— Она в безопасности, — говорит Талант. Он делает осторожный шаг вперед, протягивая руку, — Тебе не нужно беспокоиться о Лидии. Но это не должно происходить вот так.

— Наоми невольно испортила планы Филиппа, хвастаясь своей договоренностью с «Ридж и Сыновьями», и вместо этого я послала Лидию. Чтобы компенсировать свою ошибку, она предложила «Молчанию» заключить сделку от имени Филлипа, и в результате гребаные федералы неделями следили за каждым моим шагом. Забавно, что она пришла ко мне, когда ей было некуда идти, как будто у меня не было пули с ее именем с тех пор, как я узнала.

Инес приставляет пистолет к голове Наоми, и она вскрикивает, умоляя дать ей шанс рассказать свою историю.

— Слишком поздно. Без меня и Наоми у них будет достаточно информации только для того, чтобы ликвидировать спа. Они сделают пример из нескольких наших девушек, но сердце «Молчания» можно спасти, — Инес кивает на большую папку с файлами на кухонном столе, — Все, что тебе нужно для присмотра за «Молчанием», здесь, Лидия. Имена наших девочек. Имена наших клиентов. Где деньги. Все это.

Без меня…

Ее слова проигрываются у меня в голове, как заевшая пластинка, и когда я понимаю, что она имеет в виду, мои легкие охватывает паника, и я не могу дышать.

— Нет, — умоляю я. Талант сдерживает меня, и я слишком охвачена страхом, чтобы освободиться, — Инес, нет. Должен быть другой путь. Пусть забирают «Молчание». Мы можем начать сначала. Мы можем сделать что-то еще.

— Tesoro — сокровище, это единственный способ. Я не позволю никому причинить тебе боль, — она снимает одну руку с пистолета, берет файлы и бросает их в нашу сторону. Папка с файлами шлепается о ближайшую к нам столешницу, и Талант тянется за ней. Глаза Инес встречаются с моими, и на долю секунды выражение ее лица меняется, и она плачет, — Я люблю тебя, Лидия. И мне очень жаль.

Зажав руками рот, чтобы не закричать, я чувствую себя совершенно беспомощной и бесполезной, когда все, что я могу сделать, это плакать. Это как снова потерять маму, только на этот раз я не убегаю.

Выражение лица Инес становится жестче, и она решительно расправляет плечи, готовая довести свое решение до конца. Последние слова, которые я когда-либо слышала от нее, были.

— Талант, пожалуйста, забери ее отсюда.

— Подожди, — кричу я, когда он отталкивает меня от кухни, — Пожалуйста подожди.

— Детка, нам пора идти, — умоляет Талант, — Мы должны идти.

И не в первый раз сегодня ночью он поднимает меня с ног и уносит. Мы снаружи, когда слышим выстрелы.

Лидия

Мы затаились до тех пор, пока расследование с участием «Молчания» не закончится.

В течение трех месяцев Талант, Камилла, Уайлдер и я следим за расследованием по телевидению, в Интернете и в газетах. Талант и Уайлдер также прислушиваются к инсайдерской информации на встречах с семьей Коппола. Как и сказала Инес, спа-салон был ликвидирован, а несколько девушек арестованы за домогательства. Ни одно имя клиента не было раскрыто, и меня никогда не вызывали даже на собеседование. Большая часть операции «Молчания» проходит невредимой.

— Я потрясена этой новостью так же, как и вы, — говорит Джессика, косметолог из «Молчания», в интервью девятичасовым новостям. Она недоверчиво качает головой, как будто не верит слухам о том, что за территорией спа работает сеть проституток, — Я никогда ничего не подозревала. Звучит как установка для меня. С Инес было приятно работать.

Камилла фыркает с дивана.

— Это женщина, которая делала мне бразильянку, верно? Она точно знала.

— Это она, — говорю я из-за обеденного стола, где раньше стояла беговая дорожка, — Она точно знала.

— Жаль, что мы не можем снова открыть спа. Он казался настоящим достоянием, — говорит Камилла. Она берет пульт и выключает наш новый телевизор в гостиной, — Сколько раз ты ещё собираешься просматривать эти файлы, Лидия? Инес оставила тебе все необходимое для возобновления работы.

Просматривая стопку документов, оставленных мне Инес, я засовываю их обратно в папку и глубоко вздыхаю. Помимо денег, направляемых в «Молчание» и из него для целей налогообложения, Инес не оставила цифрового следа. Может быть, это примета того времени, когда они с Джино основали «Молчание», но она записала все на желтой тетрадной бумаге и держала ее под рукой для сохранности. Ее файлы обновлялись регулярно и прямо в точку.

Вот девушки.

Вот клиенты.

Вот сколько у нас денег и где они.

Любая информация, связывающая меня с «Молчанием», умерла вместе с Инес, потому что в файлах нет ни моего имени, ни имен моих клиентов.

Я отправила Кару Смит в могилу вместе с ней.

Теперь, когда «Молчание» больше не попадает в заголовки, а ФБР покинуло город, пришло время начать все сначала.

— Ты сегодня идешь в офис? — спрашивает Камилла.

— Да, — говорю я, вставая на ноги, — Хочешь пойти?

— Нет, спасибо, — говорит Камилла. Она сажает Пса к себе на колени и целует его, — Я уверена, что у вас с Талантом все под контролем. Дайте мне знать, когда будете готовы, чтобы я начала.

Эль везет меня из моей квартиры в здание «Ридж и Сыновья» в центре города. Оказывается, он женат уже тридцать пять лет, имеет троих взрослых детей и четверых внуков. Он вышел на пенсию после долгой карьеры дворником в местной средней школе. Тем не менее, он так ненавидел оставаться дома, что начал работать шофером. И теперь он работает исключительно на меня.

— Мистер Ридж проводит вас сегодня вечером? — спрашивает Эль, когда я выхожу из внедорожника у зеркального здания.

— Да, ты свободен до завтра. Спасибо.

Талант ждет меня у входа в расстегнутом пиджаке и с развязанным галстуком. Он освобождает меня от папки с файлами и прячет ее под мышкой, прежде чем взять мое лицо в свои руки и поцеловать в губы. Я никогда не смогу привыкнуть к бьющему через край теплу, которое окутывает меня, когда я в его объятиях.

Его металлический взгляд ищет мой, как это было много раз раньше, и он спрашивает.

— Ты готова к этому?

Протянув руку, чтобы открыть большую стеклянную дверь, я говорю.

— Кто-нибудь когда-нибудь был готов управлять проституцией из юридической фирмы своего парня?

В воздухе весит еще столько всего. Кто-нибудь, кроме Камиллы, будет работать на меня? Будут ли наши клиенты чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы вернуться в свете расследования? Джованни Коппола видит, как я вхожу и выхожу из офиса. Теперь, когда мы знаем друг друга, мы вежливы мимоходом. Но мы не знаем, позволит ли он нам беспрепятственно управлять «Молчанием». Инес сказала, что часть сделки закончилась на ней.

Что я знаю точно, так это то, что у меня есть офис с видом на океан, папка со всей информацией, которая мне нужна для начала, и мужчина, который любит меня достаточно, чтобы помочь мне попробовать.

Меня зовут Лидия Монтгомери.

Я дочь стриптизерши.

И нет ничего недостижимого, когда ты прекрасна.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…