Неужели и вся жизнь пройдет мимо, как пригрезившееся солнце? Неужели Нюргуне так и не достанется хоть капелька счастья, маленький лучик огромного светила?
Через единственное квадратное отверстие в стене пробивается свет. Окошко маленькое- даже голову не просунешь. Как в тюрьме. Только решетки не хватает.
Василий Макарович учил на уроках: «Земля наша вращается вокруг солнца…» Почему вращается? Куда она спешит? Какая польза от этого бесконечного кружения?
На этот раз Нюргуне хорошо известно, за что она заключена. Ну что ж, хорошо хоть так.
Это было вчера, когда она сидела в юрте у бабушки Боккои. Старуха топталась по юрте в вечных своих заботах и ласково внушала Нюргуне не ссориться с теткой, а Нюргуна почти не слушала. Она с наслаждением вспоминала, как Василий Макарович вошел с торбасами в горницу и весело промолвил:
— Ну, где тут невеста для женатого человека? Чьи торбаса?
— Вот именно — для женатого, — сквозь зубы процедила Хоборос. Кровь, словно кипятком, ошпарила ее лицо. И тут Нюргуна впервые почувствовала, что свирепая тетка боится ее, девчонки!
Это было потрясающе в своей невероятности. Каменная Женщина боится ее молодости и красоты…
А Василий Макарович подошел к девушке и с поклоном подал торбаса. Поклон был шутливый, но Нюргуна видела, что он не шутит, что он исполняет обычай всерьез… Она закрыла лицо руками и бросилась вон босиком.
Интересно, о чем потом говорили супруги? Видимо, не о слишком приятном, потому что время от времени злобный визг Хоборос вырывался из-за плотно закрытых дверей…
И вот, когда Боккоя поучала, а Нюргуна вспоминала, в юрту ввалился Василий Макарович — как видно, только что с охоты, с двумя утками на поясе. Он снял этих уток и протянул Нюргуне:
— Смотри, Кыыс-Хотун, как мне сегодня повезло! Красивые, правда?!
— Убитые не бывают красивыми, — тихо ответила Нюргуна.
— Ого! «Я мыслю, значит, существую».
Вдруг улыбка сползла у него с лица и изменившимся голосом он прошептал:
— Нюргуна… нам надо поговорить…
— Да? — замерла Нюргуна, но в это мгновение, как из-под земли, в юрте возникла Хоборос. Она иронически оглядела мужа.
— А я-то думаю, где мой охотничек? Какую дичь выслеживает?
— Вот подстрелил пару уток, — холодно промолвил Василий. — Дал Нюргуне приготовить.
— Гм, утки подходящие, — Хоборос повертела в руках одну из них. — Ну что ж, пусть приготовит.
И она швырнула утку прямо в лицо Нюргуне.
Мертвая птица оцарапала лапами щеки, но Нюргуна не шелохнулась.
— Это черт знает что! — загремел Василий Макарович. — Как ты смеешь! В моем присутствии! Ни стыда, ни совести!
— А у нее есть стыд? Совесть есть? — взвилась Хоборос. — Ты знаешь, что она в суд на меня доносы пишет? Ей Тихон дороже тетки! Для того, что ли, в школу ее послала? Для того ты ее учил?
— Я и сам бы написал. Издеваешься над беднягой. Сколько раз я тебе говорил: заплати ему хотя бы за работу! Но на тебя, кажется, можно воздействовать только через суд.
— Ты что же, женился, чтобы меня разорять? Не слишком ли щедро раздаешь направо и налево мое добро? Или так у вас, у нищих, принято?
— Ну, хватит! Хватит с меня! — надломленно воскликнул Василий.
Он опрометью выскочил из юрты, взлетел на коня и ускакал.
Когда топот копыт затих, Хоборос сурово бросила:
— Ну вот что, писец. С сегодняшнего дня ночуешь в амбаре. Боккоя, проследи за этим. — И, пошатываясь, удалилась.
Тускло светит луна. Скоро ли засияет солнце?…
Вдруг над квадратным окошком послышался тихий стук. Дятел, что ли? А может, просто просели старые, полусгнившие бревна амбара, построенного еще прадедом Хоборос?
Стук повторился. Тук… тук-тук…
Девушка вскочила на ноги, подтянулась к отверстию и выглянула наружу. Василий!
Он беспокойно оглянулся и вновь впился глазами в тьму амбара.
— Нюргуна… Нюргуна…
Он здесь, здесь!.. Он зовет, он ждет ее!.. Случилось то, что не могло не случиться. И пусть он не ровня ей — старше, умнее, ученей… она всю жизнь ждала его, как он ждет ее сейчас.
Он близко. Между ними только стена. Какая чепуха. Никакие стены не остановят Нюргуну, когда она решится на все.
— Не бойся… Никого нет… Я тебя долго не задержу…
«Почему же ты не задержишь надолго? Задержи на всю жизнь…»
А может, не надо? Может, лучше сказать ему в склоненное лицо: «Уходите. Я люблю тетю, а не вас». Но разве повернется язык солгать любимому?
Да его уже и нет. Он ждет в роще.
Останься, останься! Еще не поздно.
Но руки сами нашаривают в темноте платье, ноги сами приподнимаются на цыпочки и осторожно несут мимо Боккои. Только бы дверь не хлопнула.
Дверь открылась и закрылась без звука. Нюргуна полной грудью вдохнула ночной росистый воздух.
«Выходи, я буду ждать», — звучит в ушах голос Василия. Где же он? Наверно, в роще. Нюргуна бросилась по едва заметной тропинке к лесу. Ах, как хорошо, она на воле! Можно потрогать любой цветок, окунуть ноги в прохладную траву.
Теперь уже ничто не отвратит ее от избранной навек дороги. Дорога у нее одна — с любимым человеком. Пусть сплетни, пусть косые взгляды, пусть позор…
Ее ничто не страшит… Если бы даже сейчас встала поперек пути сама Каменная Женщина и грозно спросила: «Куда идешь, мерзавка?» — она бы не свернула.
Вот и роща, далеко позади осталась усадьба. Нюргуна обогнула озеро с предрассветной серой водой. Но где же Василий? Нюргуна, трепеща, вглядывалась в даль. Побежала налево, направо, вперед, назад… Потом, обессиленная, упала на тропу.
Неужели он пошел в другую сторону? Как же так? Как они могли разминуться? Почему, она, дура, не спросила, где он будет ждать?
Занималась заря. Вода в озере порозовела, закачались камышинки над водой. Нюргуна закрыла ладонями лицо и кинулась назад к усадьбе. «Только бы ни с кем не встретиться, только бы не встретиться!» — повторяла в ознобе. Добежав до амбара, она беспомощно прислонилась к стене.
Вдруг внутри послышались испуганные причитания Боккои: «Ох, беда! Ох, беда!» Старуха, по-видимому, хватилась узницы. Нюргуна подхватила книжку, которую оставила вчера на скамейке, и вошла в свою тюрьму, едва не столкнувшись с Боккоей.
— Где ты была? — всплеснула руками старушка.
— Вышла на минутку. Книжку забыла во дворе, боялась, что дождь пойдет.
— Из-за книжки ночью встала? — недоверчиво покосилась Боккоя.
— Такая завлекательная книжка, — девушка обняла за плечи старую батрачку. — В ней рассказывается, как одна девушка полюбила женатого человека, а ее… выдали замуж за другого.
Ах, как она любила!..
Нюргуна швырнула книгу на нары.
XIV
Хоборос возненавидела книги. Они отнимали у нее мужа. Даже охота, на которой Василий пропадал целыми днями, вызывала в ней меньше неприязни. Когда супруг, закинув ружье за плечо, привычно направлялся за ворота, ее охватывало смешанное чувство злости и боязни за него: мало ли что случается в лесу. Кроме того, охота была исконным якутским делом. Книги же в роду Таскиных не жаловали. И хотя Хоборос умом понимала важность учения и пользу книг, она ничего не могла с собой поделать, когда муж утыкался в усеянные мало понятными значками страницы. Он был рядом — и в то же время далеко от нее. А Хоборос спрашивала о чем-либо — он поднимал голову с таким недовольным видом, что отпадала всякая охота с ним говорить.
Вот почему, когда Василий, разругавшись насмерть, переселился в соседний наслег к тамошнему учителю, Хоборос в ярости принялась за книги. Чуть ли не половину пошвыряла в огонь, изрыгая неслыханные проклятья. В печь полетел и «Закон божий». Его Хоборос узнала по роскошной обложке, корчащейся в огне. Она сунулась было спасти святую книгу, но махнула рукой: гори все оно синим пламенем!..
Она представила, как Василий, узнав о таком святотатстве, насмешливо произнес бы:
