— Ран никаких нет, а стало быть, друг, тебя кто-то очень высокого швырнул. Кто-то очень сильный…

Вдруг пение птичек прекратилось и Альвар тревожно закаркал, начал болтыхаться, а затем и вовсе выбрался из сумки и весьма удачно улетел через дыру в крыше. Август вышел из дома к костру и увидел, как Альвар стремительно летит над верхушками деревьев на юг.

— Вот и спасай потом ворон…

В лесу хрустнули ветки, зашумела листва и вновь в нос ударил зловонный запах, напомнивший о той встрече в ночном лесу. Август метал взгляд из стороны в сторону, ожидая вновь увидеть ту тварь, но уже при свете. Вдруг изо всех стороны послышался чей-то очень громкий рык, напоминающий ярость оборотня.

Август вновь обернулся и увидел в нескольких метрах от себя высокое человекоподобное существо с оленьим черепом, из глазниц которого полыхал голубой огонь, а из макушки торчали раскидистые оленьи рога. Длинные конечности с длинными когтями, способными вмиг разрезать любого человека на несколько частей и вправду пугали.

Стоило Августу коснуться рукояти меча, как тварь в тот же миг оказалась перед ним и схватила за горло, подняла над землёй и крепко сжал.

— Ты… не пахнешь… убийцей… — прохрипело существо. — Ты спас… ворона.

На вид худая, но мощная рука швырнула парня в сторону, и он болезненно приземлился на деревянную скамью.

— Что ты такое? — выдавил из себя Август, пытаясь встать на ноги.

Существо промолчало и двинуло обратно в лес, но Август отпускать его не собирался. Дёрнув с пояса ножик, он метнул его в спину твари и попал в торчащий позвоночник. Нечто озлобленно фыркнуло, обернулось и рванула к уже вставшему на ноги Августу. Наёмник нырнул под взмах когтистой лапы, чьи когти чуть ли не разрезали его лицо на четыре части, а затем со всей силой рубанул по локтю. Клинок прошёл через мясо и кости, как через масло. Часть лапы улетела в сторону и тогда Август, пригнувшись, обошёл существо и вонзил меч по самую рукоять в спину.

Дёрнув меч назад, он вдруг обнаружил, что он застрял. Каким образом, ему было интересно самому. Верхняя часть туловища тварины вдруг повернулась, однако, нижняя часть всё ещё оставалась такой же. Испугавшись такого зрелища, Август попятился, споткнулся и потушил своим задом шипящий костёр.

Тварь же вынула из спины меч и бросила его в сторону, а затем накинулась на Августа. Оседлала его прям, как женщина, а затем замахнулась оставшейся лапой. В последний момент Август дёрнул кинжал с пояса и вонзил в ладонь, но кинжал просто сломался. Опешив, Августа попытался вылезти из-под туши чудища, но неудачно. Когти вонзились ему в живот, пронзили насквозь и он ощутил адскую боль, будто все его кишки насквозь пробиты.

От морды существа отлетела стрела и оно впало в замешательство, что позволило Августа вылезти из-под туши и отползти на безопасное расстояние. В следующее мгновение из леса выбежал человек в волчьей чёрной шубе и с двуручным мечом. На тыльной стороне ладони виднелась татуировка вороны.

— Беги, идиот! — крикнул Ворон, а затем влетел в существо с плеча да так, что тварь пошатнулась, а затем и вовсе упала.

Над деревней закаркал Альвар, который, видимо, нашёл своего хозяина и привёл его сюда.

— Его не убить обычной сталью! — предупредил Август, прежде чем массивный клинок стукнулся об тело твари, как об камень, а затем разбился на мелкие на куски, будто стекло.

Ворон испуганно попятился и тварь, вскочив, полоснула его по груди, а затем по лицу уже восстановившейся лапой. Ворон вновь попятился и потянулся за топором, которым оставил очередной взмах когтями. Извернувшись, он ударил тварь в грудь, но и топор разбился.

На лице мужчины отразился испуг, растерянность, а в глазах летящая на него смерть в виде когтистой лапы. Август, подхватив меч, вновь отрубил твари лапу, а затем ловко вонзил клинок в грудь так, что окровавленное острие торчало из спины. Повернув меч по горизонтали, он дёрнул меч в сторону, разорвав грудную клетку в клочья. Тварь слабо зарычала, голубой огонь в глазницах угас, и она камнем свалилась на землю.

— Ха-х… надо же… убил! — бросил Ворон, упав на зад. — Я думал, это уже не свершится!

— Что это за тварь?

— Что? Ты убил её и не знаешь, что это? — усмехнулся Ворон. — Это, мальчик мой, Чувар. Казалось, бессмертное существо, что бродит по миру с самого его сотворения и убивает тех, кто причиняет природе зло. Я выслеживал его годами, видел, как смельчаки пытались его убить, но их мечи постоянно ломались…

— Раз ты знал, что обычная сталь бесполезна, то… почему полез?

— Я думал, что его, как и другую нечисть, возьмёт серебро, но… ошибся, — ответил Он. — Я — Цокаль, Солдат Вороньего Ордена.

— Август. Бывший полковник Братства Дмитри, — бросил он, присев на скамью.

— А почему бывший?

— Скажем так, не смог разделить взгляды с вожаком, — коротко ответил Август, глотнув вина из фляги.

— Понятно. Слышал, твои дружки сейчас в Аркадии, собираются учувствовать в генеральном наступлении на столицу, — напомнил Цокаль. — Кстати, а как ты себя чувствуешь с несколькими дырками в животе?

Август вспомнил, что Чувар пронзил его насквозь и посмотрел вниз. Нагрудник был пробит и из дырок хлыстала кровь. Рыжий вздохнул, голова закружилась, фляга упала на землю, а тушка его упала на землю.

— Жить будет? — послышался грубый голос Цоколя.

— Будет, конечно. Лис бывал в передрягах и по хуже, — буркнул знакомый тонкий голосок, от которого всплывает образ рыжей Вики.

— Значится, он хороший воин, раз у него… столько шрамов, даже у меня стольких нет, а я ведь с нечистью сражаюсь, — буркнул Цокаль. — Хотя… нечисть не такая жестокая, как люди.

Август открыл глаза, в которые затем ударили яркие лучи солнечного света. Он лежал прямо перед пыльным окном и яркие блики не давали ему до конца понять, где он находится, и кто говорил. Чей-то силуэт встал перед окном и прикрыл окно шторами. В комнате стало тускло и Август узнал в молодой рыжеволосой девушке ту рыжую девчушку, что много раз спасала ему жизнь своим мастерством.

— Вики…

— И тебе доброе утро. Как себя чувствуешь, парень? — спросил Цокаль, нагнувшись к нему. — Потрепало тебя знатно, дружок, но наша общая знакомая тебя хорошенько залатала. Должен признать, даже меня она так не латала, как тебя.

— Где я?

— В Орловске. Цокаль принёс тебя.

Август поднялся с кровати.

— Эта тварь проткнула меня насквозь, пробила кишки. После такого не живут.

— Э… видишь ли, ему пришлось…

— …Когда ты потерял сознание, я ничего лучше не придумал, как влить в тебя Зелье Магнуса. Боец ты не плохой, да и человек тоже, видно, что у тебя есть какая-то цель, ведь не просто так же ты оказался в такой заднице мира.

— А о зависимости ты не подумал? — холодно спросил Август, глянув на Цокаля.

У мужчины вокруг глаз была чёрная кожа, будто в них брызнули краской. Глаза были красными, как у того ублюдка, что чуть не убил его на башне.

— О зависимости не переживай. Она будет не такой уж и сильной, как у Воронов. Всё благодаря тому, что ты пролежал “мёртвым” целую неделю, не принимал пыльцу и не пил зелья. А ещё я сумела сварить одно зелье, которое утоляет жажду пыльцы, так что можешь об этом не переживать. — Пояснила Вики, указав на бутылку с белой жидкостью.

— Так что не так уже всё плохо, как могло быть, Август, — буркнул Цокаль. — Всё даже очень хорошо, ведь теперь у тебя есть способности Ворона, которые ты получил без этого хренова мучения в камерах и колодцах.

— К тому же, если бы не зелье Магнуса, то ты бы умер. Когда Цокаль вылил его тебе в рот, твой организм затянул дырки в кишках, но вот дырки в самом животе пришлось зашивать уже мне.

Август вновь глянул на лицо Цокаля.

— А с тобой что?

— Старость. Мне уже семь десятков стукнуло, и пыльца Магнуса начинает меня убивать.

— Меня, я так понимаю, ждёт такая же участь, — хмуро понял Август. — А где мои вещи? Где моя фляга с вином?