— Нет, — сразу отвечаю.

— Лидия, ты всегда должна быть такой…

— Почему она не может остаться с тобой? — я падаю на свою сторону дивана, отталкивая Пса.

— Я не позволяю своим девочкам оставаться со мной. Это усложняет границы и создает запутанную рабочую среду. Как это выглядит, если я отправляю их спать с клиентами, а они приходят домой и слышат, как я ворчу об их посуде в раковине?

— Ты позволила мне жить с тобой, — напоминаю я ей.

— Это было другое. Сколько раз мне это повторять? — она закатывает глаза.

— Должна быть еще одна девушка, с которой она могла бы остаться, Инес. Неужели во всем этом чертовом городе нет ни одной свободной квартиры?

— Нет, — отрывисто отвечает Инес, — Нет. Пока ты слишком много пьешь, в этом районе процветает технологическая индустрия и ощущается нехватка жилья. Я могу долго говорить о стоимости аренды и о том, что она делает с многообещающими предпринимателями, такими как Камилла. Это освещается в новостях каждый день.

Я улыбаюсь, когда Инес настойчиво называет нас чем-то, кроме того, кто мы есть, как будто мы просто кучка владельцев малого бизнеса, мереющиеся письками. «Молчание» строит империю на одном оргазме за раз, достаточно невинно.

Спрятав лицо в твердую подушку, я бормочу.

— Я не смотрю новости.

Она усмехается.

— Ты много пьешь и завела животное. Ты на пути к обычной жизни, Лидия. Вскоре ты захочешь быть в курсе текущих событий, и тогда ты будешь знать эти вещи.

Внезапно раздается стук в дверь, и я стреляю в стоящую и тихую Инес. Стены тонкие, и я не хочу, чтобы нарушитель услышал наши приглушенные голоса и воспринял это как приглашение постучать сильнее. Инес — мой единственный постоянный гость, и поскольку она активно вторгается в мое пространство, я должна предположить, что это адвокат или Мама-Собака. У меня нет сил терпеть.

Я тянусь к Инес и использую ее как живой щит, планируя сделать то, что всегда делаю, когда кто-то стучит в дверь: притвориться, что никого нет дома. Но настойчивая итальянка быстрее меня, и она возмущена, что кто-то беспокоит меня в такой час.

Пока она не распахнет дверь и не находит Таланта Риджа с другой стороны.

Лидия

Что можно сказать о мужчине в толстовке с капюшоном, который так неотразимо сексуален?

Талант выглядит таким же истощенным, как и я, с бледным лицом и тяжелыми веками. Мне приятно знать, что он так же взволнован нашей ночью с виски, как и я. Несмотря на то, как восхитительно он выглядит одетым, у меня текут слюнки от пакета с китайской едой на вынос у него в руке.

Красивый мужчина. Жирная еда.

Это была бы идеальная ситуация, если бы между нами не стояла Инес.

Его волосы мокрые, как будто их только что вымыли, и он проводит по ним рукой, как нервный мальчик, которого вот-вот отругают за то, что его заметили в недоступном для него месте.

— Ну, здравствуй, — воркующим тоном говорит Инес. Она смотрит на меня через плечо. Я проваливаюсь в подушки, чтобы спрятаться.

— Привет, — отвечает Талант, столь же растерянный и слишком больной, чтобы заботиться о правильном приветствии, — Лидия здесь?

Инес делает шаг назад, полностью открывая дверь. Осанка Таланта выпрямляется, когда он видит меня, и он держит пакет с едой в качестве жертвы, прежде чем войти в мою квартиру. В каком бы ужасе я сейчас не была, мой желудок урчит, когда в нос ударяет запах жареного риса. Легкая улыбка изгибает губы Таланта.

— У них закончился суп, который ты хотела, — Талант проходит мимо Инес на кухню, где раскладывает пять или шесть разных коробок с едой, — Но у меня всего понемногу.

Инес ударяет себя, переводя взгляд с Таланта на меня и обратно.

— Прости, но ты остаешься? — Талант спрашивает Инес. — Я взял только два набора палочек для еды, но ты можешь взять мои, если хочешь. Я буду использовать вилку. Или руки.

Открывая каждый ящик в моей маленькой кухне, пока он не находит вилку, он срывает джекпот и держит одну в знак победы. Талант не возится с тарелкой, накручивая лапшу на вилку прямо из коробки и прихлебывая ее между губами.

— Блять, она горячая, — говорит он, прикрывая рот, чтобы не говорить с едой в нем.

Почему он такой милый?

И почему он ест «Ло Мейн» на моей кухне, как будто это нормально, и мы делали это раньше?

Инес требуется минута, чтобы понять все, но она оживает с яркой улыбкой и блеском в глазах. Трудно не ослепнуть Талантом, даже с полным ртом жирной пищи, но особенно из-за черного худи. Великолепный в сшитых на заказ костюмах, в которых его обычно видят, Талант — мечта, смягченная и такая же обычная, как и все мы.

— У нас не было возможности встретиться лично, — говорит Инес. Она делает шаг вперед с протянутой рукой, — Инес Риччи. Мы говорили по телефону.

Серые глаза Таланта скользят мимо Инес ко мне на диване, где мы с Псом наблюдаем, как разворачивается сцена, словно поворотный момент в мелодраме в прайм-тайм. Но это моя настоящая жизнь.

Бросив вилку, Талант вытирает руки салфеткой, прежде чем ответить взаимностью на рукопожатие Инес и прошептать.

— Приятно познакомиться.

Теперь он может показать лицо женщине, отвечающей за то, что я трахаюсь за деньги.

На случай, если ему все еще трудно вспомнить, чем я зарабатываю на жизнь, я говорю.

— Инес здесь, потому что меня сегодня стошнило на клиента, и он мной недоволен. Меня как будто выпороли за плохое поведение.

Инес смеется, отгоняя меня.

— Не будь смешной, Лидия. Тебя не вырвало на него. Тебя вырвало на его мраморный пол.

Медленно пережевывая, Талант кивает и проглатывает свой кусок. Он говорит.

— Мы слишком много выпили прошлой ночью.

Не та реакция, на которую я рассчитывала. Я надеялась, что он побежит к двери и никогда не вернется. За исключением китайской кухни, конечно. Безжалостность Таланта расстраивает меня, но вдохновляет Инес.

— О, так это ты слишком поздно задержал мою девочку на работе, — признается она.

Холостяк года наконец догадывается и имеет приличие выглядеть озадаченным. Его поза меняется с похмельного бойфренда на генерального директора на миллион долларов в мгновение ока, и это к лучшему. Он ест прямо из контейнера в маленькой квартирке среди самой могущественной шлюхи Гранд-Хейвена и ее главаря — ему нужно вести себя соответственно.

Что еще сказать? Талант умнеет и затыкается, понимая, в каком компромиссном положении мы находимся. Это все веселье и игры, пока реальность того, что вы гоняетесь за эскортницей, не бьет вас по лицу.

— Инес как раз уходила, — я встаю с дивана. Пес остается на месте ради шоу, — Спасибо, что заглянула ко мне. Я позвоню тебе завтра, чтобы решить, как мы справимся с сегодняшним несчастным случаем.

Она не отводит взгляда от Таланта, и его цвет лица снова немного краснее. Инес позволяет мне проводить ее к двери, но она не уходит, загоняя меня в угол.

— Прежде чем я уйду, — она поднимает палец в воздухе. На ее лице появляется коварная ухмылка, и она говорит, — Нам нужно закончить наш разговор о Камилле. Эта ситуация остро нуждается в нашем внимании, и она не может ждать. Я уверена, Талант не будет возражать, если мы сядем и разберемся, прежде чем я уйду.

Я могла бы задушить ее, но вместо этого сжимаю зубы и настаиваю, что все может подождать.

— Нет, не думаю, что может, — Инес упирается ногами в ковер, — Бедняжка совсем одна, Лидия. Ей нужна наша помощь.

— Хорошо, — говорю я отрывистым тоном. В этот момент я бы согласилась на все, чтобы заставить ее уйти, и надеюсь, что смогу отговорить ее от этого утром.

Инес выходит наружу, и когда дверь закрывается перед ее носом, она говорит.