Ангел посмотрел на меня, словно раздумывая, что ответить, потом тряхнул головой, снова обретая самоконтроль.

— Ладно, отдыхайте. Утром вас встретит Ирина Мамлеева. микроавтобус подъедет к половине девятого.

Он вышел, и я повернулась к Щадару, протягивая ему повязку на раскрытой ладони.

— Ты же знаешь, что это нужно.

Скрипя зубами, он почти выхватил клочок черной ткани у меня из руки и тоже ушел. Остальные покинули зал в тишине, как будто напуганные вспышкой ангела. Может, мне и не следовало изображать из себя голос разума. Но я знала, что права, и Дар это тоже знал.

Утром мы, уже в спортивных костюмах, прибыли к институту. Взяв из рук Льзы — той самой девушки в очках — наши медицинские карты, Ирина провела нас по коридору к лифту. Мы опустились на уже знакомый уровень, прошли по радиальным коридорам к площадке, на которой стояла Сфера. За столами было пусто, приборы не светились, экраны не мерцали, ученые не сновали туда-сюда. Я не думала, что все так просто, и в институте сегодня — выходной день. Скорее всего, персонал был отозван с уровня в честь начала наших тренировок. Эта догадка подтвердилась сразу же.

Уже на полпути к площадке я увидела знакомые узоры хаки и едва не замерла на месте, осознав, что иду навстречу группе вооруженных людей. Военные с автоматами наперевес стояли у выхода из каждого сектора, у дверей на площадку и вдоль прозрачной стены. Лица были холодны, глаза не отрывались от нас, сканируя походку, движения, манеры.

Ирина шла вперед так, словно ничего особенного во взводе солдат, стоящих у нас на пути, не было.

— Это что? Военные? — предположила шепотом Льза. — И в руках у них — оружие?

— Они, — сказала я, стараясь скрыть нервозность. — Так и есть.

— Зачем тут столько военных?

Ирина остановилась перед дверью, мы — тоже. Солдаты расступились, чтобы она могла набрать код. Их взгляды не отрывались от нас.

— Вы нам не доверяете, Ирина? — повысила голос Льза. — Зачем здесь столько солдат? Вы боитесь, что мы причиним вам вред?

Стеклянные панели раздвинулись. Ирина обернулась.

— Я бы сказала, что не боюсь, но вы и правда можете причинить кому-нибудь вред. Заходите. У нас мало времени, пора начинать.

Мы вслед за ней прошли через двери, которые закрылись за нами так же бесшумно, как и открылись. Внутри не было солдат, не было ангелов и вампиров, не было врачей с иглами и шприцами, которых я почти ожидала увидеть. Там стояла только Сфера, и она переливалась огнями и гудела, словно приветствуя нас. Хотя нет. Не только она.

Вдоль стеклянной стены выстроились в ряд восемь кресел. На противоположной стеклянной стене повесили большое табло, на котором сейчас мерцала надпись «Готов к работе».

— Вас осталось восемь, — сказала нам Ирина, подходя к табло. — По результатам предварительного исследования уровня антител вы распределены в группы. Щадар и Нина. Ракел и Сатри. Ракель и Максимал Беркут. Льза и Чим. Будете работать в парах уже с завтрашнего дня. Сегодня — общая тренировка. Мы попробуем пробудить в вас демоническую кровь, попробуем дать ей первый толчок.

Она нажала какую-то кнопку на табло, и следующие ее слова отдались эхом через невидимый динамик.

— Коллеги, прошу.

Стеклянные двери раздвинулись, и на площадку вошли восемь человек в белых халатах, видимо, технический персонал. Они быстро помогли нам усесться в кресла — причем, посадили нас рядом с будущими напарниками. Измерили давление, посчитали пульс, заглянули в зрачки. По окончании осмотра нас попросили откинуться на креслах так, чтобы голова была плотно прижата к подголовнику. Легкий укол в затылок — и на табло загорелось восемь прямоугольников с именем и перечнем данных.

— Синхронизировано, — доложил один из людей в халате.

Я ощупала рукой затылок, но ничего не нашла. Если и был какой-то датчик, то он был очень маленький. Другие тоже ощупывали головы, наверняка не понимая написанного на экране, но по словам техника догадавшись, в чем дело.

Ирина обернулась к нам, заложив руки за спину. Ее взгляд прошелся по нашим лицам, удовлетворенная улыбка искривила губы, и мне она не понравилась. Техники покинули помещение один за другим.

— Что это? — спросил Дар. — Что написано на экране? Что с чем синхронизировали?

— Ваши данные с базой, которая у нас уже имелась, — охотно отозвалась Ирина. — Никаких чипов, не переживайте. На данном этапе нам требуется минимальное вмешательство в ваш организм.

Она достала из кармана юбки какой-то пульт и щелкнула кнопкой. Освещение на площадке изменилось, стало более ярким.

— Испытуемые, пожалуйста, — снова разнесся через динамик ее голос.

Прозрачные панели раздвинулись, и в помещение вошли восемь человек в обычной одежде. Они не были похожи на персонал, который понимает, в чем дело. Они выглядели испуганными и озирались по сторонам. Парни и девушки, мужчина и женщина в возрасте — они казались людьми с улицы, которых привели в какое-то странное место, толком не объяснив, в чем дело.

— Вернитесь, пожалуйста, в кресла, — попросила нас Ирина. — Эти люди — группа добровольцев, на которых вы будете испытывать инвазию воли. Уверяю вас, им объяснена суть эксперимента.

Она хмыкнула.

— Только вот военные наверняка напугали.

— Это правда? — спросила Льза. — Вы знаете, зачем вы здесь?

Они встали напротив нас и молчали, разглядывая. Ответил вихрастый парень с татуировками во всю шею.

— Нам заплатили, и хорошо заплатили. Давайте уже, передавайте нам свои мысли.

Я только покачала головой. Наверняка им рассказали так много только потому, что Открытие уже совсем рядом, и вскоре о нас узнают все. Грош цена такой конспирации в других обстоятельствах.

— Ваше первое задание — внушить что угодно людям, стоящим напротив вас, — сказала Ирина на гальбэ. — Естественно, сохранив им жизнь. Просто попробуйте вызвать в себе это чувство — ведь практически все из вас уже это делали, пусть и давно. Вспомните. Попробуйте. Приступайте.

Она направилась к дверям, которые раздвинулись перед ней.

— Можете начинать, — сказала Ирина, обернувшись уже у самого выхода. — Мы наблюдаем за вами с той стороны.

И вышла.

Восемь человек стояли лицом к нам и ждали телепатического приказа. Я смотрела на черноглазую девушку, оказавшуюся прямо напротив меня, и ощущала свое полнейшее бессилие. Способность проявлялась у меня дважды. В первый раз — после того, как я попала в плен к джорнакам, и меня попытались сжечь. Во второй раз все тоже случилось в момент, когда я почти попрощалась с жизнью. Я попыталась вспомнить это ощущение — не смогла. Слишком много времени прошло с тех пор, целых пятнадцать здешних лет. Я не помнила, на что это похоже — управлять волей других людей. Не помнила.

Закрыв глаза, я попыталась представить себе горящий броневик с вампирами, стоящих перед прицелом Корта и Аргенту, птицелюдей, которым отдали приказ защищать тюрьму — пусть даже ценой собственной жизни.

Мне не хватало лихорадки возвращения. Мне не хватало катализатора, который запустил бы во мне эту реакцию.

Я зажмурилась сильнее. Ну, давай же, давай же, Нина, Одн-на, Стилгмар, ты же делала это.

Зазвенел еле слышный звонок.

— Отлично, Щадар, — раздался сверху голос Ирины. — Остальные — работаем.

Я открыла глаза и увидела, что один из добровольцев больше не стоит в строю. Приняв упор лежа, он отжимается, как самый настоящий спортсмен. На табло один из квадратов светился зеленым, остальные по-прежнему были серыми.

Так, мне сначала нужно решить, что именно я хочу внушить. Если знать цель, наверняка будет легче. Я посмотрела на девушку, и она уставилась на меня в ответ, демонстративно жуя жвачку. Поправить волосы? Замаршировать на месте? Я опустила глаза, не выдержав ее взгляда, и увидела, что она сжимает и разжимает кулак. Отлично. Пусть возьмет за руку парня, который стоит рядом.

Определившись, я закрыла глаза и снова попыталась воскресить в памяти тот далекий день. Представить себе запах дыма, ощутить кожей жар раскаляющегося металла, услышать крики запертых в горящем складе людей и оборотней.