От него захватывало дух во всех смыслах. Ужасающий за гранью понимания и такой великолепный, что это был физический удар по чувствам.

Люди наблюдали за ним почти так же пристально, как за танцорами.

Я знаю, что сделала это.

Я беспомощно упала на его орбиту, маленькая, незначительная планета, втянутая в его гравитационное притяжение. Всю ночь я наблюдала за ним, и ни разу, ни разу я не поймала его на том, что он наблюдает за мной.

Сначала мне было так больно, что казалось, будто у меня второй рак, на этот раз липкая волокнистая масса, закрывающая мои легкие, так что дыхание выходило тонким и хриплым. Я кружила по «Лотосу» три ночи в неделю без обычной радости и свободы, которые я чувствовала каждый раз, когда входила в эти двери раньше.

Я чувствовала себя отвергнутой хуже, чем любовник, потому что Зевс никогда не был таким. Он был в некотором смысле чем-то большим, чем это. Он был моим монстром-хранителем, спасителем, который сначала принял за меня пулю, а затем спас меня от того, чтобы я пережила свой первый раунд рака в одиночку.

Он был, попросту говоря, всем для меня.

И теперь, казалось, я была для него никем.

Итак, это был субботний вечер, самый оживленный вечер в клубе, который у нас был с тех пор, как Дебра продала его и переехала на гребаную Ямайку.

Когда стало известно, что Падшие проводят время в «Лотосе», места были заполнены до краев каждый вечер от открытия до закрытия. Большинство из них были такими же преступниками, как и раньше, но более высокого калибра, из тех, кто заставлял своих лакеев брать вину на себя и спасал себя от тюрьмы, смазывая бесконечные руки.

Это было здорово для получения чаевых, особенно для такой девушки, как я, которая не возражала эффектно взмахнуть волосами или ресницами в нужном направлении, чтобы заработать еще пару долларов, добавленных к общей сумме каждого счета.

Эти новые преступники не были такими жадными и оскорбительно отвратительными, как старая клиентура, но они были кое-чем похуже. Озаглавленный. Несколько девушек усвоили это на собственном горьком опыте, но легко согласились, как потому, что это была их работа, так и потому, что им хорошо платили за их время и внимание.

Я не была танцовщицей, поэтому у меня не было никаких обязательств сидеть у кого-либо на коленях. Некоторые из обслуживающего персонала были более щедры со своими телами, но в конце концов мне было семнадцать лет, и у меня был парень.

Так что никаких кругов для меня.

Конечно, эти титулованные люди не знали этого, и, более того, им было все равно. Несмотря на то, что по крайней мере небольшая группа Падшие была там каждую ночь с тех пор, как мы снова открылись, было очевидно, что некоторым из них было поручено присматривать за девочками, и они были хорошо использованы по крайней мере один или два раза за ночь.

— Двести долларов чаевых, и все, что мне нужно было сделать, это позволить парню поцеловать мои ноги, — сказала мне Руби, подходя к моему месту в баре в своем блестящем красном лифчике с блестками и горячих штанах. — Я сказала ему, чтобы он возвращался и регулярно навещал меня. Я имею в виду, что это были самые легкие деньги, которые я когда-либо зарабатывала.

Я смеялась вместе с ней, хотя одним глазом все еще смотрела на Зевса. Он сидел с парнем, который уже однажды заходил к нему повидаться, человеком, которого я узнала, потому что он был здесь завсегдатаем в те времена, когда все было очень сомнительно. Квентин Кейд был наркоторговцем из Уистлера, который продавал наркотики лыжникам, австралийским сноубордистам и богатым отдыхающим там. Танцорам он нравился за чаевые, но они старались не заходить с ним в одну из полуприватных занавешенных кабинок, потому что он любил грубить и часто оставлял синяки вместе со своими щедрыми чаевыми.

Что Зевс делал с таким человеком, как он?

— Ты не слушаешь меня, — обвинила меня Руби.

— Я совсем не такая, — легко согласилась я, пододвигая ей стакан воды со льдом. — Что ты знаешь о Падших?

— Лулу… — предостерегла она. — Я же говорила тебе, не ввязывайся в это дерьмо. На самом деле, я точно помню, что говорила тебе убираться отсюда, пока они не поняли, кто ты такая, и ты последовала моему совету?

— Нет, так что заставляет тебя думать, что я собираюсь принять это сейчас? — спросила я с кривой усмешкой.

Она фыркнула, убирая тяжелые флуоресцентно-рыжие волосы со своей бледной шеи, чтобы обмахнуть пот с груди.

— Хорошо, но я должна сказать, что я тебе так и говорила, когда тебя трахнет один из них, договорились?

Мое сердце сжалось, но я согласилась.

— Падшие — теневые кукловоды всего западного побережья Северной Америки. Около десяти лет назад у них были какие-то проблемы в рядах, которые привели к перестрелке в гребаной церкви из всех возможных мест. — Она фыркнула в свою воду, слишком поглощенная, чтобы заметить, как я вздрогнула. — В последнее время у них были некоторые проблемы с плохими наркотиками. Не уверена, готовит их мото-клуб или нет, но высокий и могущественный мэр ненавидит их люто, и он пытался настроить город против них в прошлом году на городском собрании. Вот это было забавно.

Я вспомнила это. Не на собрании, потому что нам с Би не разрешили присутствовать, но я вспомнила ярость, которую испытывал мой отец из-за преступления, связанного с наркотиками, из-за того факта, что тот же самый мотоклуб, причастный к Первой стрельбе в церкви, все еще правит сильно и верно в его городе. Мой отец годами работал, чтобы получить свой пост, и он абсолютно не собирался позволять «головорезам» влиять на него.

— Да, да, я знаю эти вещи. Расскажи мне о мужчинах, — сказала я своей подруге. Ее глаза затуманились, и она наклонилась вперед в позе всеобщей подружки жест, означавший «настоящий разговор».

— Кто заставил тебя спрашивать?

Я пожала плечом и взяла стакан с сушилки, чтобы протереть.

— Мне любопытно.

— Любопытство сгубило кошку, Лулу.

— Да, ну, у этой кошки рак, так что она на самом деле не беспокоится о том, чтобы перестраховаться, — парировала я. — Ты собираешься мне что-нибудь сказать или как?

Скользкий красный рот Руби обиженно поджался, и я поняла, что вымещаю на ней свое раздражение.

— Мне жаль, детка. Плохой день. — Я потянулась, чтобы взять одну из ее тонких рук в свою. Следы от уколов покрывали спину точно так же, как они оставили шрамы на моей.

— Я не хотела говорить как моя мать. — Она рассмеялась. — Я больше, чем кто-либо другой, понимаю, что ты должна делать то, с тем временем, которое нам дано на этой земле. Ты чувствуешь, что должна что-то сделать, даже если я думаю, что это плохая идея, я поддержу тебя и более того, я буду убеждать тебя пойти на это.

Я ненавидела говорить о раке, когда была Лулу, но приливная волна печали и страха поглотила меня целиком, когда я посмотрела в сочувствующие глаза моей подруги. Она мало что знала о моей жизни вне клуба, кроме того факта, что у меня был рак, но она знала, каково это — задаваться вопросом, как долго ты проживешь, задаваться вопросом, достаточно ли ты силен, чтобы выжить.

Она знала, каково это — умирать.

Я сморгнула горячие слезы.

— Не заставляй меня портить макияж, — хрипло прошептала я.

Она провела большим пальцем по моему и сжала.

— Я просто скажу это, хорошо? Ты можешь любить преступника, и он может даже любить тебя в ответ, но это не делает его менее преступником. Ты меня поняла?

— Я держу тебя, — сказала я ей, слегка перепрыгивая через стойку, чтобы поцеловать ее в щеку. — А теперь возвращайся туда и одевайся для своего следующего номера, или Майя набросится на тебя.

Руби содрогнулась в притворном ужасе, соскользнула со стула и с важным видом удалилась, привлекая дюжину глаз к своей заднице, когда она это сделала.

Я тихо рассмеялась над знакомым зрелищем, прежде чем снова перевести взгляд на Зевса. Квентин все еще говорил, когда один из байкеров увел его прочь, его лицо исказилось от нетерпеливой страсти, но Зевс казался невозмутимым, одна рука свисала над кабинкой, сжимая почти пустой стакан канадского виски.