— А что прикажешь делать с армией Севера? — вновь спросила княжна.
— Армия большая, а значит двигаться будет очень медленно. Туда стоит направить диверсионные отряды, а также небольшую армию, дабы они совершали маленькие побеги. Тогда численность армии сократиться, затем мы ломает все мосты на реке и встаём у ближайшего брода. Там авангард замедлится, и лучники спокойно смогут обстрелять их, а там уже… победа будет за нами.
— Чёрт… а это хитро… — заметил Генерал. — Я распоряжусь об этом.
— Владислав, что с казной? — спросила Княжна, глядя на пухлого казначея.
Полный монетчик вдруг напрягся, откашлялся и со страхом в глазах посмотрел на княжну. Пытался. Его взгляд вечно метался из стороны в сторону, лишь бы только не смотреть ей в глаза.
— Всё… довольно плохо, Княжна. Почти все деньги уходят на то, чтобы народ чувствовал себя комфортно, не голодал, но и этих денег не хватает для них, поскольку больший процент уходит на поддержку церкви, — выдал Владислав, презрительно посмотрев на подозрительного старика.
Княжна тоже посмотрела на Церковника и подняла одну бровь.
— Видите ли, Княжна, вера, во время войны, это самое важное для народа! Только так они ещё сохраняют рассудок и не готовят переворот, — прохрипел он. Лицо его ничего не изображало.
— Говорите, помогает сохранить рассудок? — усмехнулся Август, незаметно оказавшись за спиной у священника. — Когда я шёл по главной улице, я видел, как полководец приказал перерезать протестовавших людей. Затем я решил посетить библиотеку и там обнаружил толпу фанатиков, решивших, что книги — это зло для народа, а потому их нужно сжечь. И, несмотря на их религиозную принадлежность, они пытались изнасиловать библиотекаршу.
— И что же вы сделали? — спросил Владислав.
— Полковника я уговорил сохранить жизнь зачинщику протеста, а фанатиков перерезал, — холодно ответил Август. — Выходит, что церковь не справляется со своими обязанностями, а значит стоит прекратить финансировать её.
— Какая наглость! — взвыл священник, вскочив из-за стола и попытавшись ударить Августа, который весьма быстро схватил его за кисть и прислонил кинжал к глотке.
— Август, отпусти кинжал и руку Отца, — буркнула Княжна.
— Да? Почему бы мне его не убить? Он знает, что народ страдает, голодает, но в наглую тратит все деньги на себя любимого! — заявил наёмник, задрав длинный рукав мантии и показав несколько золотых колец с дико дорогими камнями. — Это кольцо Ольфеса, только одно стоит две тысячи золотых. А их тут целых пять, мать вашу!
Княжна тяжко вздохнула.
— Отец, продайте кольца на чёрном рынке и потратьте на нуждающихся, а не на себя. Если к следующему собранию я вижу у вас кольца, прикажу казнить и вас, и вашу семью.
По её тону было видно, что она блефовала и вовсе не желала такой участи для священника. Август впал в замешательство. Он, конечно, был ещё тем добряком, несмотря на колкость. Не любил, когда убивали невинных людей, но с удовольствием смотрел на ублюдков, что ради себя готовы обречь своих друзей на смерть, а потом с довольной ухмылкой пожирать пускать кровавое золото в ход. Священник, как раз, был одним из таких ублюдков, которым не стоит давать шанса, иначе они будут этим пользоваться.
— Лучше будет его арестовать, — предложил Август, хлопая старика по плечу. — Такие, как он, не воспользуются вторым шансом и сделают всё, лишь бы сохранить свой зад. Можно подумать, что это всего-то тупой старик, которые ничего и некому не сделает, но вы даже не представляете, на что готовы пойти люди ради золота.
— Уверен? — спросил Генерал. — Религия — это стержень для столбов власти. Люди до сих пор не устроили переворот только из-за веры.
— Как раз-таки из-за веры они его и устроят. Поверьте, я с самого детства воевал. Буквально. И подобную картину видел ни раз. Вера в руках алчного старика обычно приводила к тому, что фанатики убивали правящую верхушку и сдавали город Братству. А когда мы входили на улицы городов, то видели усыпанные трупами дороги, в воздухе стояла вонь разлагающихся тел, а вороны жадно пожирали опарышей.
— Да будет так, — буркнула Княжна. — Арестуйте Отца Смирлава!
Стражники, стоявшие рядом с княжной, быстро метнулись к старику. Один ударил горбатого по спине, а второй по животу, а затем они его скрутили, бросив на пол и, заковав в цепи, увели. Август весьма удивился полному спокойствие Смирлава. В глазах его пылала злость, которую он не хотел выказывать, а потом ему оставалось лишь терпеть.
— Он у нас первый день, — буркнул Казначей, — а у нас уже поймали изменника. Не хотелось бы этого говорить, но он мне нравится. Он не смотрит на внешний вид, на титул, а думает, анализирует и со всем вниманием заглядывает в душу.
— Думаю вы, Август, приведёте нас к победе, но… мало вероятно, что ваши планы по сокращению вражеской армии сработают, — подметил Руслав. — Но что нам делать с армией Братства Дмитри, что движется с севера?
— Да, что с ним-то делать? — поддержала вопрос княжна. — Они выдвинутся из мёртвых лесов, а значит у них на пути будут лишь поля и не единого стратегически выгодного для нас места.
Август посмотрел на карту и убедился, что они говорят правду. Братство может тупо пройти по бесконечным полям и уже через несколько дней оказаться у стен Перлграда. Если остальные не видели стратегически выгодных мест, то Август видел выгоду в реке.
— Мы можем замедлить армию, разрушив мосты…
— Полковник Август! — рявкнул Генерал. — Наша цель — победить, а не оборонятся!
Август недовольно хмыкнул.
— Иногда, Генерал Руслав, самая лучшая атака — это оборона. Насколько я понял, ваша казна весьма велика, хоть и быстро пустеет, но её, предполагаю, хватит, дабы поддерживать структуры и населения столицы. Северо-восточная часть страны не оккупирована и останется свободное до последнего хранителя столицы. Через те болота вполне можно перевозить еду и прочий груз, подпитывать город.
— Рано или поздно они обойдут столицу…
— Да, но к этому времени склады уже должны быть забиты припасами.
— Мне кажется, тут ты не прав, Август, — вмешала Княгина. — Братству Дмитри стоит сразу же дать бой, перебить их всех и не волноваться за тылы.
Август прорычал.
— Если вы хотите проиграть, то вперёд. Отправляйте им на встречу армию. Они будут знать о ней заранее и успеют подготовится. Армия будет уничтожена, и они смело ударят по столице раньше элтийцев.
— Неужели у них хватит войска, чтобы осадить Перлград?
— Для осады нет, но Ореон не лаком деланный, а потому у него есть около сотни вариантов по тому, как можно взять город, не губя своих людей под стенами, — поведал Август, хитро улыбаясь. — Я и сам подметил несколько способов. Они могут взять город, пройдя через канализацию, либо же предложить переговоры и, оказавшись внутри, начнут учинят хаос, на который отвлекутся ваши солдаты, что позволит его солдатам без особого труда войти в город. Так же они могут… послать весьма отважного чудака, чей клинок вонзится вам в спину. Вы даже не сумеете понять, кто вас убил. Не хотелось бы говорить, но этот человек вполне может сейчас находится среди нас.
Генерал Руслав вдруг вскочил и потянулся за мечом.
— И это ты! — заявил он с такой гордостью и злостью, что аж слюни оставили свой след на карте.
— Сир Руслав, не кажется ли вам, — вмешался казначей, — что вы не правы? Августу нет смысла воевать за тех, кто его предал.
— Верно, в этом нет смысла, — буркнул Мейсуф. Главный торговой гильдии. — Я хоть и не мудрец, но господин Август, сдаётся мне, не из тех людей, готовых променять честь и гордость на жалкое признание предателей.
— Спасибо, — Август покорно поклонился. — Если позволите, я удалюсь, дабы допросить неудавшегося бунтовщика и вашего… священника. Смирлава.
— Что? Зачем? — поинтересовалась княгиня, оглянув советника подозрительным взглядом.
— Я считаю, что в городе есть некие преступные группировки, которых финансирует элтийская разведка. И, полагаю, из этих пленников можно выдавить много информации, которая поможет не сдать столицу раньше срока, — Август вновь поклонился на прощание и заметил возмущённый взгляд княгини. — Простите за такую наглость княжна, но моя цель — защитить вас, а значит и вашу страну.
