— Не сочтите за грубость, но вы как очень большая рыба, способная и червяка съесть и на крючок не попасться, — лишь слегка уколоться, — выдал Август. — Это я к тому, что вы в любой момент можете приказать меня убить, если усомнитесь в моей верности.

— Смело, — подметила княжна. — Но больших рыб, бывает, всё же можно поймать, но… я рискну, ибо такой человек, как ты, сейчас мне и нужен.

— Это значит, что вы согласны?

— Август, не заставляй меня уже усомнится в твоём уме, — усмехнулась девушка. — Прежде чем принять тебя на службу, мне нужно кое в чём убедится. Иди-ка за мной, рыжий мальчик.

Княгиня аккуратно встала с кресла и, спустившись с пьедестала, прошла в коридор, а Август, вместе с несколькими солдатами, последовали за ней. Княгиня скрылась в какой-то комнате, у которой стояла парочка стражников. Люциус вместе с лакеем вошли за ней и обнаружили там старую каргу, очень походившую на ведьму. Хотя, возможно, ею она и являлась, если судить по наличию сотни разных настоек на полках, трав и непонятных штук, а ещё по ужасной вони.

— О-о-о! Моя княжна, как же я вам рада! — прохрипела старуха, сжав в руках ладонь девушки, а затем поцеловав.

— Неси, ты можешь заглянуть в будущее этого человека? — спросила Княжна, отобрав свою руку. — Узнать, причинит ли он зло моему народу?

Карга презрительно осмотрела Августа с ног до макушки, почесала громадную бородавку на большом носу, а затем вытащила из-под мантии ножик, с которым подошла к нему и протянула свободную руку.

— Что?

— Дай ей руку, придурок, — прыснула Княгиня.

Август недоверчиво протянул руку. Карга быстро схватила её и, несмотря на возраст, довольно крепко сжала. Ловким движением она прошлась острием ножа по ладони и ухмыльнулась. Она слегка нагнулась и подняла кровоточащую руку над собой. Кровь с ладони полилась в её рот, и она удовлетворённо, совсем без отвращения, глотала её.

Опустив руку, старуха почавкала, причмокнула сухими губами и, видимо ослабев, упала в кресло. Её глаза закатились, а тело бросилось в дикую дрожь.

— Я вижу… вижу… — хрипела девушка, пытаясь держать обычный тон голоса. — Что хитрый лис… поведёт твою армию, Княжна, к победе… вижу, что за эту победу мы все заплатим кровью, а ещё вижу м-м-м… дикий огонь, полыхающий и царственный огонь, вижу смерть, моря крови и орду северных ворон, что пожирают белых птиц. Всё.

Старуха вдруг застыла, хрустнула косточками и встала, будто ничего не случилось.

— И насколько этому будущему можно верить? — спросила Княжна, сложив руки на груди.

— Я когда-нибудь ошибалась? — возмущённо спросила карга, продолжив варить свои зелья.

Княжна в ответ пожала плечами и повернулась к гостю. В её глазах он видел громадное сомнение в сказанном старухой.

— Что-ж, Неси никогда не подводила меня, так что… — пробурчала Княжна. — Я принимаю твой меч и верность, но раз ты знаешь все хитрости Ореона и Элтии, ты будешь мои личным советником во всём этом хаосе. И поверь, если ты посмеешь предать меня или что-то в таком духе, то ты умрёшь самой мучительной смертью.

— Верю… — неуверенно произнёс Август.

— Я не любительница формальностей и бюрократии, потому следуй за мной, познакомлю тебя со столбами Княжества, — она махнула рукой и вышла в коридор. — Стража, за мной!

— А это обязательно? — запаниковал Август, следуя за ней по коридору. — Просто, мне кажется, что они отнесутся к моему внезапному появлению… несколько недовольно.

— Я назначила тебя, как личного советника, так что, считай, ты второй, по власти, человек в стране. После меня, конечно же, — они обязаны прислушиваться к тебе, а ты же имеешь право, в случае чего-то, менять приказы для наших войск.

— И Верховный не будет против?

— Возможно и будет, но тогда я ему пригрожу и всё.

— Угрожать во время войны своему генералу, — задумался Август. — А вы смелая и безумная женщина, я посмотрю.

— Даже если Генерала устроит такой расклад, у меня есть десятки человек, не уступающих ему по знаниям и опыту, которые готовы друг другу глотки перегрызть, только чтобы завоевать моё внимание, — отмахнулась Княжна. — К тому же, у меня есть ты, который тоже может занять пост Генерала, если судить по предсказанию старухи.

Княжна и её личный советник вошли в Зал Совета, где за длинный столом сидело несколько человек, представляющих разные аспекты власти. Среди всех выделял старый мужчина в белой мантии, напоминавших верховного религиозного фанатика. Его черты лица были слишком суровы для того, кто всю жизнь служил представителем Бога.

— Вашему вниманию, Август Ольский…

— Мы знаем кто это такой, — буркнул Священник, стуча пальцами по столу. — Враг народа, полагаю.

— А ещё полковник Братства Дмитри, — подметил, судя по доспехам, Генерал. — Ублюдок, проще говоря.

— Не забывайте и о заказных убийствах, на которых он убил тысячи невинных людей, — буркнул толстый мужчина с золотыми цепями на шее. Казначей.

— А как же грабежи наших караванов? Этот человек лично убил десяток моих лучших распорядителей! — недовольно высказался Глава Торговой Гильдии.

Представители власти начали недовольно ворчать, их нытьё и возмущения сплелись и обратились в непонятно шумный срам. Княжна недовольно фыркнула и, подойдя к столу, со всей силой, что таилась в её хрупком тельце, ударила по столу, заставив замолкнуть всех недовольных.

— Заткнитесь, — прошипела она. — Август отныне мой личный советник и, как и я, имеет над всеми вами власть. Так что будьте добры слушать его и уважать также, как и меня!

Все замолчали. В зале наступила мёртвая тишина. Лакей, всё это время державший в руках карту, прошёл к столу и разложил её перед Княжной. Девушка недовольно уткнулась в карту и также хмыкнула, а затем презрительно посмотрела на Генерала.

— Генерал Руслав, вам уже известно, когда выступит элтийская армия?

— Боюсь, Княжна, она уже выступила. Этим утром до меня дошла весть, якобы, элтийская армия в двенадцать тысяч солдат взяли Золотые Венцы и, по словам местного штаба, собирается вторгнуться к водопадам, — рассказал Генерал. — Также с севера, вдоль Отстрогорья, движется армия в двадцать тысяч человек, а с Юга движется орда Братства Дмитри.

— Они хотят зажать нас со всех сторон, — буркнул Казначей, поглаживая пузо. — С этим надо что-то делать! Может быть, мы тоже наймём наёмную армию или же выкупим Братство.

— Поверьте, Казначей, — начал Август. — Ореон не тупой, да и его люди тоже. Они не примут нашу сторону, если знают, что победа за ними. А что до другой армии, то от них будет мало толку. Ореон единственный Генерал, у которого есть принципы — не сбегать с поля боля и сражаться до последнего.

— То-есть, ты уже заранее похоронил княжество… — прошипел Генерал.

— Нет, Генерал, но я привык смотреть правде в глаза. Те войска, что вторглись сейчас — это лишь малая часть основной армии. Всего-то тридцать две тысячи, не считая наёмников. Из трёх сотен тысяч, что базировались в Староземье, вы перебили лишь сотню, а осталось ещё двести тысяч.

— Сука… — вякнул Генерал. — У нас армия в сто тысяч! Против нас же двести! Княжна, эту войну невозможно победить!

— А теперь прикинь, что большая часть вашей армии будет уничтожена, пытаясь хоть как-то перебить ту малую часть.

— И что же предложишь делать? — спросила Княжна, глядя на Августа.

— Та армия, что движется к водопадам пройдёт через ущелья, где их можно будет непросто затормозить или ощипать, как кур, а начисто перебить всех до последнего, — задумал Август. — Ущелья можно закрыть с обеих сторон, устроив нехилый завал, а затем перебить сверху, используя руки, стрелы и огненный сок. Остатки же умрут с голоду или вырежут себя сами.

— Думаю, элтийцы не настолько тупые, чтобы идти через ущелья, — вякнул Генерал.

— Да, они не тупы, но они самоуверенные. Сколько бы побед у вас не было, элтийских Генералов приучают всегда наедятся на хорошее, закрыть перед правдой глаза.