Ирина протиснулась между нами, стараясь, однако, нас не касаться, и, постучав, заглянула.

— Мы пришли, — сказала она, обращаясь к сидящему в кабинете.

— Конечно, заходите! — раздался зычный голос.

Дверь распахнулась, и мы вошли в большой светлый кабинет. Он был пуст за исключением стола у окна и пары шкафов у стены. Не было даже кресел для посетителей. За столом сидел средних лет мужчина с суровым лицом. Глубокий шрам разрезал его щеку надвое. Он повернул к нам голову и улыбнулся жуткой улыбкой, от которой у меня заломило челюсть. Левая половина лица у мужчины почти не шевелилась, когда он заговорил.

— Входите! Закрывайте за собой дверь! — каждое предложение в его устах звучало, как лозунг.

Он поднялся из-за стола и протянул руку Ирине, потом кивнул ангелу и подошел к нам. Мужчина был выше, чем казалось, когда он сидел за столом. Ноги были непропорционально длинные, ступни — большие и широкие, просто огромные. Ростом он был метра два, если не выше. Мужчина оглядел нас тяжелым взглядом сверху вниз. Наткнулся на меня, замер.

— Стилгмар Аргентджен!

Не ожидала я на Земле услышать это имя, но кивнула.

— Да, это я.

— Соболезную по поводу смерти Ининджера! Он был хорошим человеком!

Я не успела ничего ответить — он уже повернулся к Щадару.

— Щадар!

— Я и есть, — отозвался тот.

— Надеюсь, протез не причиняет в этом мире неудобств? Мне обещали для вас максимальный комфорт!

Мужчина каждого назвал по имени и каждому сказал несколько слов. Похоже было, что он имел о нас самую свежую информацию. Он знал о том, что Ининджер умер — а ведь это произошло всего пару здешних дней назад. Знал о проблемах Щадара — я видела, как тот машинально вытянул вперед руку, которая оказалась бионическим протезом, и разглядывает ее, шевеля пальцами; о светобоязни Жазы — после слов о защищающих от ультрафиолета линзах она тут же достала из кармана зеркальце и посмотрела на себя. Мужчина знал о нас, но мы его не знали.

Правда, эта загадка вскоре разрешилась.

Ирина терпеливо дождалась конца этого «обхода» и заговорила, обращаясь к нам. В ее голосе звучало почти благоговение.

— Господин Циммерн заведует безопасностью. После нашей экскурсии я скажу, когда вам нужно будет к нему явиться для получения индивидуальных инструкций. Вы будете работать по двое, но к каждому из вас нужен отдельный подход.

— Я вижу, пластыри уже сняли! — сказал «господин Циммерн». Инфи Великий, ну и ужасное ему здесь подобрали имечко. — На мой взгляд, достаточно рано!

— Наши будущие защитники устроили флешмоб, — в голосе ангела звучала насмешка. — Сняли пластыри сразу же, как узнали о цели эксперимента. Не захотели ждать.

Мужчина развернулся к нам спиной и направился к своему месту. Я заметила, как тяжело он передвигает свои несуразно длинные ноги, и в сердце кольнула жалость. Похоже, он инвалид или что-то в этом роде. Ему явно было тяжело стоять.

Усевшись за стол, господин Циммерн махнул рукой, подзывая нас ближе. Мы подошли на шаг, по-прежнему держась вместе. Я старалась не сильно пялиться на изуродованное лицо этого больного великана, но, похоже, у меня плохо получалось. Я встретилась с ним взглядом и потупилась. Но на лице господина Циммерна не отразилось эмоций. Похоже, он привык к разглядыванию.

— Ирина, дайте мне документы и список!

— У нас одного не хватает, — тут же заговорила она, протягивая тоненькую папку с оригиналами наших подписанных соглашений. — И, боюсь, потеря не восполнится.

— На поиски нового кандидата времени нет, — заметил ангел, когда мужчина поднял удивленный взгляд. — Будем работать с тем, что уже имеем. Справимся.

— Это плохо!

— Плохо, — со вздохом кивнула Ирина.

Циммерн сделал на списке присутствующих какие-то пометки, быстро просмотрел еще раз, подал Ирине.

— Начиная с завтрашнего дня — по одному! Пусть будут готовы!

Взмахом руки он нас отпустил. Мы выбрались в коридор, где уже ждал ангел.

— Что это за человек? — спросил у Ирины парень с плагами. — Где-то видел его лицо. Только без шрама. А теперь понять не могу.

Ангел позади нас рассмеялся.

— Ну, это и не мудрено. Героя ты мог видеть только на картинке в учебнике истории.

Героя? Я замерла на месте, глядя на закрывшуюся за нами дверь. Этот большой искалеченный человек — тот самый Герой, о котором написано столько книг? Человек, совершивший открытие, которое спасло Вселенную от порабощения демонами, человек, столько времени скромно и тихо проживший в Белом мире, вдруг стал здесь руководителем отдела безопасности проекта «Демоническая девочка и Ко»?

Меня вдруг обдало жаром. Если Герой здесь, значит, дело действительно серьезное. Черт тебя дернул расстаться со мной, Керр! Я вдруг страшно пожалела о том, что не помирилась с ним перед прыжком. Но почти тут же в голову пришла другая мысль, и она мне не понравилась. Как бы он отнесся к тому, что мои демонические способности теперь не подавляются? Ведь Керр ненавидел демонов всей душой. Его планета пострадала во время войны, ее рельеф до неузнаваемости изменили мины, гранаты, климатические бомбы. Демоны хотели занять планету в системе Белого мира, чтобы создать на ней базу. Сражение там было жестоким.

Что, если Керр осудил бы меня за то, что я согласилась на таких условиях помогать Совету? Ведь осудила же меня Дансти, когда узнала, что я ношу в себе демоническую кровь. Милая добродушная Дансти открытым текстом сказала мне, что не верит в то, что я — это все еще я. Демон не может просто так сидеть у человека внутри. Рано или поздно его сущность начнет проявляться.

Я опустила взгляд на свои руки, почти ожидая, что из них вот-вот полезут когти.

— Идемте, — прерывая повисшую тишину, сказала Ирина. — Здесь больше делать нечего. Сейчас научный уровень. Я не стану вас надолго задерживать, вы все здесь еще побываете и не раз. Идемте. Покажу вам полигон.

Мы спустились сразу на минус третий этаж. Короткий коридорчик замыкался раздвижными непрозрачными дверями из матового стекла, и открыв их, мы оказались на полигоне. И замерли, затаив дыхание.

Я никогда не видела такого большого помещения. Трудно было поверить, что полигон находится под землей, так огромен он был. Высокий куполообразный потолок замыкался где-то наверху, под осветительными приборами. Круглый зал разделялся на десять секторов, радиально расходящихся от большой площадки в центре. На ней, на высоких железных подпорках стояла опять же гигантских размеров машина — поглотитель, как сказал нам Дер, прозрачная сфера с кучей приборов внутри и снаружи. Это было сердце полигона. Коридорами-лучами от сферы расходились в разные стороны длинные ряды столов с мониторами, датчиками, самописцами, проекторами и прочей, столь необходимой здесь аппаратурой.

Вокруг столов сновали люди. В обычной одежде, хотя я почти ожидала увидеть белые халаты и защитные очки. Никто не обращал на нас внимания, все занимались своими делами.

У поглотителя было пусто. Огоньки вокруг площадки, на которой он стоял, не светились, приборы внутри не мигали. Сфера стояла, пустая и безмолвная, в ожидании своего часа.

Мы прошли меж столами до площадки, и только тогда я увидела, что она отделена от коридоров прозрачной перегородкой. Как сообщила Ирина, перегородка звуконепроницаемая и пуленепробиваемая.

— В нее может выстрелить танковая пушка, и даже тогда повреждений не будет, — сказала она почти с гордостью. — Армированное стекло. По особой технологии.

Что означало, скорее всего, «по технологии другого мира».

Ирина приложила руку к матовому прямоугольнику на поверхности перегородки. Прямоугольник полыхнул зеленым, стеклянная дверь отъехала в сторону, освобождая нам путь.

— Прошу за мной.

Ирина пошла вперед, нам оставалось только следовать за ней. Озираясь по сторонам, мы один за другим направились внутрь. Когда панель позади нас скользнула на место, звуки будто отрезало. Даже воздух здесь был иным, от него першило в горле и скребло в носу.