— …это сюда, а вот это надо стукнуть… — мямлил под нос кузнец, соединив две заготовки, а затем стукнув со всей силой по торчащему гвоздю молотком.

— Какая грубая работа, — заметил Август. — Она явно не стоит той сумы, что я заплатил.

Кузнец пискнул и, вскочив с табуретки, угрожающе поднял молоток, которым он вполне мог проломить кому-то череп. Но заметив блестящие зелёные глаза во тьме, он опустил молоток.

— Какого ты тут делаешь? — возмутился кузнец, усевшись обратно и продолжив делать метательные ножи.

— Зашёл посмотреть, сколько ты уже сделал ножей. Ты забрал те кинжалы со склада?

— Забрал, вон они лежат, — он метнул в сторону деревянного стола, на котором, среди хлама, блестела сталь двух изящных кинжалов, напоминавших длинный клык чудовища. — Варлийская сталь, лучшая в мире! — подметил он.

Август поднял кинжал и удивился идеальному балансу, ведь кинжал был лёгким, почти как палочка. Увидев, как грубо кузнец делал нож, Август ожидал чего угодно, но только не этого.

— Неплохо. Но это не твои кинжалы, верно?

— Когда нас оккупировали Братья Дмитри, ко мне пришёл такой же странный тип, как и ты. Глаза у него также сверкали в ночи, как и у тебя, но единственное отличие — они были красные, а твои зелёные, — он собрал ещё один нож, стукнул молотком и отодвинул грубый нож в сторону. — Не помню уже, что он заказал, но не суть, ведь заказ я его так и не выполнил. Он оставил мне эти два кинжала и спустя несколько дней ушёл вместе с братством. Зачем он мне их оставил, я не понятия не имею.

— Походу, я знаю о ком ты говоришь, — Август вспомнил ту ночь на башне, где его чуть не прикончил варлийский Соловей. — И вправду, странный поступок.

— Странная особенность, но на основании обоих клинков имеется высеченная надпись “Люциус”, а ещё… у того парня, вроде, была татуировка соловья на шее.

— Надеюсь, этот Люциус не будет против, если я их заберу.

— Честно, я вообще не думаю, что он выжил. Когда Братство забрало у нас всё пшено, они двинулись в сторону Колвира и по пути на них напали Лардараская конница. Бойня была знатной.

— И кто победил?

— Братство Дмитри, конечно же. Честно сказать, до того дня я думал, что это просто громадная свора голодных псов, способная лишь вонзать ножи в спины и нападать из тени, но потом я пришёл на то поле боя и начал сомневаться, — он стукнул молотком по гвоздю и отодвинул ножик в сторону. — Среди наёмников потери можно был счесть по пальцам, а вот от конницы буквально ничего не осталось. Нечисть сожрала всех на следующий же день.

— Не удивлён. Когда-то и я был в братстве, но потом попытался вонзить одному старику нож в спину, но за дело, конечно же. По итогу я себя переоценил и чуть ли не умер в тот день. Потом меня пытали, надеясь внушить мне, что лишь цепной пёс, но меня быстро и ловко спасла любовница, которую я бросил в таверне у деревни.

— Ну и история же у тебя! — заметил кузнец. — А на кой чёрт ты её бросил-то? Я застал ту сцену на рынке и должен сказать, влюбилась она в тебя знатно!

— В этом-то и проблема. Я не из тех людей, кто готов сидеть на жопе спокойно. И хоть она готова пойти за мной хоть в ад, я не готов увидеть её с перерезанной глоткой на поле боя или в канаве, — пояснил Август, сунув кинжалы в чехлы. — Так что пусть она найдёт того, за кем не придётся лезть в ад.

— Это всё, конечно, логично, но ты же понимаешь, что её твой уход не остановит? — усмехнулся кузнец. — Она, скорее всего, погонится за тобой, пол мира перевернёт, но тебя она найдёт! А когда найдёт, будет тебе не сладко, ибо врежет она тебе нехило!

— К тому моменту, как она меня найдёт, я, возможно, уже буду мёртв.

— Ладно. Дело твоё. Принимай работу…

Август подошёл к наковальне и недовольно хмыкнул. Ножи были сделаны грубо и на скорую руку, но это даже хорошо, ведь задерживаться здесь на целый день не очень хотелось. Он взял один из ножей за острие и резким взмахом руки метнул его в стену. Ножик вонзился в балку и задрожал.

— Выглядит так себе, но главное — практичность, — буркнул Август, вытащив ножик из банки и спрятав под плащ.

— А, может быть, ещё одну монетку за быструю работу? — попросил кузнец.

— Конечно, — он кинул золотую монетку ремесленнику и, принялся прятать ножи под плащом. — Наверное, когда-нибудь я к тебе ещё раз приду, если окажусь в этих краях.

— Надеюсь. А куда отправишься-то?

— Знаешь, где сейчас Братство Дмитри?

— Точно не знаю, но слыхал от местных элтийских вояк, что Братство и основная армия сейчас сосредоточена у границ с Аркадией. Пару месяцев назад Империя собиралась захватить Аркадийское княжество, однако последние сумели не просто отбить наступление, так ещё и перебит несколько имперских армий, — поведал Кузнец. — Не думал, что столь маленькое и мирное княжество сумеет противиться экспансии Элтии.

— Угу. Спасибо за информацию, — с этими словами Август вышел из кузни и, оседлав коня, двинул по базару на запад.

Впереди его ждала длинная дорога, на которой его поджидали самые разные опасности и бабка с косой, что так и жаждала забрать столь необычного человека, как Август.

Ореон спихнул с колен девушка и злостно зарычал, когда услышал, что от Полковника Мратского, что Август всё ещё жив. Полуголая проститутка сразу же потянулась за бельём, накинула на себя рубаху и с ужасом глянув на свою подругу, которой Генерал перерезал глотку и вспорол брюхо, двинулась прочь. Судьбу её повторять она явно не желала, потому бежала изо всех сил, но на пути у неё встал красноглазый наёмник — правая рука Ореона. Парень выдернул из чехла кинжал и ловкий взмахом вскрыл девушке горло, а затем явился к Ореону, как ни в чём не бывало.

— Что-то случилось? — спросил Люциус, выйдя к самодельному трону, собранному из кресла и парочки ящиков.

— Август жив! — рявкнул Ореон, спрыгнув со стола, пройдя к столу с картой мира. — А какого чёрта ты жив? — обратился он к Мратскому.

— Это очень долгая и сложная история, Генерал, но могу заверить вас, что рано или поздно Август всё же придёт за вашей головой, — сухо ответил Мратский.

Полковник выглядел весьма странно. Глаза его были мутны, а некогда жёлтая кожа сменилось белой, как снег, с редкими серыми пятнами вокруг шрамов. И самое удивительное — это отсутствие левой руки.

— Августу никогда не добраться до меня, Мратский! — с уверенностью сказал Генерал, вонзив со всей силой нож в карту, именно в столицу Аркадии. — Через месяц наши войска выступают и будут сражаться бок о бок с последними силами Элтии на континенте. Мы получим с этой битвы много золота и я, надеюсь, что к тому времени Август будет мёртв, ты понял, Мратский?

— Я вас прекрасно понял, но я не буду его убивать, — холодно сказал Полковник и Люциус почувствовал зловонный запах, исходящий из его рта, а ещё нечто странное, отягощающее воздух. — Видите ли, мне не долго осталось. Скоро болезнь возьмёт верх, и я обернусь в страшную тварь, очень походящее на мертвеца.

Люциус хмыкнул.

— Ты был в Мёртвом Королевстве? — спросил Люциус, примкнув к столу с картой. Мратский кивнул. — В таком случае, вам не о чём беспокоиться, Ореон, из мёртвого королевство ещё никто не выбирался, кроме меня и ещё парочки человек.

— Я же как-то выбрался, — заметил Мратский. — Да и Август с Талией точно выбрались, я видел, прежде чем потерял сознание.

— Вообще, из королевства выбирались многие, но все они жили, так скажу, недолго и умирали в муках, — пояснил Красноглазый. — Проще говоря, твоя кровь отравлена меленькими организмами, которые вот-вот начнут развиваться и вскоре поглотят твой мозг.

— Заткнитесь! — рявкнул Ореон. — Меня не волнует, кто и когда умрёт! Мне нужно только одно — голова Августа.

— Вы поняли? Августу осталось недолго, месяц, не более, — пояснил Люциус. — Он ничего не успеет сделать и обратиться в монстра.

— Точно? — Генерал прищурился.