуясь только что почившим Азалем.

Парень с рыжим чубом, сунув меч в ножны, перевернул труп, закованный в доспех, а затем удивлённо хмыкнул.

— Командующий Разведкой, Консти… — пробурчал мужчина, перевернув другой труп и довольно хмыкнув вновь, будто бы подтверждая свои же догадки. — Да, княжна, это те самые, коих мы видывали на стенах крепостных.

Второй солдат с короткими золотистыми волосами и пышными усами перешагнул труп командира разведки и протянул Августу руку.

— Я — Ирний, а это мой брат, Юрий, — Август недоверчиво пожал руку, а затем быстро отпустил её и, недоумевая, уставился на братьев. Ирний же, ухмыляясь, внезапно поклонился в реверансе.

— Кто это? — спросил Август у вошедшей в камеру княжны.

— Они твои подчинённые. Лично вызывались помочь Княжеству во внутренних делах, а я уже приставила их к тебе, как оружие твоего сдерживания, а ещё как шпионов, — ответила побледневшая девушка. — Твоём мнение о них меня не волнует, так что давай-ка ближе к делу и рассказывай, что тебе удалось узнать?

— Может, обсудим всё в более нормально месте? — предложил Юрий, поправляя клок рыжик волос. — Пока эта вонь окончательно не свела вас с ума.

— Скорее меня сведёт вид этого… — Княжна смутилась, глянув на труп Азаля. — Человеком это назвать уже сложно…

Прекрасные зимняя ночь опустилась на раздираемую войной Аркадию, ужасающий холод грянул с севера, ветер проник через горы, неся за собой вонь армии мертвецов, навеки застрявших в тамошних льдах. За окном царила мёртвая тишина, внушавшая, что в мире больше никого нет.

Эта холодная и тихая ночь позволяла Августу забыть о тех войнах, через которые он прошёл, о том, что где-то там сейчас славные аркадийцы проливают кровь по его приказу, о том, что где-то там его ищет Талия, пребывавшая в гордом одиночестве, сохраняя присущее ей хладнокровие.