— Точно. Лекарства от этих паразитов только одно — Зелье Магнуса, которое способно сотворить с человеком нечто ужасное или просто убить его, извести от зависимости. В общем, в любом случае он умрёт. Не думаю, что у него хватит сил пережить столько мучений.

— Ну ты же как-то пережил… — с подозрением заметил Ореон.

— Я рос в Агросии, в специальном месте и там нас специально пичкали Магнусовым цветком, скидывали в колодец на несколько месяцев. Так нас избавляли от зависимости.

— А с каких пор ты, Ореон, берёшь в свои ряды Варлийских Соловьёв? — спросил Мратский, не отрывая взгляду от сияющих красных глаз. — Он убил Бродского, вырвал ему глаз, отравили и вынудил сожрать! Свой же глаз! Он чуть не прихлопнул Августа и, уверен, он бы с лёгкостью разобрался с тобой и с твоей драгоценной Рейри!

— Успокойся, Мратский, — спокойно приказал Ореон и Полковник по привычке замолк. — Да, Люциус — Соловей, но ты немного не улавливаешь политическую обстановку…

— Падение Аркадии разрушит невыгодный торговый договор, заключённый ещё сто лет назад. Тогда он был выгоден обоим странам, но с вторжением Элтии экономика Староземья сильно изменилась, — пояснил Люциус. — Я отправлен сюда лично Императором Адеваном, дабы помочь ликвидировать важные лица Аркадии, чтобы избежать лишних битв, ненужных жертв и вынудить Аркадию сдаться.

— И ты ему веришь?

— Я уже подписал контракт с Императором, так что деваться некуда. К тому же, я думаю, что достаточно за этот год пролитой крови, так что лучше решить всё более-менее мирным путём. Элтия в любом случае заплатить нам куда больше, чем мы сможем награбить на полях боя и во взятых городах.

— Чёрт с тобой. Решать тебе, а я ухожу, — с этими словами Мратский развернулся и пошёл в сторону выхода из шатра.

Люциус потянулся за кинжалом, однако рука Ореона схватила его кисть.

— Пусть идёт. Всё равно скоро умрёт.

— Что прикажите делать? — спросил Люциус.

— Честно сказать, я не до конца доверяю твоему Императору. И, как бы странно это не звучало, Август во всей этой войне может стать очень важной пешкой, за которой стоит итог этой войны. Если вы и вправду на нашей стороне, то вы должны ликвидировать Августа.

— Август… это тот рыжий парень, что скинул меня с башни?

— Верно. Он самый. Заодно и поквитаешься, — ухмыльнулся Ореон, глотнув вина. — Найти его сможешь?

Люциус кивнул.

— Пусть парень этот ещё мал, но зад он тебе разок надрал, так что я дам тебе небольшой отряд, чтобы прикончить его уж наверняка, — старик показательно поставил кубок на стол и вино брызнуло на карты. — Вот же сука!

Люциус глянул на розоватое пятно, попавшее под Орловское Княжество. Август явно не из тупых, и явно не из тех, кто будет терпеть, так что сейчас он уже на пол пути за голову Ореона, а значится перехватить его логичней всего будет на большаке.

Оседлав коня, Люциус дёрнул поводьями и погнал из лагеря в сторону Погранца.

Август верхом на коне шёл по заросшей лесной тропе и постепенно опустошал флягу с вином. По бледному небу плыли чёрные тучи, будто бы несущие смерть, которой и так хватало в воздухе. Он шёл через густые леса уже несколько дней и ни разу не встретил путника или караванов, с которыми можно было поторговать за еду, которой уже не было. Мысли в голове путались от голода и этого сладкого запаха, обычно исходящего от трупов. Но где тут трупы? Да и откуда им тут взяться, если лес будто мёртв?

Незаметно подкрался вечер. Темнота опустилась на и без того мрачный лес и, Август, не осмелившись блуждать свозь густые леса во тьме, решил устроить привал у тропинки. С трудом, но он всё же смог разжечь огонь и костёр вспыхнул в ночи, стал своеобразным маяком для заплутавших во тьме путников. Откинувшись к стволу мёртвого дерева, он уставился в огонь, напоминавший ему о том адской ночи.

Из темноты вдруг каркнула ворона. Август вздрогнул и, испугавшись, вынул кинжал из чехла. Он впервые услышал карканье и вообще птицу за несколько дней.

— Кто там?

Вновь послышалось угасающее карканье. Подняв свой зад, Август вынул меч, чьи руны разгоняли тьму с каждым его шагом вглубь леса. Вновь раздалось карканье и парень, определившись со стороной, откуда исходил звук, двинул туда. Протянув меч дальше, он обнаружил едва живую ворону, бултыхающуюся в рыжей опавшей листве. Будто увидев чудовище, ворона попыталась вскочить, улететь или хотя бы убежать, но неудачно.

Августу это не понравилось. Он слышал, что животные видят немного больше, чем люди, но и он не лаком деланный. Опустив меч, он посмотрел в сторону леса, но ничего не увидел, кроме силуэтов деревьев. Хмыкнув, он нагнулся за вороной и услышал шорох листвы за спиной. Он застыл. В нос ударил незнакомый запах, слишком выделяющийся на фоне мертвечины. Меч, который почти был сунут в ножны, вдруг засиял ярким зелёным цветом и всё стало сразу понятно.

Развернувшись, Август с замаха ударил нечто по туловищу и ловко отступил к вороне. То, что подкралось к нему, не было человеком. Это было нечто… страшное, пугающее и чем-то отличалось от обычной нечисти, коих Август повидал хренову армию. Толком на разглядев противника, он подхватил ворону в руку и убежал к костру. Судя по отсутствию звуков и удаляющегося хрипа, существо за ним не последовало. Славно.

Вернувшись к костру, он обернулся и уставился в темноту. Его глаза рыскали от дерева к дереву, надеясь встретить в кромешной тьме сияющие глаза, которые он заметил, когда атаковал. Но никого не было. Сердце отпустило и Август присел у костра вновь глотнул вина из фляги. Горло обожгло и беспокойство отступило.

— И откуда же ты взялась? — спросил Август, глянув на ворону, которую прижал к груди. На лапке он заметил красную повязку, на которой маленькими буквами было написало имя. — Альвар? Тебя так зовут?

Ворона положительно каркнула, чему Август слегка удивился.

— Значится, ты у нас ручная, охотничья… — предположил Август. — Жаль. Тогда съесть тебя не выйдет.

Ворона вновь каркнула, но уже в сторону леса. Август пригляделся и в этот раз заметил высокую тёмную фигуру с раскидистыми оленьими рогами, под которыми сияли два голубых глаза. Веяло от этого существо чем-то могущественным. Было понятно, что тварь это не из простой нечисти, не из той, что когда-то вылезла из разлома.

Рисковать Август не стал, а потому ловко взобрался на ветку дерева и, прижав ворону к груди, закутался в плащ и уставился в темноту.

На утро он проснулся всё той же ветке. Ворона была также прижата к груди. Аккуратно спрыгнув к костру, он затушил слабое пламя и прислушался. В лесу не пели птицы, шелестела лишь рыжая листва. Эта тишина его напрягала. Обычно птицы умолкают, когда где-то рядом бродит хищник или нечто опасное, но не может такого быть, что они все до единого боятся тварь, что возможно, бродит где-то на другом конце леса.

Ворона всё также была бессильна и Август аккуратно посадил её в сумку так, чтобы голова выглядывала. Взобравшись на коня, он двинул дальше по тропе, не забывая изредка поглядывать в лес, дабы вновь не позволить той твари оказаться за спиной.

К обеду птицы на деревьях запели и теперь Август уже не беспокоился, что на него нападут. Он наткнулся на деревню лесорубов, вокруг которой из земли торчали старые пеньки. Видимо, он уже в землях Орловского Княжества, либо всё ещё в Орсии. Сложно понять. Он привязал коня к фонарному столбу и на всякий случай обнажил кинжал, который спрятал под плащом. В деревушке стояло всего три старых дома, у одного в крыши зияла громадная дыра, сделанная чем-то очень тяжёлым, по бокам хат лежали горки свежих брёвен, а в центре всего этого шипел костёр, вокруг которого лежало несколько бутылок из-под сидра.

— Тут явно что-то не так…

Зайдя в хату, что стояла между двух других, Август обнаружил труп бородатого мужчины, крепко державшего в руках окровавленный топор. Глянув вверх, он увидел зияющую дыру, на краях которой виднелась кровь. Он опустил взгляд на труп.