— Это было пустяковое внушение, — пожала А’ким плечами. — И я знала, что ты догадаешься применить Кристалл. Вы действовали именно так, как нам и было надо, спасибо.

Она издевательски поклонилась.

— Конечно, если бы ты не сняла внушение с Терна, было бы лучше. Сейчас он мог бы навести панику, начав убивать членов Совета одного за другим. Его ведь приняли в Совет? Он говорил об этом нашей милой Мезп.

— Да, — ответила я почти машинально.

— Внушение должно было сработать в момент назначения, — сказала демон почти мечтательно. — Этакий финальный твист, чтоб ты понимала. Мне он никогда не нравился. Высокомерный вампир, холодный и черствый, как весь их проклятый род. Но я не думала, что Кристалл выберет тебя, мы делали ставку на Дара.

— Что с ним? — холодея, спросила я.

А’ким вздохнула.

— К сожалению, он отказался с нами работать, даже после того, как рассказал все, что знал о планах ангелов и вампиров. — Она оглянулась на проехавшую по перекрестку машину «скорой помощи», потом перевела на меня взгляд. — Я убила его. Он был агрессивным и сильным, у меня не было выбора.

— Мы держали тебя в плену, но мы не причиняли тебе вреда. Я не убила тебя, когда нашла внизу. Я могла бы тебя убить, но не убила! — Я задрожала от ярости. — Ты же убила его просто так! За что?

Демон дернула головой.

— Он сопротивлялся до последнего. Сам виноват. Хватит разговоров, давай Кристалл.

— Нет, — сказала я, сжав камень в руке. — Ты подчинила себе кучу людей, ты искалечила кучу жизней, А’ким. Что стало с девочкой, которая плакала в Сфере? Я готова была воспринимать тебя, как человека. Никто не рождается злым или добрым, все сами выбирают свой путь. И ты могла.

— Человек? — А’ким расхохоталась. — Ты с ума сошла, зачем мне становиться одной из вас? После того, как вы посадили меня в клетку, кормили из трубочки и заставляли мочиться и испражняться у всех на виду? Ты будешь мне говорить о гуманности, о выборе?

— Меня тоже держали в клетке, — сказала я. — Но я не стала такой, как ты.

— Кристалл! — рявкнула она, шагая ко мне. Глаза А’ким вспыхнули красным, в них полыхнуло настоящее пламя, и в этот момент, испугавшись, я ударила ее внушением.

Это была волна, которой обычному человеку могло бы сжечь мозг. Внушение, сильное, мощное и резкое.

Уходи.

Волна врезалась в демона и заставила ее отступить на шаг.

— Ах ты, дрянь! — зашипела она, поднимая взгляд. — Думаешь справиться со мной? Получи же.

Мне показалось, что в мозг мой воткнулся раскаленный шип. Это было сильное внушение, и оно ослепило меня волной страшной боли, равной которой я не испытывала никогда в жизни. Я закричала, обхватив голову руками и чувствуя, как что-то в мозгу щелкает, готовясь отключиться. Перед глазами поплыли светлые и темные пятна. Из носа полилась кровь.

И в этот момент, Кристалл снял инвазию.

Меня словно окунули в холодную воду. Дыхание сорвалось, я схватилась за бешено бьющееся сердце и посмотрела на А’ким, которая внимательно за мной наблюдала.

— Так-так. Кристалл защитил своего хранителя.

— Да, — сказала я. — Защитил.

Я ударила ее снова, накладывая в этот раз внушение на слепоту, и А’ким, дернувшись, отступила назад, но тут же пришла в себя и засмеялась. Повела плечами, словно сбрасывая с себя мое внушение, откинула со лба волосы.

— Я — демон, ты забыла? Ты не сможешь больше застать меня врасплох. Твоя волна убога, Нина. Попробуй сильнее, может, я почувствую.

Она врала. Я заметила, как исказилось лицо А’ким за секунду до того, как она взяла себя в руки. Она почувствовала мое внушение. Я сделала ей больно и еще больше разозлила ее.

Я сжала Кристалл в руке и снова ударила, и она парировала и прислала мне мое внушение обратно — как сделал Чим перед смертью, вот только демон не собиралась умирать. Ее волна не была частью отчаянной попытки спастись, она была расчетливой и продуманной, как удар боксера-профессионала.

На мгновение все снова помутилось у меня в голове, но Кристалл снова почти сразу же вернул мне ясность мыслей. Я отступила, тяжело дыша и чувствуя, как от этих американских горок в моем организме все словно сходит с ума.

— Давай камень сюда, — зашипела демон.

— Нет! Я не отдам!

— Отдашь! — И внушение снова меня накрыло. Еще сильнее, еще дольше, еще глубже.

В глазах словно взорвалась бомба, я закричала так громко, что наверняка услышали на соседней улице. Боль была настолько сильна, что я едва не лишилась рассудка. Кристалл снял внушение, но я все равно ничего не увидела. Только серую пелену, только дым, только падающий с неба пепел. Я схватилась руками за голову, я пыталась проморгаться, но ничего не выходило. Вокруг был только дым. Серый дым и белый пепел.

Я ослепла.

— Страшно? Это тебе не играть в песочнице с демонокровками, — зарычала А’ким. — Отдай Кристалл! Отдай, я сказала!

Рука сама забралась в карман, сжалась вокруг камня… и Кристалл снял внушение, которое я пропустила. Демон завопила от ярости где-то поблизости. Я повернулась на голос и ударила ее в ответ, и она зарычала от боли и ярости, справляясь с моей волной.

— Ты играешь со смертью, охомраро, — голос А’ким срывался. — Я отниму все твои чувства, и ты предпочтешь смерть такой жизни!

Следующей волной меня буквально швырнуло на землю. В ушах зазвенело, а потом звон сменился оглушающей тишиной, и я поняла, что ничего не слышу. Только в голове, усиливаясь и становясь все четче, звучало внушение А’ким.

— Отдай Кристалл.

— Нет, — сказала я, не слыша своего голоса. — Нет, я охомраро, и я не отдам его тебе!

Я почти приготовилась к удару, который лишит меня осязания. Если я не смогу чувствовать Кристалл, я даже не пойму, что отдала его. Я попыталась собраться с силами, но тишина и тьма вокруг меня дезориентировали. Я не знала, где я. Не знала, где она. Я чувствовала под собой жесткую сухую траву, ощущала в кармане горячий камень — и ничего. Совсем ничего.

А время уходило.

И эта мысль заставила меня вспомнить того, кого я потеряла. Кого любила и кому верила. Я вспомнила Керра и наш с ним последний диалог, и его слова о том, что демон всегда рождается один, а нас — легион, и именно в нашем множестве наша сила.

Это Стилгмар потеряла зрение и слух. Одн-на, лежа на временной оси своего родного мира, все видела и слышала. Если кто и мог мне помочь, то только я сама.

— Отойди, я сказала! — закричала я, изо всей силы ударив внушением туда, где ощутила под рукой вибрацию — вибрацию ее шагов.

Я не знала, достиг ли удар цели. Следующее мгновение уже не принадлежало только мне — я открыла свой разум навстречу воплощению Одн-ны и, снова увидев несущийся навстречу темный силуэт с раскинутыми крыльями, позволила себе встретить его, не закрывая глаз.

Я словно со стороны увидела свое тело. Лежащее на траве, с глазами, радужка которых побелела от страшного ментального удара. Демон стояла надо мной, ее руки тянулись ко мне, но пока еще она меня боялась — и я почувствовала благодаря Кристаллу этот страх.

Если она коснется его, он перейдет к ней. Если демон хоть пальцем тронет Кристалл, она завладеет им, и тогда мне не жить.

— Отойди, я сказала! — закричала я снова, вернувшись в свое ослепшее и оглохшее тело, и ее отшвырнуло на несколько шагов мощной волной. — Я не отдам тебе Кристалл! Не отдам!

— Дай мне Кристалл, я сказала! Дай! Дай! Дай!

В голове взорвались радуги и запылали огненные языки. Я вылетела в воплощение Одн-ны, избегая боли, но понимала, что долго так продолжаться не может. У меня было два тела, но душа-то одна. И демон могла подчинить ее себе — и сделает это, рано или поздно. Я вернулась в Нину, скованная вцепившейся в меня чужой волей, я снова стала слепа и глуха, но за мгновение до этого успела увидеть и услышать то, что вселило в меня надежду.

Стрекот. Шум вращающихся винтов. Я надеялась, что это вертолет ангелов, я надеялась, что это — та самая помощь, о которой говорила Льза. Мне нужно было продержаться совсем недолго.