— Да ну! — протянул старый Бер Дэл.

— Вот тебе и ну! Посмотрел бы я на всех вас, если бы вы оказались в приличной передряге! Помню, на Нептуне попались мы в плен подводным людям!.. А как-то раз занесло нас в параллельный мир. Пришлось совершать посадку на ощупь!

— Не может быть! — покачал головой Бер Дэл. — И ты участвовал в таких делах?

— Ха! Он сомневается. Мне неловко говорить о себе. Грэг, расскажи им, что я сделал, когда на меня напали крылатые люди с Сатурна!

— Насколько я помню, ничего особенного ты тогда не сделал, — прогудел на весь зал Грэг. — Тебя связали, а нам пришлось отдуваться!

Раздался дружный хохот.

— Лживый железный болван! — рассвирепел Ото. Наконец пиршество подошло к концу, и король Ларстан дружелюбно улыбнулся.

— Узхур проводит вас на отдых. Утром начнем разрабатывать план атаки на Турун.

— Утром, — отозвался капитан Фьючер. Узхур хитро подмигнул, прощаясь с астронавтами на верхних ступеньках серебряной лестницы.

— Вы мудро поступили, связав свою судьбу с Кором. Никаким иным способом вам не достичь места зарождения.

Кэртис промолчал. Он отметил, что в коридоре по-прежнему дежурит стража. Узхур не поленился и проводил гостей до самой комнаты. Заглянув внутрь, он встревоженно воскликнул:

— А где этот, в ящике? Мозг, или как его? Саймона действительно не было на месте. Очевидно, вылазка заняла времени больше, чем планировалось.

— Да это попахивает заговором против короля! — закричал в лицо Кэртису Узхур. — Если ваш спутник сбежал…

Кэртис Ньютон видел, что Узхур собирается поднять тревогу. Ничего не оставалось, как немедленно нейтрализовать старого служаку и начинать бой во дворце. Совершенно неожиданно сверху раздался скрипучий голос:

— Что-то случилось? — Мозг завис под потолком, взирая на вошедших выпуклыми линзами.

Узхур рассыпался в извинениях.

— Я как-то не подумал, что надо посмотреть вверх. Сразу пришла мысль, что ваш товарищ убежал.

— С какой стати он стал бы убегать, если мы союзники? — холодно возразил капитан Фьючер.

— Ну ты даешь, Саймон! — воскликнул Кэртис, как только дверь за Узхуром закрылась. — Тебя же не было в комнате, когда мы вошли?

— Нет, я пробирался по вентиляционной шахте и услышал ваш разговор. Еле успел. Ну, что говорит король Ларстан?

— Ничего хорошего. Здесь у них сплошные интриги и войны, мы угодили в самое осиное гнездо. — Кэртис быстро рассказал Мозгу о зарождении и о предложении короля Ларстана.

— Так я примерно и думал, — проскрипел Мозг. — Я ведь встретился с Тирией.

— Тирия? Кто это?

— Принцесса Туруна. Они держат ее в подземелье. — Мозг поведал товарищам о своем путешествии.

— Значит, она и есть тот самый пленник, о котором говорил Ларстан.

— Да, малыш. Она рассказала мне о допросе под гипнозом.

— Как только кориане поняли, что на Туруне не знают секрета зарождения, они немедленно начали подготовку к войне. На Туруне они не остановятся. Получив секрет зарождения, Ларстан предпримет новые завоевательные экспедиции.

— Надо сделать все возможное, чтобы остановить мерзавцев! — прорычал гигант Хол Йор.

— А если мы объединимся с Туруном? — предложил Ки Иллок.

— Мы их совсем не знаем, — возразил Ото. — Еще угодим из огня да в полымя.

— А если мы освободим их принцессу? — подхватил идею Ки Иллока капитан Фьючер. Путешественники переглянулись. — В конце концов, перед нами стоят две цели. Первая — нам нужен секрет зарождения, чтобы помочь собственным мирам. Вторая — мы не можем допустить, чтобы он попал в руки кориан. Выходит так, что и того, и другого мы можем добиться, если станем союзниками Туруна.

— Только как же мы освободим принцессу? — прошептал Ото.

— Саймон, — повернулся к Мозгу капитан Фьючер, — ты сможешь выбраться и привести сюда «Комету»?

— Думаю, да. Только где мне садиться?

— Садись на крышу дворца. Мы тебя будем там ждать. Если повезет, то с принцессой.

— Хорошо, — проскрипел Мозг. Помедлив, он добавил: — Ты… будь осторожен, малыш.

Неожиданное проявление эмоций всегда бесстрастного Мозга глубоко тронуло Кэртиса.

— Не волнуйся, Саймон.

Мозг выпустил тракционные лучи и спустя мгновенье исчез в вентиляционной шахте.

— До «Кометы» он доберется, — сказал Ото. — А вот как ему удастся ее увести?

— И что будем делать мы? — спросил Грэг. — Там, в коридоре, человек десять, не меньше.

— Сейчас устроим хороший кегельбан, — устрашающе прорычал Хол Йор, расстегнув кобуру атомного пистолета.

— Не пойдет, — сказал капитан Фьючер. — У них явный перевес в силах. Надо проникнуть в подземелье незамеченными.

— Понял! — воскликнул Ото. — Сделаем так, чтобы стража сама нас туда отвела!

— Да как же, во имя звездных дьяволов Бетельгейзе, мы этого добьемся? — ошеломленно пробормотал толстый Таунус Тар.

— Вы плохо знаете мои способности, — хвастливо заявил Ото. — Как-никак в искусстве перемены внешности мне равных нет.

— Перестань паясничать и объясни, что придумал, — сердито прогудел Грэг.

— А лучше сразу покажи! — сказал капитан Фьючер, разгадавший замысел андроида.

Ото с готовностью приступил к работе. Из походного рюкзачка он извлек баллончики с красителями и обрызгал лицо и руки зеленой краской. Капелька безвредного раствора сделала его глаза темными, как у кориан. Затем наступила очередь парика из черных прямых волос. Наконец при помощи восковых присосок андроид изменил форму лица.

— Узнаете? — высоким старческим голосом спросил Ото.

— Боги Фомальгаута! — выдохнул Таунус Тар. — Узхур!

Ото сорвал с окон черную штору и завернулся в нее, как в корианскую накидку.

— Пойдет, — коротко оценил его работу Кэртис. — Только старайся держаться позади охраны. Мы сделаем все остальное.

— Я не совсем понял… — растерянно пробормотал Хол Йор.

— Делай, что все остальные, но будь готов к бою, — велел ему Кэртис.

Чуть прихрамывая. Ото вышел в коридор. Охранники повскакивали и приняли положение «смирно».

— Лорд Узхур! — изумленно воскликнул начальник караула. — Мне показалось, что вы ушли час назад.

— Показалось, — проворчал андроид. — Тоже мне, охраннички. Да, я вышел, а потом вернулся. Не нравятся мне эти пришельцы. — Он понизил голос. — Поступил новый приказ короля: немедленно их арестовать. Действовать решительно и аккуратно. Всех — в подвал.

— Я понял, ваша светлость, — пробормотал офицер и жестом подозвал своих людей. Держа винтовки на изготовку, стража ворвалась в комнату пришельцев.

— Руки за голову! — истошно заорал начальник караула. Капитан Фьючер и его спутники повиновались с оскорбленным видом.

— Разоружить их! — приказал офицер.

— После, после!.. — раздраженно крикнул Ото. — Это можно сделать и в подвале. Сейчас немедленно всех вниз!

Офицер растерянно пожал плечами.

— Как вести, по тайной лестнице или через дворец?

— Конечно, по тайной, болван! — взорвался андроид, до сего момента не подозревавший о наличии тайной лестницы. — И пошевеливайтесь!

Начальник караула нажал потайную пластину, и часть стены отъехала в сторону. Арестованных повели вниз по крутой лестнице. Сзади и спереди каждого из них шли стражники. Замыкал шествие Ото. Время от времени лестница упиралась в глухую стену; тогда шедший впереди офицер нажимал один из камней в кладке, и стена отходила в сторону. Наконец процессия оказалась в длинном коридоре с целым рядом тяжелых металлических дверей с глазками.

— Откройте камеру принцессы Туруна, — распорядился Ото. — Согласно королевской воле пленники должны содержаться вместе с ней.

Окончательно растерявшийся офицер подошел к одной из камер и, набрав определенную комбинацию, распахнул дверь. Только теперь он как следует рассмотрел группу пленников.

— Лорд Узхур! — встревоженно воскликнул он. — А ведь двоих не хватает. Того, в ящике, и белого, лысого.